— Мой папа был музыкантом. Он стремился к славе в кантри-музыке. В детстве он с братьями пел в церкви и даже выступал на радио. Но когда стал старше, всё пошло наперекосяк. Он не смог с этим смириться. И начал пить. Много. Выпивка пробуждала в нём вспыльчивость. — Рей заметно вздрогнула, и Кайли обратила внимание, какой маленькой и хрупкой вдруг показалась обычно полная энтузиазма девушка. — Трейс позаботился о том, чтобы всё это никак не отразилось на мне, а также он сделал всё, чтобы защитить и Клэр Энн, однако мама никогда не выступала против отца.
— Господи, Рей. Мне так жаль.
Она ещё больше разозлилась на себя за любопытство. Это совершенно её не касалось.
— Всё нормально. Это было давно, и я плохо помню подробности, — пожав плечами, заверила её Рей. — Отец умер от рака кишечника, когда мне было десять, а Трейсу — двадцать. Наконец-то освободившись от необходимости оберегать нас, он решил поехать в Нэшвилл, чтобы записать пару песен с ребятами из их группы.
А вот это что-то новенькое. Кайли никогда не слышала, что Трейс был участником группы.
Даже в темноте она видела, что младшая сестра Трейса нервничает из-за того, что собирается сказать. Но девушка закусила губу и продолжила:
— У мамы совсем снесло крышу. Она полностью слетела с катушек. Сказала, что если он пойдёт по стопам отца, то для неё он умрёт.
— Что? — Кайли не могла понять, как мать может не гордиться тем, что её сын стал знаменитостью.
— Да. Они… э-э-э… всё ещё не общаются. Она никогда не произносит его имя, и нам запрещено упоминать его в её присутствии, — тихо закончила Рей.
Печаль в её голосе опустошила Кайли.
— Но он добился успеха, не пошёл по стопам отца, так ведь?
Какое-то время сестра Трейса не произносила ни слова. Затянувшееся молчание натолкнуло Кайли на мысли о том, что Трейс пьёт. О том, как он срывает концерты, о том, что она знала из таблоидов и новостных сайтов: как он заползает в автобус или вываливается оттуда, как дерётся с фотографами… та стычка со Стивеном Блайтом, и этот недавний инцидент в Джексоне. Чёрт.
— Но это не похоже на… — Кайли замолчала, не зная, как много Рей известно, и что вообще ей стоит знать.
Но суть сводилась к тому, что если Трейс и причинял кому-то боль, то только себе.
Новые знания пролили свет на произошедшие события, стал гораздо понятнее его мрачный и испуганный взгляд в Джексоне, когда он схватил её. И то, что он ушёл той ночью в Мобайле. Кайли пробежалась рукой по волосам, изо всех сил стараясь оставаться на месте. Она желала увидеть Трейса. И в то же время нет. Потому что ей хотелось обнять его, поцеловать и сказать ему, как она сожалеет о его отце и матери и о том, как несправедлива жизнь. Но ему не нужна её жалость, так же, как и ей не нужно было чужое сочувствие, когда умер её папа.
— Нам лучше вернуться, — сказала Рей, повернув голову в сторону амбара и выдернув Кайли из её мыслей. — И, пожалуйста, не говори Трейсу, что я поведала тебе о нашей семейной драме.
Кайли кивнула:
— Конечно, не скажу.
Она взяла Рей под руку, и девушки вернулись на вечеринку.
Снова оказавшись в амбаре, Кайли поболтала с несколькими людьми о своей музыке и с Клэр Энн о том, какую силу заложила в Рей природа.
— Как он? — спросила Клэр Энн так тихо, чтобы только Кайли услышала её вопрос, и посмотрела на Трейса, стоящего в другом конце комнаты.
Кайли видела, как он улыбается и смеётся со своими приятелями, и с трудом представляла себе, что он ребёнком защищал своих сестёр от жестокости пьяного отца. И то, как он поступил со Стивеном… теперь, после того, что она узнала, ей стало понятно…
— В основном, хорошо. Было кое-что в Далласе, но… — Кайли очень хотелось объяснить сестре Трейса, что она не так много знает о нём, потому что они на самом деле не столь близки. Он избегал её, поэтому и она старалась держаться от него подальше. И если на чистоту, если б не Рей, её бы вообще тут не было.
— Хорошо, — с облегчением улыбнувшись, сказала Клэр Энн. — Он отличный парень, даже если иногда ведёт себя паршиво.
— Знаю, — мягко ответила Кайли.
Словно почувствовав, что о нём говорят, Трейс повернулся и встретился с ней взглядом. Она покраснела от смущения и отвернулась.
Когда Кайли снова посмотрела в его направлении, он был от неё всего в нескольких сантиметрах.
— Ты же не сплетничаешь обо мне, правда, Клэр Энн?
— Я? Никогда. Это прерогатива Рей, — с усмешкой ответила она.
— Хм-м, — подозрительно оглядывая обеих, протянул он. — Тебе здесь ещё не надоело? Готова вернуться в любимый автобус? — спросил он, обращаясь к Кайли.
— Не хочу лишать тебя твоего праздника. Я могу чуть позже заказать такси, — ответила она.
— Ну уж нет, дорогая. Во-первых, тут их очень мало, а во-вторых, что за мужчина приводит девушку на вечеринку и не заботится о том, чтобы она нормально добралась до дома?
Кайли не смогла сразу ответить. То, как он назвал её «дорогая», не было похоже на обычное обращение южан. Он говорил с теплотой, и мягкая интонация его голоса позволяла предположить, что он и вправду так считал. Господи, ей нужно выбираться отсюда, пока она совершенно не утратила связь с реальностью.
— Вы не останетесь на ночь? — спросила Клэр Энн, прежде чем Кайли смогла что-то ответить. — Рей сильно расстроится.
— Чёрт, Клэр Энн, не начинай. Хватит и того, что Рей затащила её сюда, — заныл Трейс, обводя рукой помещение. — Так теперь вы, девчонки, собираетесь превратить это в ночёвку?
— Эй, делай что хочешь, — сказала его сестра, поднимая руки. — Но тогда сам скажи Рей, что вы возвращаетесь спать в автобус. — Она подмигнула Кайли и растворилась в толпе.
— Мы уезжаем в Южную Каролину только завтра вечером. Полагаю, что Поли в любом случае планировал заказать нам отель, — тихо сказала Кайли, не желая вмешиваться.
— Да, собирался или уже заказал, — пожал плечами Трейс. — Но здесь есть несколько гостевых спален, а ещё я готовлю чертовски вкусный омлет, — сказал он, едва сдерживая мальчишескую ухмылку.
— Ну, я никогда не отказываюсь от еды, и сейчас хочу проверить, всегда ли ты так хорош, как обещаешь.
— Всегда, дорогая. Всегда. — К Трейсу вернулась его самоуверенность, и сейчас он выглядел сексуальнее и менее раздражённо, чем обычно.
— Значит, позже нас ожидает пижамная вечеринка, — произнесла она с преувеличенным энтузиазмом.
Трейс дурашливо поднял большие пальцы вверх, и она была счастлива от того, что хоть на мгновение смогла его развеселить.
Когда он потащил Кайли на танцпол, она не сопротивлялась. Танцуя с Трейсом, девушка чувствовала себя живой, и ей нравилось наблюдать, как он легко смеётся, пока они болтают и шутят. Чем крепче он обнимал её, тем сильнее ей хотелось его объятий.
— Я рад, что ты пришла, — тихо сказал он в её макушку.
— Я тоже, — в ответ пробормотала она.
— Ты меня избегаешь. — Это не было вопросом. К тому же, он был прав. Поэтому Кайли ничего не ответила. — Наверное, это правильно. — От печали в его голосе девушка почувствовала укол вины.
— Ты сам говорил мне держаться от тебя подальше, — прошептала она.
— Говорил. И сейчас говорю. Я не тот парень, Кайли.
— Что значит «не тот»? — спросила она, отклоняясь, чтоб заглянуть ему в лицо и понять, что, чёрт возьми, он имеет в виду.
— Парень, которого ты заслуживаешь. Тот, кто будет приглашать тебя на свидания, сочинять для тебя любовные песни, петь серенады под окном, дарить цветы и всё в этом духе. Это не про меня. Я никогда ни с кем не встречаюсь.
— Я заметила. — Громко вздохнув, она притянула его обратно. Кто, чёрт возьми, сказал, что ей всё это надо? Она была чертовски счастлива тому, что у неё было сейчас.
— Можно поинтересоваться почему?
— Почему что?
— Почему ты ни с кем не встречаешься?
В принципе, она и не хотела отношений. Ей нужно было думать о карьере, даже если прямо сейчас она ею рисковала.
— Потому что я подвожу людей, — спокойно сказал Трейс, прежде чем откашляться.
