– Так что с вашими лицами? – снова встревоженно спросила мать.
– Гранитом науки зашибло. Всё в порядке. Не о чем беспокоиться.
– Как подготовка к сессии? – сидя напротив, Вета подмигнула младшему брату. – Устали?
– Есть немного, – Артём принялся за ужин. Есть хотелось зверски.
– Артём, – снова одёрнула мать, когда сын слишком увлёкся содержимым тарелки.
О да! Он же должен изображать голубую кровь и жевать с оттопыренным мизинцем. А потом давиться едой, которая давно остыла, и вести светские беседы.
– Тебя морят голодом в университете? – заговорила рядом Татьяна, глянув на Артёма с усмешкой.
Свет из окна падал на её лицо, делая совсем белым, будто была привидением.
– Нет… – Артём непроизвольно придвинулся ближе к Мире. – Просто у нас сегодня был только один бутерброд на двоих.
– Один? – чёрная бровь Татьяны удивлённо изогнулась.
– Да. С колбасой. Жареной. Пробовала?
– Нет, – Татьяна в задумчивости замерла с бокалом вина в руке.
– Зря. На улице вкуснее всего, – посоветовал Артём.
– На улице?
– На улице. А руки потом вытирали о листок, вырванный из тетради.
– Артём тебя просто дразнит, Танечка, – поспешила вмешаться в разговор мать. – Он любит пошутить.
– На улице… – не реагируя на слова Светланы, Татьяна с полуулыбкой покрутила в руке бокал. – В этом что-то есть. Этот момент стоит того, чтобы быть запечатлённым…
– Что? – не сдержалась Мира.
– Танечка у нас художник! – вмешалась в разговор хозяйка дома. – У тебя золотые руки, дорогая. Твой талант – это божий дар.
– Думаю, что с богом это никак не связано… – тихо пробормотал Артём.
А стоило матери кинуть на него укоризненный взгляд, как подался в сторону Миры, и присвоил кусочек мяса с её вилки, которое она только что собралась попробовать. Мира замерла с приподнятой над тарелкой рукой, глядя на него. Что Артём творил? Жевал, как ни в чём не бывало…
– Представляете, у Танечки на следующей неделе открытие выставки. Она пройдёт в зале «Альянса» на третьем этаже, – сдерживая возмущение от поведения сына, продолжила нахваливать Светлана.
– Я всего лишь скромный художник, – явно вовсе не польщённая дифирамбами госпожи Князевой, проговорила Татьяна. – А картины лишь отражение души. Что-то покидает её и остаётся на холсте…
– Да брось, дорогая! – поспорила Светлана, не замечая настроения гостьи. – Скромность здесь излишня. Твоя первая выставка состоялась в тринадцать лет. И это говорит о чём-то.
– Благодарю за ваши слова, – только и ответила Татьяна, делая большой глоток из бокала.
Проклятье… Чувствовала себя, как ненужный экспонат на аукционе. Скорей бы закончился этот ужин…
– А чем ты занимаешься кроме учёбы, Мирослава? – натянуто улыбаясь, обратилась к ней хозяйка дома. – Это должно быть нечто из ряда вон, раз смогла так очаровать моего сына.
Слыша это, Татьяна мысленно закатила глаза. Их матери так похожи… Даже жаль малышку.
– У меня нет необходимости использовать свои увлечения для очарования кого бы то ни было. К тому же, Артём не любит такие вещи. После учёбы я подрабатываю в кафе. Поэтому на другое времени практически не остаётся, – Мира приложила улыбку к своим словам.
– Ты работаешь кафе? – обратилась к ней Татьяна, желая таким образом перебить атаку госпожи Князевой.
– Да, – кивнула ей Мира.
– Так ты простой работник? Официантка? – Светлана ошеломлённо прижала ладонь к груди, будто ей сообщили ужаснейшую весть.
– Верно, – теперь вмешался Артём. – Моя девушка ещё учится, ей только девятнадцать. Она сейчас на первом курсе. И успевает работать после учёбы. Это очень тяжело. И это достаточно достойное занятие, чтобы очаровать кого-то вроде меня, мам?
Вступился за неё перед родителями? Артём выглядел сейчас так серьёзно, будто не притворялся, а действительно переживал. Мира велела своему воображению угомониться.
– Ты… – запнулась Светлана.
– Это кафе работает круглосуточно? – внезапно снова спросила Татьяна.
И что за интерес у неё? Мира не могла понять ход её мыслей.
– Нет.
– Значит, ночных смен нет… – о чём-то задумалась «ведьма».
– Сейчас мы работаем до десяти вечера, – пояснила Мира, удивляясь интересу странной гостьи.
– Жаль. Но в этом тоже нечто есть… – продолжила витать в своих мыслях Татьяна. – Вам требуются сотрудники?
– Что?
– Что? – ахнула Светлана, не веря своим ушам. – Танечка…
Артём поглядел на неё с опаской. Танька и клиенты кафе? Разве что на Хеллоуин…
– Похвально, Мирослава, – наконец отозвался Виталий Андреевич. – Помнится, я в ваши юные годы начинал с курьера. Был и грузчиком.
– Ах, Виталий! – воскликнула Светлана, чувствуя неловкость за откровения супруга.
– А на третьем курсе устроился охранником в ночном клубе. Да… Хорошее было время, хоть и беспокойное, – глава семьи усмехнулся, игнорируя вздохи жены. – Кафе, это хороший опыт работы с людьми. А хороший опыт бесценен.
– Спасибо, – Мира улыбнулась и потянулась к стакану с водой.
– Артём! На следующей неделе ты должен поддержать Татьяну. Я собираюсь присутствовать на выставке. И ты тоже! – настояла Светлана.
– Ладно, – пожал плечами Артём.
– Да? Ты согласен? – мать недоверчиво посмотрела на него. – Так ты придёшь? Это прекрасно!
– Придём, посмотрим, если будет время после пар? – вместо ответа, Артём обратился к Мире.
– Хорошо, – улыбнулась она, для большего эффекта протянув руку и поправляя непослушную медную прядь, упавшую на лоб Артёма. – Но ты ведь планировал позаниматься в свободное время. Как же наши занятия?
– Ты права, – в ответ глядя на неё с пугающим обожанием, Артём кивнул. – Значит, не получится. Ну и ладно…
– Артём! – Светлана нервно скомкала бумажную салфетку.
– Выставка будет длиться до полночи, – Татьяне хотелось рассмеяться в голос, но она смогла сдержаться. – Вы всегда можете успеть.
– Да… – пробормотал Артём.
– У тебя проблемы с английским? – удивлённо вмешался в разговор отец.
Александр тихо усмехнулся. Артём прекрасно понял причину настроения старшего брата. С иностранными языками у него никогда не было проблем. Как в принципе и у самого Сашки, и у Веты.
– Произношение хромает, – ответил Артём отцу.
– С каких пор? – приподнял брови родитель.
