Шторм порылась в сумочке, стоящей между нами на приборной доске, достала толстый конверт и бросила мне на колени.
Недолго думая, я разорвала его и пересчитала купюры.
– Твою ж… Да здесь никак…
– Я говорила! – промурлыкала Шторм и, подмигнув, добавила: – Представь, сколько бы ты заработала, если бы поднялась на сцену.
Да здесь пять сотен! И ничего сложного!
– Ты работаешь в «Пенни»… уже четыре года, ты говорила? Тогда что ты все еще делаешь на Джексон-Драйв? Ты могла бы купить дом!
– Я год была замужем за отцом Мии, – вздохнула она. – У него была куча долгов. И после того, как я ушла от него, мне пришлось объявить себя банкротом. Ни один банк теперь не подтвердит мне ипотеку.
– Я понимаю, что он настоящая… сволочь.
Я поерзала на сиденье, чувствуя дискомфорт не столько от того, что находилась в джипе соседки, а потому, что она начала делиться подробностями своей личной жизни, и моя защита сама по себе усилилась. Когда люди откровенничают, они ожидают то же взамен.
– Ты и половины не знаешь, – прошептала она, ее голос упал. – Сначала все было не так плохо. Мне было шестнадцать, когда я познакомилась с Дэймоном. Когда забеременела, он подсел на наркотики. Мы отчаянно нуждались, поэтому после рождения Мии я начала работать на Кейна. Дэймон сказал, что мне нужно сделать это, если я хочу зарабатывать по-настоящему большие деньги, – она кивнула на свою грудь. – А я была достаточно глупа, чтоб согласиться. – Нотки горечи появились в ее голосе. – Это адски больно, и только поэтому я их еще не уменьшила. Клянусь, чего только не сделает девчонка, слепая от любви.
– Когда ты, наконец, решила его бросить? – спросила я, не успев вовремя остановиться.
– Когда он второй раз избил меня.
Я была уверена, что ослышалась, настолько просто она сказала это.
– Ох… Мне жаль, Шторм.
И мне действительно было жаль. Я моментально разозлилась при одной только мысли, что кто-то мог избить ее.
– Первый раз я всем солгала. Сказала, что врезалась в стену, – фыркнула она. – Никто, конечно, не купился, но мне позволили жить с моим маленьким заблуждением. Но во второй…
– Я пришла на работу с распухшей губой и разбитым носом, – тяжело вздохнула она. – Кейн и Нэйт отвезли меня домой и ждали, пока я собирала наши с Мией вещи. Дэймон пришел, когда мы уже уходили. Нэйт его немного избил и предупредил, что, если тот когда-нибудь приблизится ко мне или к Мии, будет в туалет ходить через трубочку. Видела бы ты тогда Нэйта, – она посмотрела на меня, широко распахнув глаза. – Он на такое способен. – Она заехала на парковку у нашего дома и заглушила двигатель.
– Кейн помог с квартирой, и с тех пор я здесь, коплю, пока не наберется достаточно налички на дом. Если все пойдет как надо, года через два-три я навсегда завяжу с клубами, – а затем она тихо добавила, – и моим родителям больше не придется меня стыдиться.
– Кому ты говоришь, – хмыкнула я. – Мои родители в гробу бы перевернулись, если бы узнали, где я работаю… – Мой голос сошел на нет в неловкой тишине, а я отругала себя за то, что подняла эту тему.
– Кейси? – Шторм опять заговорила этим своим осторожным, нервным голосом, и мои плечи напряглись. Я точно знала, к чему это ведет. – Слушай, я тут свела несколько фактов воедино… твои родители мертвы, думаю, это как-то связано с алкоголем… у тебя много шрамов, и ты не любишь, когда тебя трогают за руки…
Я не дала ей закончить, открыла дверь и выскочила из машины.
Я решила, что Шторм просто титан мысли. Сущий гребаный гений.
– Кондиционер! – простонала я, стягивая простыни со своего потного тела.
«Нам нужны настоящие гребаные занавески», – подумала я, взглянув на легкие обрывки, висящие на окне. Они никоим образом не задерживали солнечный свет. У нас не было кондиционера с тех пор, как умерли родители. Тетя Дарла не собиралась платить за прохладный воздух, когда в мире столько голодающих детей. Или мужей, имеющих проблемы с азартными играми. Теперь мы в Майами, и я не понимаю, как отсутствие кондиционера еще не признали незаконным.
Ливи и Мия опустошали на кухне коричневые пакеты с продуктами, напевая детскую песенку.
– Добрый день! – пропела Ливи, увидев меня.
– Добрый день! – повторила за ней Мия.
Я посмотрела на часы. Почти час. Они правы, уже день. Я, наверное, целую вечность не спала так долго.
– Я сходила за продуктами, деньги на тумбочке, – Ливи кивнула на маленькую стопку банкнот. – Мне пришлось спорить с работодателем, чтобы она вполовину уменьшила мой гонорар.
Я улыбнулась. Шторм клялась, что нашла своих ангелов. А я уверена, что мы нашли своих. Я решила, что мне надо прекратить всю эту фигню с ней, здесь и сейчас. Не знаю как, но нужно. Я протопала, чтобы достать деньги из сумки, и швырнула на стол толстый конверт.
– Бам! Вот тебе!
– Ни хр… – расширившиеся глаза Ливи метнулись от кучи денег к любопытному личику Мии, – …чего себе! Ты же просто подавала напитки… да?
«Значит, Ливи истолковала такую сумму по-своему». Я склонила голову и прищурилась, словно глубоко задумалась, держа эффектную паузу.
– Смотря что понимать под подачей напитков, – усмехнулась я, доставая апельсиновый сок из холодильника, и сделала глоток прямо из бутылки. Затылком я ощущала ее сердитый взгляд. – Я шучу! Да, просто напитки. И сэндвич из задницы одного распускающего руки счастливчика.
Брови Мии удивленно поднялись, и я сморщилась, шепча одними губами «извини» в сторону нахмурившейся Ливи. Но все быстро забылось, когда она большим пальцем перебрала стопку денег.
– Офигеть.
– Я знаю!
Уверена, что я глупо улыбалась, но мне было наплевать. Возможно, это сработает. Возможно, мы выживем. Возможно, нам не придется есть кошачью еду.
Ливи посмотрела на меня с таинственной улыбкой.
– Что?
Она сделала паузу, а затем сказала:
– Ничего, я просто… ты такая счастливая и довольная, – она откусила от маленькой морковки. – Мне это нравится.
– Мне это нравится, – повторила за ней Мия, морща носик, как кролик, пока жевала.
Я стащила одну штучку из пакета, крепко поцеловала Ливи в щеку и направилась в ванную.
– Я буду в душе, пока ты считаешь наши деньги. И напомни мне позвонить в «Старбакс» и уволиться, хорошо? – Ни за что не вернусь к минимальной оплате.
Ни за что, черт возьми.
* * *Мне плевать, что нет напора. Мне плевать, что от воды разит хлоркой. Я закрыла глаза, втирая шампунь в волосы, вдыхая его розовый аромат, массируя голову. Впервые с ночи нашего побега я думала, что справлюсь. Смогу позаботиться о нас. Я достаточно взрослая, достаточно сильная, достаточно умная. Мои проблемы нам не помешают, и все будет в порядке. Мы выкарабкаемся отсюда незапятнанными, сильными и…
