— Вот и чудесно. — Полагая, что вопрос решен, Дуглас опустился на стул.
Джина собралась было, последовать его примеру, потому что ей тоже хотелось кофе, как вдруг Лэнг взял ее за локоть.
— Угощайся, Дуг, — подозрительно мягко произнес он. — А я пока кое-что обсужу с мисс Смит.
Лишенная возможности возразить, Джина зашагала впереди Алекса в коридор. Остановились они лишь в кабинете, где их никто не мог подслушать.
— С чего это тебе взбрело в голову выдать себя за няню Остина? — зарычал Лэнг, едва захлопнув дверь. — Как мне теперь отвертеться от этого дурацкого симпозиума?
И куда только подевалась привычная сдержанность? — удивленно подумала Джина. Она с независимым видом пожала плечами.
— Потому что я в самом деле могу присмотреть за Остином, если ты захочешь уехать с Дугласом.
Ее намерение было вполне искренно, однако Лэнг усмотрел в нем нечто подозрительное.
— Зачем тебе это?
— Просто так. Мне совсем не трудно побыть с мальчиком. Как говорит твой приятель, Остин парень что надо!
— Да, — согласился Алекс, но потом все-таки добавил: — Хотя временами с ним бывает непросто.
— Представь себе, то же самое твой сын говорит о тебе, — улыбнулась Джина.
На лице Алекса тоже на миг появилось подобие улыбки.
— Ничего удивительного.
— Вообще-то выбор за тобой, — заметила Джина, не желая навязываться. — У меня нет на сегодня никаких планов. Вдобавок мне не хотелось бы сообщать Остину свое настоящее имя. Но, если ты доверишь мне своего сына, обещаю позаботиться о нем.
Алекс молчал, все еще не веря до конца, что у Джины нет каких-либо скрытых мотивов.
И тут вдруг дверь кабинета отворилась, и на пороге появился сонный и зевающий Остин.
— Пап, а почему приехал Дуг?
— Мы с ним должны были ехать в Мельбурн на симпозиум, — пояснил Алекс.
— Понятно, — кивнул мальчик, не обратив внимания на тот факт, что отец употребил прошедшее время. — Выходит, ты не сможешь отвезти меня обратно в интернат?
Джину не удивил ход мыслей паренька. Алекс же опешил. Он-то полагал, что приносит своего рода жертву, отказываясь от симпозиума, имеющего немаловажное значение для его карьеры!
— Я не могу оставить тебя здесь одного, — мрачно произнес Лэнг.
— И не надо, — тут же нашелся Остин. — Ты не едешь на симпозиум?
— Мисс Смит… — начал Алекс, однако сын тут же перебил его.
— Это твоя фамилия? — обратился он к гостье. — И я тоже должен называть тебя мисс Смит? Это сразу делает тебя такой же старой, как наша экономка миссис Брикстоун… или папа, — добавил паренек, подмигнув отцу.
Джина затаила дыхание, ожидая очередного взрыва со стороны Лэнга, однако тот лишь усмехнулся.
Интересно, часто ли Остин добивается от отца желаемого? — подумала Джина.
— Мисс Смит, — снова начал Алекс, но снова был прерван, на сей раз гостьей.
— Ты ведь уже начал называть меня по имени, — сказала она мальчику, — так что нет смысла что-либо переиначивать. К тому же обращение «мисс Смит» действительно меня старит.
— Отлично! — усмехнулся Остин. — «Джина» нравится мне гораздо больше.
— Благодарю.
— Мы могли бы куда-нибудь отправиться, — продолжил паренек.
Алекс быстро спросил:
— Это куда же?
— В деревню, например. Там можно пройтись по магазинчикам, купить чего-нибудь вкусненького.
— Неплохая мысль, — кивнула Джина. — Но, к сожалению, я оставила сумочку с кошельком дома…
— У меня осталось еще немного денег со дня рождения, — сообщил Остин. — Надеюсь, их хватит… или папа добавит нам немножко.
Стоит ли мне покидать дом Лэнга? — подумала Джина. Возможно, вчера кому-нибудь из журналистов все-таки удалось сделать пару кадров, и сейчас мое личико уже появилось на страницах газет. В таком случае она рискует быть узнанной. Однако Остин с такой надеждой смотрел на Джину, что она кивнула, принимая предложение.
Алекс все еще сомневался, стоит ли доверять сына Джине Сандей.
— Можно, пап? — Мальчик тряхнул отца за руку, пристально всматриваясь в его лицо. Должно быть, он заметил какую-то перемену, потому что радостно воскликнул: — Спасибо, папа! Побегу одеваться…
Не успел Алекс что-либо произнести, как паренька уже и след простыл.
Повернувшись к Джине, Алекс увидел, что та с любопытством смотрит на него.
— Я еще ничего не решил! — проворчал он.
— Ясное дело, — кивнула та. — Вместо тебя это сделал твой сын.
Ее комментарий удивил Алекса.
— Полагаешь, я слишком мягок?
— Возможно, — прищурилась Джина. — Если только это не своеобразная форма компенсации.
Что она имеет в виду? — подумал Алекс. — Что я попросту откупаюсь от сына, потому что не в состоянии уделять ему достаточно внимания?
— Как бы то ни было, решать тебе, — добавила Джина. — Я лишь обещаю добросовестно присматривать за Остином.
Их взгляды встретились, и Алекс понял, что действительно должен сейчас определиться, доверяет он Джине или нет.
В конце концов, он кивнул и только позже, сидя в автомобиле Дугласа, попытался проанализировать, почему поступил именно так.
На самом деле участие в симпозиуме не имело для Алекса большого значения, и он вполне мог бы отказать сыну. А затем вызвать миссис Брикстоун. Вместо этого он доверил сына совершенно постороннему человеку, причем не кому-нибудь, а Джине Сандей!
— Не волнуйся, у них все будет в порядке, — произнес Хиллер, уловив настроение приятеля. — По-моему, Джина отличная девушка.
Алекс пробормотал в ответ что-то невразумительное. Ему уже было известно мнение Дуга о «няне» Остина.
Когда Алекс побрился и вернулся на кухню, он обнаружил, что Дуг и Джина прекрасно ладят друг с другом. Во всяком случае, в его присутствии она никогда так не смеялась.
Отказавшись от кофе, Алекс окинул обоих неодобрительным взглядом, затем положил на стол несколько банкнот и холодно попрощался.
Он мог бы поклясться, что вдогонку ему Джина пробормотала сквозь стиснутые зубы:
— Фанфарон!
Вероятно, Дуг тоже это услышал, потому что в автомобиль сел с лукавой улыбочкой на устах.
— Забавная штучка… — обронил он.
— Кто?
— Джина. Или мисс Смит, если тебе больше нравится. Кажется, ты настаиваешь на том, чтобы ее называли именно так.
— Не понимаю, что в этом плохого?
— Ничего, только звучит старомодно. Ей не идет. У нее для этого слишком миленькое личико, чудесная фигура, да и с мозгами все в порядке.
Алекс нахмурился. Он сам не понимал почему, но его очень раздражал тот факт, что Дугу настолько понравилась Джина.
