— Госпожа Виктория — супруга господина Немцова, — переключился Майер на меня. Дёмин поцеловал руку и мне, после чего бросил на меня долгий пристальный взгляд.
Было очевидно, что он, конечно же, был удивлён нашей с ним встречей. Хотя очевидно это было только для меня!
— Очень приятно, госпожа Немцова! — спокойно произнёс Демин, загадочно глядя мне прямо в глаза. Выражение его лица говорило о том, что он меня узнал. Видимо, у него в голове, как и у меня, в этот самый момент мелькали неприятные картинки нашей последней встречи. — Рад нашему знакомству!
Алексей был, как всегда на высоте: шикарный светло-серый костюм, стильная чёрная рубашка, галстук тёмных тонов, дорогие туфли и его "фирменный" высокомерный взгляд. Элегантный внешний вид на все сто процентов соответствовал статусу миллионера и притягивал десятки любопытных взоров. И хотя все стоявшие здесь также были людьми достаточно обеспеченными, складывалось впечатление, что он на "десять голов" выше нас всех, и на какое-то мгновение я снова почувствовала себя серой провинциалкой.
К тому же, глядя на меня и Дёмина, ни одна живая душа в этом зале никогда не догадалась бы, что мы с ним давние знакомые и наше сегодняшнее знакомство — это всего лишь исправно разыгранный спектакль… Думая об этом, я почувствовала себя виноватой перед Глебом за то, что у меня имелись секреты от него и уже размышляла над тем, как мне со всем этим быть…
— С Генрихом и Глебом вы уже имели возможность познакомиться, — улыбнулся господин Майер.
— Разумеется, — ответил Алексей.
Далее последовал общий разговор ни о чём: казалось, что все здесь уже устали говорить о делах. Нам поднесли бокалы, и господин Майер произнёс тост — "За успех!". Мы пригубили шампанское и вернулись к нашей беседе. Время от времени, Глеб и Генрих шутили для поднятия настроения. Они, как могли, угождали Дёмину, пытаясь создать комфортную для него обстановку и не давать ему заскучать — мне было неприятно наблюдать за этим. Похоже, я была единственным человеком во всём огромном зале, который не пытался угождать президенту "IWSBC".
Что же касается самого Алексея, он был немногословен. Временами он для приличия изображал, что ему нравятся шутки нашей компании, но чаще даже не утруждал себя проникновением в тему разговора. Его высокомерие меня возмущало! Похоже, он ничуть не изменился за это время, а, даже наоборот, стал ещё более циничным и честолюбивым.
"Да кто вы такой, господин Дёмин, что все здесь должны прыгать перед вами, как обезьянки, унижаться и развлекать вас?.. К вашему сведению, мы не обезьянки, а образованные, умные, вполне успешные люди! Конечно, же, управлять миром, как вам, нам не дано, но всё же…" — негодовал мой внутренний голос.
Больше всего мне было обидно за Глеба: талантливый архитектор, каких очень мало, а пресмыкается перед олигархом, как клоун!
Алексей заметил, что моя гордая натура возмущена этим зрелищем, и по его лицу проскользнула самодовольная улыбка: он получал удовольствие от происходящего. Я же, в свою очередь, не выдержав этого позора, незаметно одёрнула Глеба, что также не осталось незамеченным Дёминым.
Бросив на Алексея недовольный взгляд, я демонстративно отвела глаза в сторону и перестала вообще обращать на него какое-либо внимание. Так продолжалось какое-то время, пока Глеб не заметил моё вызывающее поведение и не сказал мне об этом.
— Ты что творишь? — прошептал он мне на ухо, на что я сердито отрезала:
— Отстань!
Алексей всё это время наблюдал за нами.
Глеб, долго не думая, попросил разрешения удалиться на несколько минут и, деликатно взяв меня за руку, вывел в фойе, где стал требовать объяснения по поводу моего ужасного поведения, как он изволил выразиться:
— Что с тобой происходит, Виктория? Ты никогда не вела себя так! Ты хоть понимаешь, насколько для нас важен этот человек?
— Понимаю! А ты никогда ни перед кем так не унижался! Мне противно на это смотреть! — фыркнула я. — Думаешь, этот напыщенный тип оценит твои старания?..
В этот момент в фойе появился сам Дёмин — и мы замолкли.
"Интересно, услышал ли он мою последнюю фразу? Очень хотелось бы, чтобы услышал!" — размышляла я, пока он размеренным шагом приближался к нам.
— Глеб, вас просит подойти господин Майер. Я вызвался сам сходить за вами, так как
в зале стало слишком душно и мне захотелось, следуя вашему примеру, выйти на несколько минут в фойе. Возможно, ваша красавица жена не откажется составить мне компанию, пока вы будете беседовать с боссом?
У меня, что называется, глаза на лоб полезли от изумления: наглости Дёмина не было предела!
— Да, конечно! — улыбнулся Глеб и многозначительно посмотрел на меня, давая понять, что я должна вести себя с господином Дёминым учтиво, чтобы не загубить проект.
"Эх, Глеб!" — у меня не было слов… Через мгновенье он удалился, а я осталась стоять на месте, готовая сию же секунду
провалиться сквозь землю. Алексей остановился напротив и, измерив меня с головы до ног пронзительным взглядом, произнёс:
— Ну что ж, ещё раз здравствуйте, Виктория! Должен заметить, вы потрясающе выглядите!
— Благодарю, — скупо ответила я.
— Я вот думаю, не откажется ли такая элегантная леди выпить чашечку кофе с никчемным, напыщенным типом вроде меня? — неожиданно выдал он с лёгкой усмешкой на губах.
"Какой тонкий у вас юмор, мистер Дёмин! Выходит, вы всё прекрасно слышали… Замечательно!"
— Судя по тому, что выбора у меня нет, не откажусь, — в его же манере ответила я, едва сдерживая улыбку, хотя всё ещё была "на взводе". Просто фраза "напыщенный тип"
в его устах прозвучала очень забавно.
— Вот как? Выбор всегда есть — вопрос в том, умело ли мы пользуемся этим выбором и пользуемся ли вообще, — произнёс он, всё ещё не отводя от меня глаз, после чего галантным жестом пригласил меня присесть за один из столиков кафе, расположенного в фойе, и заказал два кофе.
Алексей облокотился на позолоченный поручень старинного кресла и, в очередной раз окинув меня взглядом, сказал:
— Как вы попали сюда, Виктория? Признаться, увидеть вас на этом приёме, к тому же
в чужой стране, было для меня неожиданностью.
— А что в этом странного? Разве вы не догадываетесь, почему я здесь? Ну, как же? — интриговала я своего собеседника: — Однажды мне гадалка нагадала, что вы будете присутствовать именно на этом мероприятии, в этом самом месте и в этот день… И я, как видите, проделала долгий путь, чтобы попасть на этот приём — и всё для того, чтобы как и
в прошлый раз, поближе к вам подобраться… — с иронией взглянула я на него.
