— В ванной. Зак, — Лорен перевела дыхание, нам пора. Долли ждет.
— Как скажешь! — ухмыльнулся он.
— Попрощайся за нас с Беттиной, Джерри, сказала Лорен.
— Непременно.
Двумя минутами позже Лорен уже вела свой «мерседес» по заснеженному шоссе. Слова застыли у нее в горле. Она еще не осознала, что случилось, и не хотела об этом думать.
Зак почувствовал, что что-то произошло, как только вошел на кухню.
Теперь Лорен судорожно сжимала побелевшими пальцами руль и упрямо глядела на дорогу. Что бы ни произошло между ней и Беттиной, это ужасно ее расстроило.
Зак потянулся к автомагнитоле и принялся настраивать радио. Через несколько секунд он поймал станцию, которая крутила старые рождественские хоралы. «Feliz Navidad!» мурлыкал приятный баритон Гарта Брукса.
Зак откинулся на сиденье и закрыл глаза. Пока не стоит трогать Лорен, решил он. Пусть она остынет, соберется с мыслями… Странно, что же могло так сильно ее разозлить? И что за вспышка ревности по поводу духов Пэтси? Она-то здесь при чем?
Ох уж эти женщины! Никогда не мог он уяснить себе последовательность непостижимой женской логики. Он-то надеялся, что поездка на ферму Лэрраби сблизит их. Разумеется, он мог бы попросить Джерри их отвезти, но ему хотелось побыть наедине с женой. Что-то пошло не так.
Автоматически Зак принялся насвистывать себе под нос мелодию рождественской песенки.
На часах было уже двадцать минут одиннадцатого, когда они наконец добрались домой. На столе белел клочок бумаги.
— Это записка от Долли, — сказал Зак и прочел вслух:
— «Арабелла спит, я тоже. Посему буду вам бесконечно признательна, если вы не станете шуметь». Старая крыса! — пробормотал он и скомкал записку.
— Мне нужно кое-что тебе сказать, — проговорила Лорен. Ее глаза лихорадочно блестели, на щеках играл неестественно яркий румянец.
— Я ждал этого, — ответил Зак. — Говори.
— Как же с тобой трудно! — тихо заметила она, пытаясь сдержать эмоции, охватившие ее.
— Разве?
— Ты презренная, жалкая, ничтожная свинья!
— Неужели?
«Презренная свинья». Все обстояло еще хуже, нежели он предполагал.
— Не объяснишь, что навело тебя на эту мысль?
— То, что ты потащил меня сегодня на ферму. Весь этот мерзкий заговор, который вы учинили. Надо быть полным идиотом, чтобы надеяться, что я ничего не пойму, — все так же тихо отчеканила она.
— Заговор? Ради бога, Лорен, о чем ты говоришь? — удивился Зак.
— Не изображай тупицу, Заккэри! Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Ты приволок меня к Лэрраби под вымышленным предлогом. Не будешь же ты отрицать, что мог съездить туда вместе с Джерри в любой другой день?
— Конечно, не буду!
— Тогда с какой стати ты поехал со мной?
— Потому что я хотел побыть с тобой вдвоем, черт тебя побери!
— Вздор!
— Лорен, — дрожащим голосом произнес он. — Я правда не имею ни малейшего понятия, о чем ты говоришь.
— Так, значит, это не ты подговорил Беттину рассказать мне о выкидыше?..
— Эй, эй, подожди секунду! Я не понял. Выкидыш? Какой выкидыш?
— Не строй из себя Мистера Невинность, Зак. Я просто хотела, чтобы ты знал: меня не проведешь и я не поддамся на ваши подлые уловки. И еще… Использовать Беттину и ее горе в своих корыстных целях — это самый омерзительный и безнравственный поступок, который ты только мог совершить! Если бы ты видел, как она расстроилась… — Лорен побежала вверх по лестнице. — Я ухожу, Зак. Я не хочу больше ни минуты оставаться под одной крышей с таким мерзавцем, как ты. Я поговорю с Арабеллой утром.
Она была уже возле своей спальни, когда он поймал ее за руку.
— Не так быстро! — Он прижал ее к стене и отбросил мешавшие ему двигаться костыли.
Лорен отчаянно сопротивлялась. — Ладно, пробормотал он. — Давай все выясним.
— Ты знал, что Беттине и Джерри пришлось пожениться, — хрипло проговорила она. — И что они потеряли ребенка! Ты знал, что их брак едва не распался, потому что Беттина отталкивала Джерри и…
— Я не знал! Но даже если то, что ты говоришь, правда, я не понимаю, при чем здесь я и почему ты называешь меня презренной свиньей!
— Ты решил, что, раз Беттина смогла преодолеть собственное горе и вернуться к Джерри, я поступлю так же!
— Да ты спятила! Ты просто истеричка!
— А ты наглый, бесчувственный чурбан!
— Моя вина заключается лишь в том, что я захотел провести время со своей женой! Поняла? — Он потряс ее за плечи. — Не было никакого заговора. Это все плод твоего больного воображения! Я понятия не имел, о чем вы разговаривали с Беттиной. Я просто хотел побыть с тобой.
Ее глаза расширились, а губы дрожали.
— О, милая! — простонал Зак. — Ты такая красивая! — Ее глаза наполнились слезами. — Солнышко, пожалуйста, не плачь! — Он коснулся губами ее лба.
— О, Зак! — Слезы брызнули у нее из глаз, и в следующую секунду ее губы уже неистово целовали его лицо. — Прости меня! Я говорила все эти ужасные вещи! Я не думала!..
Он прижал ее к себе, и время словно замерло. Они всегда были созданы друг для друга, они были единым целым, идеальным союзом двух душ.
Одной рукой Зак распахнул дверь в ее комнату.
— Ты хочешь этого, Лорен? — прошептал он.
— О, да!
Постепенно они добрались до кровати. Зак уже расстегивал пуговицы на блузке Лорен, когда она вдруг замерла.
— Зак…
— Да?
— Тес… Слышишь?
Он прислушался. Казалось, в комнате находился кто-то еще.
— Стой тихо, — шепнула Лорен и ощупью двинулась к кровати.
Под шелковыми простынями ясно были видны очертания чьей-то маленькой фигурки, по подушке разметались каштановые кудряшки, на тумбочке валялись Барби в пижаме и книжка детских стихов.
— Арабелла! — выдохнула Лорен.
— Да, — тихо ответил Зак. — Арабелла.
— Должно быть, ей стало одиноко. Не к Долли же ей идти…
— Наверное… — Зак прокашлялся. — Ты… отнесешь ее к ней в комнату?
— Нет, не хочу ее тревожить.
— Точно?
— Да, — кивнула Лорен. — Подожди, я принесу твои костыли.
Она выскользнула из спальни и через несколько секунд появилась снова.
— Держи, — она протянула Заку костыли.
— Ты знаешь, где меня найти, — проговорил он, — если вдруг передумаешь.
— Я не передумаю, Зак, — дрожащим голосом произнесла она. — Мы едва не совершили ошибку.
— Да, — неуверенно ответил он. — Может быть, ты права. Но, — добавил он, исчезая за дверью, — ты хотела этого не меньше меня.
На следующее утро Лорен проснулась без двадцати семь. Она зевнула, вытянула ноги и… Рядом кто-то лежал.
«Зак!» — пронеслось у нее в голове. Неужели они?.. Лорен повернула голову и увидела знакомые кудряшки.
