— Боюсь, сегодня не получится. Положи, пожалуйста, кассету на место. Мы посмотрим ее в другой раз.
Ее голос прозвучал резко и даже зло. Неудивительно, ведь после смерти Бекки она так ни разу и не смогла заставить себя посмотреть эти домашние записи семейных праздников. Воспоминания о дочери причиняли ей физическую боль. Интересно, а Зак смотрел эти пленки? Лорен закрыла глаза и ясно представила себе картины, запечатленные видеокамерой Зака.
Вот Бекки один годик. Она улыбается, показывая свой первый зубик.
Вот ей два, и она трясет каштановыми кудряшками. В три она танцует какой-то замысловатый танец, которому ее обучили в балетной школе. А в четыре плещется в бассейне…
Лорен поежилась. Она уже собралась лечь, когда к дому подъехала машина Бена. Из нее выбрался Зак и медленно побрел к дому. Он помахал рукой сидящим в машине и вдруг взглянул на окно Лорен. Она не успела отпрянуть.
— Я же предупреждал: не жди, — сказал Зак, когда она спустилась вниз.
— Я не ждала. Я просто не могла заснуть.
— Что-то случилось?
— Все в порядке.
— Тогда, — он лениво улыбнулся, — почему же ты сейчас здесь, со мной, а не в кровати?
— Хочешь, я заварю чай? — уклончиво отозвалась Лорен.
— Я бы не отказался от чашечки горячего шоколада.
— Я принесу в гостиную.
Лорен поспешила на кухню. Ее сердце билось как сумасшедшее. Она думала о его растрепанных волосах и о румянце на щеках не то от выпитого виски, не то от холодного ветра. Она быстро приготовила две чашки шоколада и отнесла их в гостиную.
Зак стоял у окна и смотрел на звезды.
— Вот они, — пробормотал он, — Семь Сестер.
— Да, — отозвалась Лорен. — Давай присядем.
Она поставила чашки на кофейный столик. В камине все еще тлели угли. Зак сел на диван и позвал ее:
— Садись рядом.
В старые времена они всегда сидели в этой комнате перед камином и разговаривали. Не в силах сопротивляться охватившему ее чувству ностальгии, Лорен повиновалась. Несколько минут они молчали, а потом Зак заговорил.
— Я думал о тебе, — сказал он.
— И о чем именно ты думал?
— Я размышлял по поводу твоего едкого замечания насчет духов Пэтси. Не могу отрицать, сперва я был сильно обескуражен, пока не понял, что ты ревновала.
— Она замужем, Зак!
— Да, но до сегодняшнего вечера ты об этом не подозревала. Ты думала, у нас роман.
Лорен хотела возразить, но он не слушал ее.
— И я вдруг подумал, что Арабелла вполне могла повторить мои слова.
— И что же ты сказал?
— Она спросила, считаю ли я Пэтси красивой.
— И ты ответил: да, — Лорен притворилась равнодушной. — Ты прав, она красивая, очень красивая.
— А Арабелла не говорила, что я еще сказал?
Лорен пожала плечами.
— Кажется, нет.
— Я сказал, что Пэтси очень красивая, но, насколько мне известно, самая красивая женщина на земле — тетя Лорен. — Зак взял ее за руку. — Лорен, когда я сделал тебе предложение, я сказал, что ты единственная. Я не лгал тогда, не лгу и сейчас.
— Дело не в тебе, Зак, — отстранилась она. — Дело во мне.
— А может, дело в Арабелле? Милая, я разговаривал сегодня с Джерри, и он рассказал мне о той трагедии, которая произошла, когда они с Беттиной только поженились. Понимаешь, Беттине было трудно, но она сумела… Лорен резко встала.
— Зак, у Беттины все было по-другому. Она не была виновата в том, что потеряла ребенка.
— Ради Бога, Лорен, — Зак тоже встал, — Бекки умерла не по твоей вине!
Лорен уставилась перед собой. По ее щекам струились слезы.
— Я вела машину, — проговорила она. — Я вела машину.
— Это был несчастный случай! — взорвался Зак.
— Пожалуйста, не кричи на меня. Он глубоко вздохнул, пытаясь утихомирить отчаянно бьющееся сердце, бушевавшее в его груди и разрывавшее ее пополам.
— Милая, не казни себя, — умоляюще проговорил он. — Ты же знаешь, что это был несчастный случай. Тот парень поехал на красный свет…
— Я знаю, знаю, — ее нижняя губа задрожала. — Но я все спрашиваю себя, почему выбрала этот маршрут, ведь обычно, когда я отвозила Бекки в балетную школу, мы ехали через бульвар Бюрро, а потом вниз по Оук-стрит…
Зак дотронулся рукой до ее губ.
— Не делай этого, Лорен, не мучай себя. Ты ни в коем случае не виновата в том, что случилось. Ты не превышала скорость, ехала на зеленый свет. Ты не виновата в том, что из-за угла вдруг выскочил пьяный подросток и врезался в тебя…
— Я знаю, Зак. Разумом я понимаю, что это не моя вина, но я все думаю: а если бы… Если бы я только поехала другой дорогой…
Он обнял ее и прижал к себе. Она дрожала.
— Я не могу видеть тебя несчастной. Я все сделаю, только чтобы…
Лорен громко всхлипнула и оттолкнула его.
— Это никогда не пройдет, Зак. Это чувство вины, это сожаление… От этого не избавиться.
— Что ж, — спокойно сказал он, — тогда тебе придется учиться жить с этим.
— Я пытаюсь. Правда… — она тряхнула головой. — Я пойду к себе, Зак. Мне надо побыть одной.
Он понял, что его сочувствие лишь тяготит ее, прокашлялся и нейтральным тоном сказал:
— Следующие пару дней я буду занят, и мы не сможем часто видеться. Завтра у меня опять встреча с японской делегацией, а в четверг, в Сочельник, я поговорю с двумя оставшимися кандидатками в няни, после обеда в офисе вечеринка. Я приеду домой примерно в полшестого вместе со щенком.
Лорен вымученно улыбнулась.
— Арабелла будет счастлива. Ты так хорошо с ней обращаешься, Зак.
— Я бы и с тобой хорошо обращался… если бы ты мне позволила.
— Я знаю. — Она коснулась рукой его щеки. — Мне бы очень этого хотелось. Спокойной ночи, Зак.
— Спокойной ночи, милая.
В его глазах сквозила боль. Ему мучительно хотелось схватить ее, прижать к себе и утолить ее печали своей всепоглощающей любовью, но он, как никто другой, знал, что, если уж Лорен способна победить своих демонов, она сделает это в одиночку.
— А что в этой коробке, тетя Лорен? Лорен стирала пыль с телевизора. Она повернулась к ребенку, Арабелла в который уже раз перебирала подарки, трясла их, пытаясь на слух определить, что же такое завернуто в блестящую бумагу.
— Я думаю, — многозначительно сказала девочка, — что здесь коробка с фломастерами.
— Да что ты? — Лорен делано изумилась.
— А вот это, — Арабелла взяла в руки коробку, перевязанную серебристой ленточкой, наверное, книга. Это дяде Заку от тебя.
Девочка притворно вздохнула и снова взялась за подарки. Лорен с улыбкой наблюдала за ней. Арабелла не угадала: она купила для Зака вовсе не книгу, а уютный кашемировый халат серого цвета. Лорен была уверена, Заку понравится. Он обожает такие вещи — многофункциональные, мягкие, домашние… Может, стоило купить что-то менее интимное? Ну да теперь уже слишком поздно.
