Ласковая улыбка Сары успокоила Джейсона даже больше, чем ее слова, хотя слова тоже помогли. Он подумал, что она самая привлекательная женщина на свете. Джейсон не мог понять, почему он так волновался, ведь Сара была умной, сексуальной и доброй. Ему нравилось, как она смеется и как смотрит на него своим приглашающим взглядом. К тому же она знала про Жасмин. А потом Джейсон понял, что хочет поцеловать ее, и это желание напугало его больше, чем он ожидал. Сможет ли Сара действительно принять или хотя бы понять, насколько много для него значила Жасмин?
Джейсон отвел взгляд от теплых глаз Сары. Сначала он увидел лишь общую массу людей за столиками, но потом его взгляд сфокусировался на Слоан. Он всегда считал ее неотразимой, но сегодня она выглядела особенно соблазнительно. Ее волнистые черные волосы, доходившие до плеч, были зачесаны с висков назад, а пара прядей щегольски свисала со лба. Отлично сидевший смокинг подчеркивал стройную фигуру Слоан, и Джейсон вспомнил, как он впервые увидел ее.
Она стояла, облокотившись на барную стойку в переполненном клубе – потрясающая, самоуверенная и чертовски сексуальная в своих облегающих кожаных штанах и белой рубахе, расстегнутой так, что виднелась маленькая высокая грудь. Жасмин тоже была особенно хороша в тот вечер, и Слоан быстро ее заприметила. Быть может, ему не нужно было идти с ней танцевать, но Жасмин очень захотелось побывать в ее объятиях и почувствовать, что это такое. Их тела слились в танце, словно два кусочка сложной мозаики. Они были почти одного роста, и поэтому Жасмин смогла с легкостью прижаться щекой к плечу Слоан. К концу танца они тяжело дышали, и Слоан дала понять, чего хочет. Низким хриплым голосом она предложила Жасмин поехать к ней.
В этот момент чудесная фантазия разлетелась вдребезги. Жасмин не могла поехать домой к Слоан. Хотя Слоан просто излучала сексуальную энергию, Жасмин ей отказала, а Джейсон рассчитывал на то, что больше никогда не увидит эту девушку. Когда они случайно встретились на работе, он пришел в ужас от ее гнева. Но когда Слоан в конце концов поняла, что он не собирался ее обманывать, она просто приняла тот факт, что Жасмин была самостоятельной и осознанной частью Джейсона. Впервые ему так повезло. Слоан позволила ему надеяться на то, что когда-нибудь кто-то, узнав его секрет, примет его таким, какой он есть.
Теперь Джейсон сидел напротив Слоан и продолжал восхищаться ею, понимая, что искорка желания, которую она до сих пор в нем пробуждала, была просто одним из чувств, которые он к ней питал. В тот день, когда Слоан разыскала его в Минюсте и предложила выход, она спасла его карьеру и не дала ему сойти с ума, а, может, и распрощаться с жизнью.
Джейсон подпрыгнул от неожиданности, когда Слоан, наклонившись к нему, тихонько спросила:
– Ну что, как ты?
– Нормально, – ответил он, быстро покраснев. Бог мой, ну почему всем обязательно знать, что происходит?! Джейсон с благодарностью отметил, что Майкл, казалось, не следила за ним. Она была явно очарована разнообразным и колоритным обществом, в котором оказалась. Зато когда она не смотрела по сторонам, ее внимание было приковано к Слоан. Да она слишком наивна для искушенной Слоан!
Джейсону было трудно справиться со всеми нахлынувшими на него эмоциями, поэтому он тихо попросил Сару:
– Прогуляешься со мной немного, пока я не ушел готовиться к выходу на сцену?
– Конечно, – с улыбкой согласилась она.
Джейсон улыбнулся девушке в ответ, неожиданно почувствовав облегчение и удовольствие. Похоже, Сара была единственной его опорой в стремительно меняющемся мире. Поддавшись импульсу, Джейсон взял ее за руку, и они влились в толпу.
Майкл посмотрела им вслед, а потом повернулась к Слоан.
– Кажется, Джейсон нервничает. Это было бы даже мило с его стороны, не подозревай я, что на самом деле он жутко напуган. Бедолага.
Слоан изучающе посмотрела на Майкл. Ее красота была холодной, и в то же время она видела тепло, струящееся из ее глаз, и чувствовала нежность в тембре ее голоса. Просто поразительный контраст.
– Ты хорошо чувствуешь людей, – заметила Слоан.
– Неужели? – слегка поддразнила ее Майкл. – Тогда скажи, права ли я, предполагая, что ты тоже чуточку нервничаешь?
Слоан была поражена интуицией и прямолинейностью Майкл. Она не привыкла к тому, чтобы ее столь хорошо понимали окружающие. Это и обрадовало, и встревожило ее. Весьма соблазнительно – когда тебя понимают и хорошо знают. Но в то же время ты можешь потерять бдительность и тем самым стать уязвимым. Это Слоан уже проходила, и повторения ей совсем не хотелось.
– Нервничаю? Возможно. – Ответила она, слегка склонив голову. – Но я не боюсь.
– Мне кажется, вряд ли кто-то способен заставить тебя нервничать, и уж тем более напугать, – всерьез сказала Майкл.
Взгляд Слоан потемнел.
– Я бы не назвала себя непобедимой или даже особенно смелой. – Она посмотрела Майкл прямо в глаза, позабыв данное себе обещание не делать этого. От стремления сохранять осторожность также не осталось и следа.
– Ты таишь в себе угрозу, но самую приятную, – прошептала Слоан.
Майкл наклонилась ближе: пристальный взгляд Слоан так заворожил ее, что она перестала воспринимать окружающий мир. Все отступило на задний план, кроме этих глубоких фиолетовых глаз, столь же соблазнительных, как голос сирены, влекущий моряков к скалам.
– Почему ты так решила? – тоже шепотом спросила она.
– Твоя красота захватывает воображение, а исходящая от тебя доброта умиротворяет душу, – сумела произнести Слоан, хотя от внезапно нахлынувшего желания у нее перехватило дыхание. Голова у нее шла кругом, тело пылало от жара, и она едва сдержала стон. Неровно дыша, Слоан прошептала:
– Ты так прекрасна – во всех смыслах.
Майкл еще на шаг приблизилась к бездне, даже не подозревая об угрожающей ей опасности.
– Если это действительно так, то ты первая, кто говорит мне об этом.
– Значит, вокруг тебя были одни идиоты, – пробормотала Слоан, протянув руку, чтобы провести по щеке Майкл. У нее задрожали пальцы. Майкл наклонилась вперед, чтобы принять эту ласку, ее губы приоткрылись, лицо пылало. Ее расширенные, бездонные зрачки манили Слоан раствориться в них без остатка. В это мгновение Майкл показалась ей такой беззащитной, что Слоан дернулась назад с почти слышным вздохом. Боже всемогущий, что же я делаю?!
В этот момент к столику вернулась Сара. Присаживаясь на свое место, она объявила:
– Жасмин одевается и готовится к выходу на сцену. Я хотела остаться и посмотреть, но она мне не позволила. – Казалось, ее никто не услышал. Сара внимательно посмотрела сначала на одну, потом на другую женщину, внезапно осознав странную тишину, повисшую между ними. – С вами все нормально? – тихо спросила она.
