прожить этот час и не уснуть прямо на стуле? На сцене очередное юное дарование мучило гитару чем-то меланхоличным, и оттого спать хотелось еще больше. Неловкие пальцы, очевидно, дрожали и периодически срывались со струн, однако мальчик продолжал испытывать себя и людей. Возможно, кому-то такое нравится. Когда Хью травмировал сухожилие, его игра на гитаре стала похожей на ту, что звучала сейчас, правда потом он всё-таки научился заново держать гриф, даже с атрофированным мизинцем. Научится ли этому когда-нибудь парнишка на сцене – спорный вопрос.
Этот день вымотал Хью до основания. Лучше бы сегодня выступал кто-то такой же заводной, как вчера, тогда выстоять до закрытия было бы проще. Однако сегодня не везло. Утомленная вчерашним концертом публика собралась только на четверть, и весь бар тихо дремал под гитару. Хью стянул со лба полотенце, швырнул на стойку и сильно потёр лицо ладонями. Зажал глаза.
Шли бы они дремать домой. Пьют мало, разговаривают полушепотом… Это всё можно делать и дома под телевизор, позволив несчастному бармену наконец подняться наверх, лечь и вытянуть ноги. Причём устал он не столько физически, сколько морально. Весь день Хью не прекращал думать о Майе. Это уже было даже не забавно. Он думал о ней, когда возвращался за бабушкиной палкой, когда разгружал привезенные поставщиком ящики со спиртным, когда пересчитывал бутылки и сдавал кассу.
Весь долбаный день.
Майя Варанс жила в мыслях Хью весь долбаный день.
Поразительный мазохизм.
Со стороны входной двери раздался громкий хлопок. Пальцы мальчика сорвались со струн, издав неприятное «блям». Кто такой резкий? Тому, кто позволяет себе хлопать дверью «Чёрной кошки», положено отрывать руки и приклеивать обратно на скотч. Хью отнял ладони от глаз и повернулся к выходу. Несколько раз моргнул. Взгляд тут же нашел замершую на пороге женскую фигуру. В короткой юбке, открытой майке с глубоким вырезом, с облаком белых легкомысленных кудряшек вокруг такой же легкомысленной головы.
Да не может быть… Джудит.
Хью глубоко вдохнул и протяжно выпустил воздух. Опять?
Девушка уперла кулаки в крутые бока и задумчиво осмотрела бар. Как манекен в витрине магазина. Однако никто больше не обернулся на её появление. Джуд отфыркнулась от упавшей на глаза кудрявой пряди, крутанулась на пятках и целенаправленно пошагала к бару. Взгляд голубых глаз прострелил Хью насквозь.
Она же обещала не возвращаться… Почему женщины такие непостоянные в своих обещаниях?
Джудит в две секунды оказалась возле стойки, взобралась на стул, облокотилась об столешницу. Грудь, обтянутая тонким трикотажем, традиционно легла на потёртое дерево. Врем идет, а в поведении Джуд ничего не меняется.
– Привет, большой мальчик, – томно промурлыкала она.
Парнишка на сцене взял себя в руки и снова дёрнул струны: по залу поплыла не слишком стройная мелодия. Хью подтянул ноги и медленно поднялся. Мог бы и оставаться на месте, но с клиентами нужно быть вежливым. Права потребителя никто не отменял только потому, что одна недальновидная дура случайно настроила владельца заведения против себя.
Он остановился возле кранов, протянул руку к чистому стакану и перевел взгляд на светлую голову.
– Пива?
– Давай, – Джуд с готовностью растянула губы в ослепительной улыбке. – Скучал по мне?
Лучше проигнорировать этот вопрос. Откуда столько уверенности в себе? Или это всё та же глупость? За прошедшие сутки она так ничего и не поняла. Хью перевернул стакан, подставил под кран, налил пиво. Пока посетитель готов платить за выпивку и не устраивает дебош – это желанный посетитель. Хью развернулся к Джудит, поставил перед ней напиток и уперся ладонями в стойку.
– С тебя три фунта.
Чёрные ресницы взметнулись вверх, пухлые губы обиженно сложились в трубочку.
– Не будь таким букой, – вскинула брови Джуд.
Он теперь еще и «бука». Господи…
– Ладно, – Хью коротко кивнул. – Два. По старой дружбе.
Девушка отстранилась от столешницы и резко отмахнулась.
– Перестань, Хьюго. Ты все ещё дуешься?
– Нет, – он повёл плечом. – Ты пришла в бар, сейчас заплатишь за пиво и будешь слушать музыку. Никаких обид.
– Да ла-а-адно! – громко протянула она. Мальчик на сцене снова дёрнул струны со звуком «блям», несколько человек обернулись к бару. Джудит прикрыла рот ладошкой. – Ой…
Действительно, «ой». Хью обвёл помещение взглядом. Пацан деликатно откашлялся, занёс руку над струнами и продолжил меланхолию, посетители вернулись к своим обсуждениям. Джуд нервно хихикнула, но, покосившись на пиво, снова сделалась серьёзно-возмущенной.
– Слушай, ну я правда не хотела обидеть твою милую бабулю, – уже тише пропела она. – Я же не знала, что у вас такие высокие отношения…
Хью хмыкнул. Оттолкнулся от стойки, подхватил пивной стакан и убрал на нижнюю – рабочую – полку. Девушка прищурено проследила за тем, как её напиток уплывает. Высокие отношения. Если тёплые семейные отношения для Джудит считаются высокими, страшно представить, что в её понимании просто «нормально».
– Ты не обидела «мою милую бабулю», – он скрестил руки на груди, оперся бедром о стойку и уставился на сцену. Будто там происходит что-то интересное. – Она даже не знает о твоём существовании, так что не расстраивайся.
– Всё можно исправить, – Джудит шевельнулась, запястья Хью коснулся её палец. Потом еще один. Они медленно «пошли» вверх к локтю, ярко-желтые ногти царапнули кожу. – Ты можешь нас познакомить, и мы обязательно подружимся. Обещаю…
Настойчивость не знает границ. Хью отдёрнул руку и снова повернулся к девушке. Почему раньше она не раздражала его так же сильно, как сейчас? Хотя ответ очевиден. Всё познаётся в сравнении. Если бы сегодня не было фотосессии с абсолютно другой девушкой, скромной и тонкой, у Джудит появился бы маленький шанс. Совсем крохотный, малозаметный, однако она могла бы задержаться в жизни Хью еще немного.
Всё познаётся в сравнении.
Он согнулся, поставил локти на столешницу, заглянул в симпатичное разукрашенное лицо. Джуд заманчиво закусила нижнюю губу, голубые глаза с ожиданием посмотрели на него. Запах сладких духов окутал тошнотворным облаком.
– Нет, Джуд, не подружитесь, – Хью постарался не поморщиться. – С тобой было хорошо, но больше не будет. Прими это как данность, – губы девушки зло поджались. – А сейчас ты можешь заплатить за пиво или слушать музыку без напитков. Это бесплатно.
Обрамлённое светлыми кудряшками личико стало наливаться краской. Сначала щеки, потом всё лицо, шея. Из носа почти повалил пар. Она очень захотела что-то сказать, но успела только открыть рот: со стороны двери звякнул китайский колокольчик. Тихий перезвон мелодично вплелся в гитарное соло. Отлично, посетитель. Хороший повод оставить Джуд наедине со своей яростью.
– Прости, мне нужно работать, – бросил Хью и с готовностью выпрямил спину
Посмотрел в сторону выхода. И столкнулся взглядом
