удовлетворения.
Ахилл ехал впереди, мышцы его спины были напряжены, когда он натягивал поводья. Я поняла, что улыбаюсь. Мои щеки болели от того, как сильно я улыбалась. Мои легкие совершали длинные, глубокие вздохи, но в груди было легко. Ветерок трепал мои распущенные волосы, пока солнце целовало мою кожу.
Я чувствовала себя так, будто растворилась в самом прекрасном из снов, когда мы обходили край его сказочного коттеджа, осенний кустарник, проросший своими цветами — жжеными апельсинами, и темно-зеленые низко нависшие деревья. Я выровняла свое седло и позволила Розе почувствовать мое спокойствие.
Трудно было поверить, что я пробыла в Италии всего лишь несколько дней. Я ожидала, что период перед свадьбой будет более беспокойным, а общественное давление на меня будет намного сильнее.
И я не была наивной. Я знала, что все безумие еще впереди. Эта короткая отсрочка была просто прелюдией к моей будущей супружеской жизни, к моему ожидаемому королевскому долгу перед короной претендента. А пока я позволила этому таинственному, завораживающему виноделу провести меня через свои отмеченные наградами виноградные лозы. Занимаясь тем, что я любила больше всего на свете, в самой безмятежной обстановке.
Думаю, все было не так уж и плохо. По факту это просто объятия страстей с прекрасной единомышленной душой… Это было похоже на сбывшуюся мечту.
Потому я намеревалась ценить каждое мгновение, так долго, как только смогу.
С Розой, Нико, Ахиллом и ароматом сладкой свободы в воздухе.
Ахилл
Когда мы проходили через вход в виноградники, уши Нико дергались во все стороны. Его тяжелые копыта стучали по земле, словно гром. Но не это сейчас успокаивало мое вездесущее горе. Это была вторая пара копыт, стучавшая по той же самой земле, и другой наездник, аккомпанирующий мне в этой поездке.
Я огляделся, и у меня перехватило дыхание, когда я увидел Каресу, оглядывающую своими большими карими глазами мою землю и холмы Умбрии за ней. Я позволил себе взглянуть на ее тело. Она не лгала и не преувеличивала. Даже с этой легкой рысцой, я мог видеть, что она умеет ездить верхом, и исключительно хорошо, как мне казалось. Ее посадка была прочной, ее ноги находились под идеальным углом, а каблуки глубоко вдавливались в стремена. Ее спина была прямой, а руки держали поводья так, как это бывает только с годами практики.
И еще более очевидным было то, что она прекрасно владела выездкой. Ее совершенная поза была изящной и утонченной. Даже Роза, которая не ездила с наездником больше года — да и то, только вокруг загона — была спокойна. Она подчинялась естественному контролю Каресы, доверяя всаднику, который держал ее в узде.
Кареса должно быть почувствовала тяжесть моего взгляда, когда ее блуждающий взор встретился с моим. Мне нужно было что-то сказать. Мне нужно было заговорить, поэтому я просто спросил:
— Все хорошо?
Ответная улыбка Каресы была ярче послеполуденного солнца.
— Больше, чем просто хорошо, — ответила она.
Я сравнил ее рост с телосложением и фигурой Розы. Они были идеальной парой. Роза была среднего размера, пятнадцать футов и три дюйма49, сильная, но и не слишком грузная. И мне казалось, что Кареса была около пяти футов и пяти дюймов50, стройная и атлетичная, с идеальными итальянскими изгибами. Моя кожа покрылась мурашками, когда я позволил себе заметить это.
Я повернул Нико вправо в конце первого ряда. Более широкая дорожка простиралась перед нами на многие акры. Это была главная дорога на моей земле. Копыта Нико застучали сильнее в ожидании возможности размять ноги на открытом поле.
Кареса трусила рядом со мной; ее восходящая рысь была впечатляющей. В ее глазах вспыхнуло возбуждение. Она посмотрела на поле впереди и ровную дорожку, которая была прямой и хорошо протоптанной. Понимающая улыбка тронула ее губы.
— Итак, Ахилл? — сказала она, и в ее мягком голосе послышались легкомысленные нотки. — Насколько вы хороший наездник?
Мои глаза сузились, когда она наклонила голову набок, ожидая моего ответа.
— Хороший, — сказал я, чувствуя, как заразительное очарование ее игривости проникает в мои кости. — Очень хороший.
Она медленно кивнула и поджала свои губы, крепче сжимая поводья.
— Тогда давайте проверим, сможете ли вы не отстать от меня?
Как только последнее слово слетело с ее губ, ее ноги сжали бока Розы, и моя нетерпеливая Андалузска перешла на быструю рысь, сразу же сменяющуюся галопом.
Мне потребовалось мгновение, чтобы бросится в погоню, но все что мне нужно было сделать, это позволить Нико задать хороший темп. Увидеть Розу на полном скаку — вот и все, в чем он сейчас нуждался.
Я уперся пятками и наклонился вперед, ощущая кровь, которая все быстрее и быстрее бежала по моим венам. Нико был в отличной форме, поэтому понадобилось не так много времени, чтобы догнать Каресу. Она оглянулась через плечо и ухмыльнулась. В этот момент, ее красота вызвала нехарактерное покачивание в моей всегда идеальной посадке. Кареса громко рассмеялась, когда я пошатнулся. Теперь повернувшись лицом к северу, я наклонился еще дальше вперед, призывая Нико набрать скорость.
Эхо ее радости пронеслось мимо меня, высокие ноты полились обратно к амбару. Задача была поставлена. Подняв поводья еще выше по шее Нико, я подтолкнул его к максимальной скорости, увидев впереди конец дорожки. Кареса словесно подтолкнула Розу; я сделал тоже самое с Нико.
Это было незадолго до того, как тренированность Нико и его более длинный шаг повел нас к Каресе и Розе. Она посмотрела на меня, на ее лице застыла маска соревновательной решимости. Мы добрались до конца дорожки одновременно, Кареса потянула Розу в медленном галопе влево, а я потянул своего мерина вправо. Я перевел его сначала в галоп, потом в ровную рысь и только потом в легкий шаг. Он тяжело дышал, но его уши были направлены вперед, он наслаждался такой тренировкой.
Я повел его по кругу. Кареса направила Розу в нашу сторону медленной рысью. Когда она подъехала к нам, ее смех был громким и легким.
— Ахилл Марчеси, это было самое веселое, что случалось со мной за последнее время!
Мы продолжили идти рядом друг с другом в медленном шаге, давая лошадям восстановить дыхание. Легкий блеск пота покрывал шерсть Розы. Должно быть Кареса заметила, что я смотрю на нее, поэтому спросила.
— Когда последний раз на ней ездили верхом?
— Больше года назад, но она была просто на поводке. Ее настоящая поездка с наездником была больше двух лет назад. Я пытался ездить на ней,
