— Да, великий князь, будет сделано. Вы же знаете, мои люди будут хранить это в секрете, — понимающе отозвался мужчина.
— Я буду волноваться, если расстроится Великий Магистр. А Великий Магистр очень расстроится, если правда всплывет наружу, — грустно улыбнувшись, сообщил блондин и соизволил повернуться к собеседнику. И Константин, хоть и не показал виду, но заволновался. Если дело касается самого главы Ордена, то лучше стоит стереть память тем, кто знает слишком много. Досадно. Придется потратить на это еще некоторое количество личного времени.
— Правда — это, безусловно, хорошо, — продолжал Август мягко. — Но правда в руках врагов может принести непоправимый вред. Пусть правда будет с нами, а не с ними. Можете идти, Константин, вы славно потрудились сегодня. И ваши люди — тоже. Орден награждает за верность идеалам.
Глава Патруля, попрощавшись, ушел, но не успел он Август поднести к губам чашечку со свежесваренным ароматным густым кофе, как личный секретарь, прижав указательный палец к виску, поморщился и сообщил:
— Великий князь, к вам срочный посетитель. Та, кого вы хотели видеть.
Август кивнул, отпила крохотный глоточек кофе, поняв, что чего-то не хватает, задумчиво провел языком по губам и внезапно обратил внимание на застывшую Арину, негромко позвав ее по имени.
— Да, великий князь? — тотчас подняла та голову, но все же не смотрела на Августа. Вся ее бравада, смелость, ехидство куда-то делись. И только вина, ответственность за происшедшее оставались. Обычно она общалась с князем, который к тому же, приходился ей родственником, более уверенно и даже позволяла себе шутить, но сегодня, после такого промаха с Настей, каждое слово давалось Арине с трудом. Нет, не из-за страха. Из-за понимания сложившейся ситуации. Что было бы, если они так и не нашли ее?
— Ты ведь знаешь, что говорить о том, как наша милая Хранительница попала на пустую заснеженную трассу, говорить никому не стоит? — положил несколько ложечек сахара в белоснежную чашечку из тонкого китайского фарфора Август. На серебряном подносе, которые только что принес личный помощник, все прибор были цвета альпийского снега. Это был любимый сервиз князя, доставшийся от матушки.
— Знаю, великий князь, — сказала Арина.
— Отлично. Меркурий и его ученик — Вацлав, верно? — тоже знают, но на всякий случай напомни им. Меркурий сейчас с Хранительницей?
— Да, великий князь. Она поехала на практику. Меркурий и Вацлав с ней.
— Отлично.
Август принялся помешивать сахар, более ничего не говоря, а вот Арине хотелось сказать — и многое.
— Великий князь, — начала она несколько взволнованно, — мы виноваты в том, что произошло — мы не должны были упускать Хранительницу, поэтому мы возьмем…
— Возьми вторую книгу с восьмой полки справа самого крайнего стеллажа и принеси мне.
— Но, великий князь!
— Обо всем остальном мы поговорим позднее. Может быть, сегодня не хватает сливок? — сам у себя спросил он, и в это время дверь распахнулась. В библиотеку, слабо и по-особому уютно освещенную, вошла женщина — достаточно с виду еще молодая, миловидная, не слишком высокая, но на больших каблуках, одетая в белую короткую шубку поверх бархатного темного глубокого цвета платья с воротником-стоечкой и приподнятыми плечиками. Абсолютно прямые гладкие волосы обрамляли суженное к низу личико с вишневыми губками бантиком, ямочками на щеках и курносым изящным носиком. Она приветливо улыбалась — и губками, и темно-малахитовыми опущенными к низу глазами, вот только было в этой особе нечто такое, что даже Август разговаривал с ней на равных. Почти на равных, разумеется.
— Ирина, доброе утро, — улыбнулся он ей.
— Доброе утро, — вернула она ему улыбку и, изящно сбросив свою шубку прямо на пол, легкой походкой подошла к столу князя, но села не на кресло перед ним, а опустилась на краешек стола. Арина закатила глаза, а личный помощник князя тотчас бросился за меховым изделием.
— Вы в приподнятом настроении, — заметил Август.
— Не люблю так рано вставать. Просто раздражает. Но обожаю так поздно ложиться, поэтому ваши люди не разбудили меня, и я еще весела после ночных развлечений. Ах, эта ночь, всегда полна забав, — рассмеялась Реутова, отбрасывая назад волосы. Жест вышел премилый. Ирина принялась что-то рассказывать и даже флиртовать — не по забывчивости или привычке, а ради того, чтобы подразнить Августа, но хозяин библиотеки не реагировал и просто молчал.
— Какой же вы скучный, Август! Прямо пропорционально вашей эффектности. О чем вы хотели поговорить? — нехотя спросила Реутова, наконец. Ей хотелось дурачиться и дальше.
— О вашем вчерашнем поступке, — отозвался Август, елейным тоном. — Знаете ли, он привел к тому, что сегодня ночью в моем кабинете устроили штаб-квартиру не только люди из Патруля, "Черной Розы", но и представители лиги Орлов.
Упоминание последних несколько изумило Ирину, перебирающую в тонких заостренных пальчиках серебряную цепочку, соединяющей декоративные серебряные же уголки воротника.
— А этим что нужно было?
— Вы спросили бы лучше, что нужно было всем вышеперечисленным мною особам. А их тут было не менее… Сколько их было? — обратился он к личному секретарю.
— Двадцать два человека, великий князь, — с готовностью отозвался тот.
— И что хотели от вас… двадцать два человека? — насмешливо спросила Ирина.
— Правды, я так понимаю, — невозмутимо отозвался хозяин кабинета. — А я утаил правду.
— Да что вы, — изогнула тонкую бровь женщина. — И что вы утаили?
— Я утаил то, из-за чего мне бы задали вопрос: "Почему дочь предыдущего, ныне почившего, Великого Магистра Ордена Рассветного Золота отправила в мертвую петлю двух невинных человек"?
— Что-о-о? Вы шутите, надеюсь?
— Отнюдь. Зачем вы отправили свою племянницу и ее друга в мертвую петлю? Вы ведь знаете, что такое мертвая петля?
Лицо Ирины переменилось. Она встала, чеканным шагом прошла к креслу и, наконец, опустилась в него с совершенно прямой спиной.
— Знаю, — сухо бросила она. — Если я не обладаю магией, это не значит, что я о ней ничего не знаю. И то, что вы говорите, великий князь, — назвала она его титул впервые в разговоре, — Вам не кажется это странным? Нет, нелепым?
— Нет, герцогиня, — словно вспомнил, что и у Ирины есть свой титул Август. — Лично мне доподлинно известно, что вы причастным к тому, что Анастасия Реутова и ее друг, имя его опустим, были высажены вашим приказом из машины на трассе М-54, в тридцати двух километрах от города. Там же, некой ведьмой, заточенной за тысячу километров, была раскинута мертвая петля, в которую эти двое угадили. Знаете, герцогиня, почему она смогла закинуть мертвую петлю так далеко от жилища?
