– Оригинально.
– Не пытайся хитрить, не прикидывайся. Тебе это не идет. Да ты и не силен в этом.
– Ладно, хорошо. – У бассейна стало подозрительно тихо. – Сейчас прямо и займусь этим делом. Сразу как ты уйдешь.
– Пытаешься поскорее избавиться от меня?
– Что ты? Просто у меня ужасно болит голова.
Битер начал тихонько похрапывать.
Зоя с отвращением взглянула на собаку.
– Позвони этой профессорше, пока я здесь. Мне интересно знать, что она ответит.
– Не могу. – Он потер пальцами виски. – То есть я хочу сказать, что пока еще не готов к разговору. Мне нужно кое-что обдумать.
– Нечего здесь думать. Я подскажу тебе, что говорить.
Женщины. Из-за них сплошные мучения.
– Только постарайся не раздражать ее, не выводить из себя. Она разумная женщина, поэтому сразу же подумает, что ты собираешься манипулировать ею.
У Зои, конечно, есть полное право так думать. Только она ошиблась во времени. Блисс уже давно считает, что он манипулирует ею.
– Ты меня слушаешь, Себби?
– Да, конечно, слушаю.
– Вот и хорошо. Эти ученые-профессора считают себя цветом общества, не забывай. И думают, что знают все на свете. – Зоя снова фыркнула. – А на самом деле… Главная твоя задача – наговорить ей массу любезностей. Польстить, словом. Скажи ей, что тебя поразили ее успехи и научные достижения.
– И ты думаешь, она ни о чем не догадается?
– Нет, конечно! Они же тают от любой, даже самой грубой, лести.
– Интересно, сколько у тебя было знакомых профессоров?
Зоя ненадолго задумалась.
– У моего отца был приятель, который преподавал в Университете Дьюка.
– И что же он преподавал?
Зоя откашлялась.
– Баскетбол. Он был тренером.
Себастьяну в этот момент было не до смеха – в другое время рассмеялся бы.
– Предоставь это дело мне, ладно? Я согласен с тобой, у нас возникли проблемы, и надо что-то предпринять.
– Сыграй на ее эгоистических чувствах.
– Хорошо, сыграю.
– Будь вежливым, держись почтительно. – Зоя, казалось, не заметила, что он опять взял ее за локоть и легонько подталкивает к выходу. – Изобрази восхищение. Скажи, что она единственный твой знакомый профессор.
– Так оно и есть, – пробормотал Себастьян; он и без указаний Зои восхищался своей бывшей подругой.
– Предложи свою помощь в ее любимом деле.
– Надо подумать над этим.
– Мы вместе разработаем план. – Зоя попыталась завернуть в гостиную, но Себастьян остановил ее. – Я хочу помочь тебе, Себби. И хочу помочь себе. Я очень беспокоюсь. Надо было прислушаться к Мэриан. Она всегда говорила, что приезд сюда ни к чему хорошему не приведет.
– А я решил, что так будет хорошо. – Он и до сих пор так думал, только вот сам себя ненавидел за то, что совсем недавно по-хамски обошелся с Блисс.
Она удивительная…
Он вспомнил ее глаза – увидел их так отчетливо, словно она сейчас стояла перед ним. Такие голубые глаза были только у нее.
– Дай денег для ее кафедры в университете.
– Что?..
Зоя взмахнула свободной рукой.
– Ну, устрой взнос благотворительный… Ты же проделывал подобные вещи, я слышала. Пятьсот тысяч или около того – и репутация просвещенного человека тебе обеспечена. Можешь сказать, что делаешь это ради нее. Пусть ее имя красуется где-нибудь в здании университета. Чтобы огромными буквами…
– Так ничего не выйдет. И еще, мне кажется, мы забегаем вперед. Дорогая, прошу извинить меня, но мне надо прилечь.
Зоя повернулась и внимательно посмотрела на Себастьяна.
– Дорогой мой, бедняжка. Ты плохо себя чувствуешь? Ложись скорее в постель, а я принесу тебе попить чего-нибудь холодненького.
Вот привязалась…
– Ничего, все нормально.
– И все же. Я настаиваю.
– Знаешь, мне кажется, насчет денег для кафедры – отличная мысль.
– Правда? Можно еще учредить именную стипендию. Или даже две.
Битер перекатился по полу, улегся на свою широченную спину и, подогнув лапы, снова захрапел. Зоя покачала головой и добавила:
– А центр для подростков нейтрализует слухи о погибшей девочке, о нас забудут. Почему бы тебе не попросить профессора Уинтерс помочь в организации центра для подростков?
Профессор Уинтерс? Его Блисс стала профессором. Невероятно!
– Для детей из малоимущих и неблагополучных семей.
Себастьян, нахмурившись, смотрел на Зою. Сейчас она ему очень не нравилась.
Зоя ослепительно улыбнулась:
– Знаю, ты считаешь меня расчетливой и прагматичной, но я действительно думаю, что тебе было бы полезно заняться какой-нибудь деятельностью.
Снова плеск воды и смех.
Себастьян закрыл глаза.
– А где Мэриан и ее мальчонка?
Мальчонкой Зоя ласково называла Рона.
– Их нет дома, – ответил Себастьян. В конце концов, так оно и есть на самом деле, так что он не соврал.
– Я за тебя беспокоюсь, – сказала Зоя. – Ты неважно выглядишь.
– Ничего страшного. Крепкий сон мне поможет. Стану как новенький. Пожалуй, лягу-ка я прямо сейчас.
– Ладно. Поняла твой намек.
Наконец-то. Он улыбнулся и легонько обнял ее за талию.
– Спасибо, дорогая. Возможно, это не очень любезно, но у меня вот-вот голова лопнет… Мне нужно подумать. Подумать в одиночестве.
– Но ты не забудешь о моих предложениях?
– Нет.
– И не станешь предпринимать дальнейших действий, пока не обсудишь все со мной?
Он поморщился.
– Что такое?
– Да ничего. – Ему просто хотелось, чтобы никаких действий с его стороны еще не было, чтобы не было той неудачной встречи с Блисс. – Просто голова болит. – Только того поцелуя он ни за что не отдаст. И судя по всему, Блисс тоже небезразлично, как он себя ведет. В дальнейшем на это можно будет опереться.
Раздался пронзительный крик, явно мужской. Вопили где-то совсем рядом. Себастьян опять начал подталкивать Зою к двери.
– Веди машину осторожно, – пробормотал он.
– Себастьян…
– Ты не возражаешь, если я позвоню тебе сегодня, попозже?
– Конечно, звони, но…
– Спасибо.
– Куда, говоришь, ушли Мэриан с Роном?
– Э-э… – Он пытался придумать что-нибудь оригинальное и вместе с тем правдоподобное, но в голове была полнейшая пустота. – Думаю, они где-нибудь гуляют, любуются окрестностями.
Зоя застыла, словно окаменела.
– Да?.. Любуются окрестностями?
Он резко повернулся и увидел то, на чем остановился взгляд Зои.
Мэриан и Рон стояли на бесценном обюссонском ковре в гостиной. Стояли, уставившись на Себастьяна и Зою. С обоих стекала вода. И оба смеялись, гоготали.
Они были в чем мать родила, правда, у Рона на причинном месте красовалась алая завязка от купальника.
