— Боже, Анни… Нелегко же тебе пришлось.
— Сначала я ничему не верила, а потом впала в оцепенение.
— Ты не сказала об этом отцу?
— Нет. Он и так переживает из-за смерти мамы. Я никому не сказала о том, что узнала, даже Синди.
— Я не понимаю, почему родители хранили это от тебя в тайне. Ведь теперь усыновители говорят своим приемным детям о том, как они родились.
— Мои родители принадлежат к поколению сороковых годов и относятся к таким вещам иначе.
— У тебя ведь должно быть свидетельство о рождении.
— Я увидела его только неделю назад. Родители всегда сами оформляли мне документы: паспорт, водительское удостоверение…
Да, Стив знал, что родители Аннелиз слишком опекали ее. Оказалось, что для этого была причина… Стива охватили грустные воспоминания о Кэтлин и о том, что она пыталась сделать. Существовала параллель между тем, что хотела Кэтлин, и той ситуацией, в которой оказалась Аннелиз.
— Как ты узнала о сестре?
— Я поискала информацию в Интернете. Она разместила данные о своем удочерении на сайте для приемных родителей. Она всю жизнь искала меня!
Стив слышал, с какой горечью и печалью говорит Аннелиз. Тогда зачем она убежала от Абигайль?
— Она ждет тебя внизу, принцесса.
Аннелиз покачала головой, лежа на подушке. В ее глазах стояли слезы.
— Я все испортила.
— Нет. Посмотри на меня. Ты всего лишь оказалась застигнутой врасплох. Она ждет тебя и явно так же, как и ты, нервничает. Единственное, о чем я сказал ей, что ты остановилась в номере вместе со мной. Рано или поздно тебе придется с ней встретиться. Она будет ждать тебя, — он обнял ее и заставил подняться. Аннелиз уткнулась в его грудь. — Все будет хорошо, поверь мне.
Она прижалась к Стиву и закрыла глаза. Ее жизнь пошла кувырком. Теперь, когда Стив знает о ней все, их отношения вышли на другой уровень.
— Я готова встретиться со своей сестрой, — наконец сказала она, зная, что Стив поддержит ее.
Тридцать минут спустя Аннелиз одна сидела в другом номере отеля и ждала. Когда дверь открылась, она вскочила на ноги и уставилась на вошедшую Абигайль.
— Абигайль? — Она улыбнулась и сделала шаг в сторону сестры.
— Все зовут меня Эбби.
— Извини за то, что так отреагировала ранее.
— Все в порядке. Я сама в шоке.
— Я Хейли, — с трудом выговорила Аннелиз, не в силах привыкнуть к своему настоящему имени. — Правда, теперь меня зовут Аннелиз, — поправилась она, — и я приехала сюда, чтобы разыскать тебя.
Эбби подошла и обняла сестру, и Аннелиз переполнило чувство любви.
— Знаешь, — прошептала Эбби ей на ухо, — когда я хорошо себя вела, наша мать позволяла мне кормить тебя из бутылочки.
— Наша мать? Разве ты ее помнишь?
Эбби потерлась щекой о щеку Аннелиз.
— Она умерла, милая моя. Она очень нас любила и никогда не бросила бы. Когда тебя забрали от меня, я не могла ничего поделать, я была слишком юной.
Наконец Аннелиз отстранилась от сестры и шмыгнула носом.
— Мне нужны носовые платки.
— Понимаю, — Эбби улыбнулась сквозь слезы. — Их никогда нет под рукой, когда нужно. Хорошо, что я подготовилась. — Она достала носовые платки из своей сумочки. — Сегодня вечером я жду тебя у себя дома. Теперь у нас с тобой вся жизнь впереди.
— А Стив?..
— Я и его приглашаю.
— Все было фантастически вкусно! — сказал Стив хозяйке дома, когда все расположились в гостиной под открытым небом. В воздухе витал аромат поджаренных на гриле креветок и стейка.
— Рада это слышать, — улыбнулась Эбби. — Мы любим готовить.
Зак и Эбби обменялись понимающими взглядами.
— Расскажите о своей свадьбе, — попросила Анни.
— Свадьба была скромной, гостей немного. Незачем устраивать пышных церемоний, так мы решили.
— Вы долго встречались?
— Ты веришь в любовь с первого взгляда? В нашем с Заком случае это была именно она. Времени потребовалось совсем немного — и то для того, чтобы уговорить Зака, — Эбби звонко рассмеялась. — Он настоящий трудоголик!
Попивая вино, Стив наблюдал, как рыжеволосые сестры разговаривают друг с другом. Они были невероятно похожи, но все-таки разные. Эбби выросла в интернате, а Аннелиз — в богатой семье. Эбби ассоциировалась с вихрем, а Аннелиз — с затишьем. Волосы Эбби представляли собой буйство рыжих завитков, а волосы Аннелиз были аккуратно уложены в гладкую прическу-каре.
Эбби извинилась и направилась в ванную комнату, а Аннелиз пошла на кухню. Стив услышал стук закрываемой двери и понял, что Аннелиз вышла на веранду.
— Я бы на твоем месте пошел за ней, — мгновение спустя сказал Зак, и Стив провел большим пальцем по своем бокалу.
— Может, это лучше сделать Эбби?
— Ты знаешь ее лучше меня, — сказала возвратившаяся Эбби. Она погладила Стива по плечам. — Иди к ней.
Подойдя к двери, Стив увидел, что Аннелиз стоит, прислонившись к перилам, и разговаривает по сотовому телефону. Стив был готов ретироваться, когда она закончила телефонный разговор. Он вышел на веранду.
— Все в порядке?
Аннелиз улыбнулась и положила телефон в карман:
— Все отлично. Я разговаривала с папой. Он и Синди вместе пьют чай. — Она посмотрела Стиву в глаза. — Это ты попросил Синди приглядывать за ним?
Он засунул руки в задние карманы джинсов:
— Друзья должны помогать друг другу.
Отправляясь в поездку, Стив и Аннелиз были друзьями, но теперь они стали даже больше чем любовники. Он смотрел в ее изумрудные глаза, освещаемые светом, идущим из кухни.
— Спасибо тебе, — она посмотрела на цветущий сад. — Я не сказала папе о том, когда вернусь. Хочу остаться здесь еще ненадолго.
Воздух наполнился шелестом листвы деревьев. Подойдя к Аннелиз сзади, Стив коснулся подбородком ее затылка.
— Значит, останемся еще ненадолго.
Следующая неделя была наполнена водоворотом событий. Аннелиз узнавала все больше о своей настоящей матери, общалась с Эбби, ходила с сестрой за покупками, летала на вертолете в Брисбен, чтобы пообедать там со Стивом, делилась с ним всеми новостями, а ночью забывалась в его объятиях…
Аннелиз любила Стива и понимала, что будет любить всегда. Чувство с каждым днем становилось все сильнее.
Стив ни разу не заговорил о том, что произойдет, когда они вернутся в Мельбурн. Однако дни шли, а она все чаще думала об этом. Теперь Аннелиз рано просыпалась и лежала в кровати без сна. Иногда бессонница одолевала и Стива. Ей хотелось спросить его, что происходит, но она молчала. Всякий раз, когда не спали, они занимались любовью.
