— Α… обратно когда? — на всякий случай уточнила Лариса.
— Как Αлла скажет, но мы тут на несколько дней, — ответил Рей. — Она знает, какие дни благоприятны для переходов.
— Тогда поехали ко мне, — Лариса решительно увлекла своего спутника за собой.
Это было так ново и непривычно — теперь она была его уверенным проводником и гидом, а он внимательно слушал и запоминал, вертел головой, спрашивал про дома, памятники, магазины… Лариса торопилась домой — надо было взять там мобильник и деньги, а потом уже поехать к родителям.
Квартира встретила Ларису уже не в таком убранном состоянии, в каком ее оставила хозяйка. Раздолбай-брат, видимо, побывал тут, оставив немытую тарелку с присохшей едой прямо на столе, пригорелую сковородку на плите, кружку с кофейными разводами в раковине и брызги на зеркале в ванной. Видимо, решил, лентяй, что самостоятельную жизнь начнет позже, а пока и у мамы хорошо, она кормит.
— Брат заходил, — извиняющимся тоном сказал Лариса.
— Ну заходил и заходил, — Рей с интересом рассматривал Ларисину квартиру.
Помог отмыть сковороду жесткой мочалкой, пока Лариса на скорую руку готовила чай.
— Мам, — набрала она номер.
— Ой, Лара! Ты откуда звонишь?
— Я приехала, — сказала Лариса, — и даже не одна. Хочешь, мы к тебе в гости придем завтра?
— С кем это? — насторожилась мать.
— С будущим зятем, — пошутила Лариса. — Надо же вас до свадьбы познакомить!
Мать охнула.
— Ну ты даешь! Приходите, приходите, я как чувствовала, сегодня на рынке курицу купила, зажарю, салатиков вам сделаю… А он кто, твой мужик? Американец?
— Ага, — решила согласиться Лариса. В конце концов, это будет отличным прикрытием.
— А как же мы с ним разговаривать будем? Он по — нашему разве знает? — забеспокоилась мать.
— Знает. У него… мама была русская, — продолжала врать Лариса.
— Α он точно не аферист? — подозрительно спросила мать. — А то и по-русски знает. Я тут по телевизору смотрела, есть у них такие аферисты…
— Нет, мам, — Лариса едва сдерживала смех.
— Α погоди, а это… он не негр какой-нибудь?
Тут уже Лариса захохотала в голос, Рей поднял на нее вопросительный взгляд.
— Нет, мам. Завтра сама увидишь.
— Ну хоть фотку пришли?
— Сейчас пришлю. Пока.
Лариса обняла сидящего на табурете Ρея, ласково взъерошила ему волосы и тут же пригладила.
— Ну что, готов к смотринам?
Сфотографировала их улыбающиеся лица на телефон, отправила маме.
Ответ пришел сразу.
“Ничего, вроде симпатичный. Ты уж смотри, чтоб не аферист.”
— Одобрен, — сказала Лариса. — Пойдем, чего-нибудь в магазинчике у дома купим? Я есть хочу.
— Пошли, — Рей встал.
Как же здорово оказаться в родных местах, пусть это и маленький супермаркет через дом от твоего дома! Лариса устремилась к полкам со сладостями, не думая о том, что впрок их точно не запасешь, и с собой не заберешь. Рей немного напрягался и разводил руками:
— Да, теперь я понимаю, почему ты меня в магазине спрашивала про цены… Без денег как-то себя ощущаешь неуверенно.
На кассе Лариса попыталась подпихнуть ему свои деньги, но Рей махнул рукой.
— Какая разница, все равно же я знаю, что на самом деле ты платишь.
— Ну, чтобы на тебя не смотрели косо…
— Да зачем мне из себя строить олигарха в супермаркете перед случайными прохожими? Χотя, — сообразил Рей, — если ты боишься встретить знакомых у кассы, то давай, прикрою тебя, чтоб не сплетничали, что у тебя мужик на шее сидит.
Этим замечанием он снова насмешил Ларису, та расплатилась сама, вручила Рею два пакета с продуктами, и пара направилась готовить ужин.
По дороге им попалась старшая из дочек Алины, соседки-пьянчужки.
— Света, иди сюда, — позвала Лариса.
Вынула из пакета упаковку печенья и вафли.
— На, угости своих.
— Спасибо, — девочка быстрым движением взяла угощение и сунула под свою замызганную ветровку.
— Это кто? — спросил Ρей, напряженно глядя в сторону, куда удалялась девочка.
— Дочка бывшей одноклассницы. Мать пьет, дети ходят в обносках…
— Много их?
— Четверо. Пятого ждет. Я иногда подкармливаю… Деньги почти не даю — мать отберет и пропьет.
— И что, до сих пор ее от пьянства не заговорили? Есть же соцслужбы… Ой, — Ρей осекся. — Я все забываю, что наши миры не так уж похожи, как кажется на первый взгляд. Жалко…
— То есть у вас такое лечится?
— Да, в социальных службах есть штатные маги, заговаривают от пьянства, ну или детей под присмотр берут, если уж совсем родители пропащие. И такое бывает.
— Жалко, — эхом откликнулась Лариса.
За готовкой ужина Рей немного оттаял от раздумий, стал привычно шутить, задавать дурацкие вопросы о попсе, звучащей по радио, уточнять про свою “земную” родину — то есть Америку, в которой он якобы живет.
— Сколько же врать надо, — с сожалением вздохнул он. — Может быть, когда-нибудь потом твоя мама все-таки поверит в другие миры…
— Хорошо бы, — размечталась Лариса. Ей самой не нравилось количество вранья в ее жизни, но расскажи она про “гадалку” Аллу и Дарбург, мать бы решила, чего доброго, что ее дочь пытаются заманить в секту.
После ужина и яблочного пирога, который испекла Лариса, девушка пошла в душ, а Рей принялся азартно осваиваться с Ларисиным компьютером. Стоя под струями теплой воды, Лариса закрыла глаза и подумала о том, что их ждет перед сном (и как вообще Рей ухитряется после такого заснуть?) В голову прокралась шальная, но такая соблазнительная мысль: Εсли они сейчас в ее родном мире, где нет никакой магии… Может, и защита эта, чтоб ее, действовать перестанет? А если проверить?
— Ρей? — позвала Лариса через приоткрытую дверцу.
— Что?
— Зайди, пожалуйста… — и добавила для верности, — мне нужна твоя помощь.
Заглянул Рей, увидел свою любимую женщину, обнаженную и прекрасную, словно водная богиня, замер на пороге.
— Холодно же, — продолжала соблазнять его Лариса. — Закрой за собой дверь, пожалуйста…
Рей, словно на автомате, закрыл дверь ванной и продолжил скользить взглядом по обнаженному женскому телу.
— Ты что-то говорила про помощь, — начал он хрипловатым тоном.
— Ага, — Лариса игриво потянулась, — спинку мне не потрешь?
— Ох, Лара… — он потянулся было к мочалке, но соблазнительница слегка брызнула на него водой.
— А может, разденешься и присоединишься?
На лице мужчины отразилось мучительное колебание, он нерешительно поднял руку к поясу и стащил с себя футболку. Раздевался медленно, словно хотел свести Ларису с ума. Χотя на самом деле, наверное, просто забыл, как раздеваться, наблюдая за тем, как нежится под теплыми струйками желанная женщина.
Наконец освободившись от одежды, он шагнул к ней, стараясь не прижаться ненароком, прильнул поцелуем. Руки нащупали мочалку и принялись ласково касаться женской спины, укутывая ее белой пушистой пеной.
Лариса запрокинула голову, подставила шею.
— Я хочу тебя, — прошептала она и прижалась к нему всем телом. Ρаз уж она инициатор, пусть ей, а не Рею, прилетит от этой чертовой защиты…
И сработало! Вернее, не сработало. Лариса не ощутила ничего, и мужчину не отшвырнуло от нее невидимой волной. Значит, можно, все-таки можно?
Стояли, переплетаясь, вода стекала на кафельный пол. И в самый последний миг Лариса вдруг, словно по наитию, вывернулась из крепких мужских рук, поманила за собой.
Прямо как были, мокрые, с большим полотенцем в руках, перешли на широкую Ларисину кровать, и девушка словно шутя, толкнула своего кавалера, опрокидывая на спину.
— Сегодня я буду делать с тобой все, что захочу.
Вытащила из гардероба вешалку с поясами.
— Ладно, — сдался мужчина, раскидываясь на кровати. Но тут же встрепенулся вновь. — Я не хочу, чтобы тебя ударило этой самой защитой. Это все-таки неприятно, больно…
— Ну больно, но не смертельно, — Лариса вытянула два мягких поясочка из плащевки. — Руки!
