Надрывать сердца из-за чего-то мимолётного?
Алексей промолчал. Задумался или сосредоточился на дороге, Алиса не знала. Когда она уже думала, что всё и разговор закончен, он спросил:
— Почему?
— Что именно?
— Почему не продлятся?
Реброва посмотрела на своего спутника с прищуром. Не могла понять: издевается он или искренне не понимает? По весьма заинтересованному выражению лица, вроде, второе.
— Ты мой руководитель. Обычно людям сложно разделять личное… — ответила Алиса, как будто объясняя чему будет равняться два плюс два. — Мы уже, по сути, перешагнули эту грань.
Кортин усмехнулся, хищно глянул на Алису.
— Так и что мы теряем?
Реброва соблазну не поддалась.
— Мы не сможем скрывать наши отношения, — продолжила объяснять свою позицию, девушка. — Все узнают и начнётся ЕЩЁ БОЛЕЕ предвзятое отношение ко мне. А мне такого счастья уже предостаточно.
— Ко мне тоже начнут относиться с предвзятостью.
— Нет.
— Почему?
— Потому что ты мужчина, а я женщина!
— И какая разница?
Какой же непробиваемый!
— Ты в каком обществе живёшь? Даже в изменах всегда винят любовницу или жену, — возмутилась Алиса. — И в компании все будут говорить, что я такая искусительница соблазнила бедного невинного Алёшеньку Кортина. Плохая! Плохая Алиса!
Но вместо понимания и осознания проблемы, её спутник громко рассмеялся.
Чё-ёрт! Как же мне нравится его смех.
— Меня так ещё никто не называл… — хрипло проговорил Кортин. — Но мне кажется, что ты сгущаешь тучи. Опять. Уверен, что не будет никакой предвзятости.
— К тебе! — запротестовала девушка. — В первый же день, все к тебе прекрасно отнеслись.
— Все кроме тебя, — тут же заметил Алексей. — Кстати, хотел спросить почему?
Алиса тут же проглотила язык. Отвернулась к окну и выругалась про себя, недовольная тем, куда завёл их разговор. По сути сама себя в ловушку загнала.
Люблю! Умею! Практикую!
Алексей ее не торопил. Терпеливо ждал. Но Алиса все молчала и молчала, а они уже приехали к месту встречи.
— Выходим? — заговорил мужчина, наблюдая за Алисой.
Та лишь кивнула, быстро отстегнулась и выскочила из машины. Она бы побежала, но не знала куда. Терпеливо ждала руководителя. Поравнявшись с ней, Кортин спросил:
— Из-за Игоря?
— Да, — сухими губами ответила Реброва, стараясь не терять уверенности в себе.
— Ты мне расскажешь?
— После встречи.
Пан или пропал.
Дальше они не говорили. Подошли к небольшому бизнес-центру, где должна была пройти встреча. Кортин кому-то написал и буквально минут через пять, их вышел встретить Кирилл Мелехов. Мужчина приветливо улыбнулся другу, но при виде Алисы, улыбка исчезла с его лица. Он озадаченно посмотрел на Кортина.
Реброва ждала реакции руководителя. Она, конечно, могла представиться сама, но это было неправильно. Не хотела нарушать субординацию, несмотря на все предшествующие интимные разговоры.
Алексей протянул руку для рукопожатия.
— Давно не виделись, Кирилл, — произнёс с улыбкой он.
Мелехов тут же приободрился.
— Да, давненько, — ответил юрист, пожав руку. — Работа и семья не оставляют свободной минуты.
— Ничего. Может, с сегодняшнего дня начнём чаще видиться, — задорно сказал Кортин и, указав на свою спутницу, представил её: — Моя коллега — Алиса Реброва.
— Здравствуйте, — вежливо ответил юрист. — Кирилл Мелехов. Рад встрече!
— Взаимно! — Алиса улыбнулась и напомнила: — Мы работали в прошлом году над похожим проектом.
— Да? — мужчина задумчиво осмотрел Алису. — Точно! Вспомнил. Как я мог забыть такую прекрасную девушку!
Не узнал меня? Конечно-конечно.
Реброва сразу уловила несоответствие реакции и слов юриста. Слишком добродушный он для такого холодного и расчётливого взгляда. Но подыграла, сделала вид, что поверила ему.
Алиса нацепила свою самую учтивую улыбку и произнесла:
— Работа и семья не оставляют Вам свободной минуты.
— О! Ещё остроумная! — сказал, скорее Алексею. У того же на лице была гордая ухмылка. Кажется, ему понравилась дерзость коллеги. — Алиса, а как вам работается с моим другом?
— Отлично. Он прекрасный руководитель! Деловая этика поднялась в нашем коллективе на новый уровень, — всё так же вежливо и учтиво ответила Реброва. Она глянула на Алексея, чьи глаза дьявольски загорелись.
— Алиса в этом мне сильно помогла.
Игнорируя сказанное Кортиным, девушка вновь обратилась к его другу:
— Прошу, давайте перейдём на ты? Думаю, нам так легче будет коммуницировать. Надеюсь, мы сработаемся, как и в прошлом году! А, может, и лучше!
— Конечно, Алиса! Думаю, что у нас всё получится.
Ага, учитывая, что в прошлом году ты мне и слова не сказал.
Девушка украдкой посмотрела на Кортина и тут же напоролась на изучающий взгляд тёмных глаз. Алиса вопросительно приподняла бровь, и Алексей лукаво усмехнулся. На его лице так и было написано: Что? Не можешь насмотреться? В ответ на эту немую самоуверенность Алиса мимолётно подвела глаза. Однако стушевалась, когда заметила внимание юриста. Тот как-то въедливо следил за её взаимодействием с Алексеем.
Что-то не нравится мне это.
— Пройдёмте? Подготовимся пока? — предложил приветливо Кирилл, посмотрев Алисе прямо в глаза. — Мои коллеги скоро будут на месте.
— Конечно, — кивнул Кортин. — Показывай дорогу.
Юрист зашагал первым, за ним Алексей, а Алиса старалась держаться рядом. Она напряглась. Её окутало плохое предчувствие. Уж слишком подозрительно вёл себя этот Мелехов.
Раз он дружит с Алексеем, то и с Игорем тоже? Вполне возможно…
Только от этого понимания девушке никак не стало легче. Наоборот! Есть чего опасаться. Да и Кортин или не замечал, или делал вид, что не замечает всех этих странных взглядов юриста.
Или я опять слишком парюсь, или меня проверяют… Тогда в чём был смысл предлагать отношения?
Алиса вздрогнула, когда почувствовала горячее дыхание рядом с ухом.
— Расслабься и дай тучам передохнуть, — прошептал Алексей.
Её передёрнуло и она осуждающе зыркнула на Кортина. Он вновь весел и шаловлив как мальчишка. Алиса бы ответила, но не при юристе партнёрской компании. И так позволила себе слишком много. Ну и что, что они с Алексеем друзья? Слухи только так и появляются. Повезло, что Кирилл смотрел в другую сторону, когда Алексей нагнулся, чтобы пошептать ей в ушко.
Мы начнём встречаться и все об этом узнают примерно через минуту. Не удержится же… Впрочем, это довольно мило…
Мелехов проводил их в современный конференц-зал с хорошим освещением и белыми стенами. На длинном деревянном столе уже находились техника, всевозможные напитки и вазочка с конфетами. Но Алиса сразу заприметила большой экран и подключённый к нему ноутбук.
— А им можно воспользоваться? — спросила девушка.
— Конечно! Но есть ещё проектор, — предложил Кирилл, указывая на устройство. — Мы как раз принесли его для подобного случая. Можем направить изображение на одну из стен.
Но девушка присутствовала на слишком большом количестве подобных встреч и знала все подводные камни.
— Придётся жалюзи закрывать, да и не факт, что всё будет видно. И в темноте сидеть не очень хочется.
— Не подумал, — пробормотал юрист и показал Алисе, как вывести презентацию на экран.
— Спасибо. А сколько всего будет человек?
— Всего пять. К сожалению, один из менеджеров не сможет приехать из-за проблем со здоровьем. Как раз подменяю его.
— Ничего.
— А что такое? — спросил Кортин, привлекая к себе внимание. Он уже занял один из стульев, вальяжно на нём рассевшись.
— Спросила, чтобы знать, сколько распечаток нужно достать.
— Ты и распечатки подготовила? — удивился Алексей.
— Конечно. А если бы не было проектора или монитора? — на грани с возмущённостью спросила девушка. Она же не аматор какой-то! Все варианты предусмотрела.
— Как ты все продумала… Молодец… — едва ли не промурлыкал Алексей. Кирилл закашлялся и что-то проверил в своём телефоне.
