ж ты колкая такая? — спросил Артур с риторической интонацией.
— Да уж какая есть!
— Ладно, ты скажи: чем тебе ресторанная еда-то не угодила? Ты явно не о ценах заботишься.
— Нет, я забочусь о своём здоровье. Видела много раз, из чего нам в детдоме варят и жарят первое, второе и компот. Ты б узнал, как это происходит, к еде бы не притронулся. А мы ничего, ели. Нам деваться было некуда, — рассказала я. — Но знаешь, с тех пор к общепиту отношусь с большим подозрением. Он как минное поле. Сегодня ты ешь, и всё хорошо. А завтра обычный салатик превращает тебя в закадычного дристуна, который никуда пойти не может без рулона туалетной бумаги.
Артур недоверчиво хмыкнул.
— Неужели не приходилось животом страдать после кафе? — спросила я.
— Наверное, это потому, что у меня отменное чутье, — с апломбом заявил он.
«Ладно, умник, устрою я тебе как-нибудь», — подумала, а вслух сказала:
— Короче, я выступаю за домашнее питание. По крайней мере, будет понятно, что из чего и главное кем и как сделано.
— Договорились, — пожал плечами Артур. — Так что у нас на обед сегодня?
И тут я поняла, как крупно вляпалась. Всё из-за своего упрямства! «Вот же дура, блин! — думала о себе, поджав губы, что выдает моё разочарование собой. — Ну зачем целую речь толкнула. Лучше бы молчала. А теперь придётся ещё и этого оболтуса кормить». Но делать нечего. Назвалась груздем, полезай в кузов. Пришлось быстро сообразить, какие ингредиенты мне нужны и зачем. Я придумала сварить мясной суп с вермишелью, на второе пожарить картошки, а на третье… «Обойдется», — такой был вывод.
Написала на листочке список и отдала Артуру со словами:
— Вот. Ступай в магазин и всё купи. Договариваемся так: я готовлю — с тебя продукты. Посуду моешь тоже ты.
— Я? — начал было возмущаться Артур, но, увидев мой суровый взгляд, замолчал.
Взял бумажку и ушёл, а я осталась одна. И тут же помчалась смотреть, что он там у себя на ноутбуке сочинил. Ужасно хотелось увидеть, как умеет креативить мой главный конкурент! Но просчиталась: у него оказался установлен пароль. Я хотела было попробовать ввести цифры наугад, но вспомнила — если несколько раз так сделать, комп заблокируется. Артур вернётся и поймет, что я пыталась забраться в его документы.
Пришлось наступить на хвост своему любопытству и вернуться к собственным идеям. Мне позарез нужен был концепт того, как продвигать спортивные мячи в этой глухой замороженной провинции. Я принялась источать идеи. Мальчик бежит по улице с мячом, у ребенка счастливое лицо, он будет играть с друзьями в футбол… «А тут вообще в него играют?» — задалась я вопросом. Потом пришла другая идея: девушки играют в волейбол. На деревьях натянута сетка, всё происходит на солнечной полянке рядом с берегом реки… «А реки тут есть?» — опять прервала себя.
Мучилась ещё час примерно, потом поняла: надо остыть немного. Мозг уже кипит. Тут вернулся Артур с пакетами, всё выложил на стол и ушёл в комнату. Я принялась разбирать продукты и начала готовить. Блин, придумала себе проблему! Могла бы сейчас спокойно сидеть и придумывать рекламу. Вместо этого, как дура, торчу у плиты. Эх, болтала б я поменьше!
Проходит ещё два часа, и я зову Артура есть. Он набрасывается на тарелку с супом, словно голодный зверь. Обжигает рот, но глотает, почти не жуя. Поглощает много хлеба, а я смотрю на него и ощущаю, как мне приятно. Выглядит всё со стороны очень по-семейному. Я — жена, которая ждала любимого с работы и основательно приготовилась. Он — муж, счастливый вернуться домой и насладиться вкусным обедом. «Прямо идиллия», — думаю радостно. И она рассыпается в прах, когда Артур, проглотив суп, отваливается на спинку стула и говорит:
— Ничего так. Есть можно. Недосолен и специй нет, а так, в принципе…
Будь я его женой, он бы сейчас огрёб по полной. Разделочной доской по макушке — это как минимум. Максимум — всю следующую неделю жил на бутербродах собственного приготовления. Но я ему не супруга, хотя обидно мне не меньше, а может даже и больше.
— Знаешь, что, Артур? — говорю сквозь зубы. — Ещё раз так скажешь, и я свои слова насчет полезного домашнего питания возьму назад. А теперь немедленно извинись.
— Прости, — опускает мой спутник повинную голову. — Не подумал.
— На первый раз прощаю, — снисходительно отвечаю. — А теперь поделись-ка своим креативом насчет тех треклятых мячей. Есть идеи?
Артур поднимает голову и хитро смотрит мне в глаза.
— Я исключительно с целью обмена опытом, — заявлю уверенно, хотя внутри всё трепещет. Ведь лезу не в своё дело! Мы же конкуренты! Не имею права так поступать! Если Жираф узнает, мне крышка.
— Конечно, я понимаю: одна голова хорошо, а две лучше, — говорит мой спутник. — Смотри, что подумал: здесь ведь лето очень короткое. Начинается в середине июня, а в конце августа уже заканчивается. Получается что-то около двух месяцев. За это время особо не поиграешь в мячик. Но можно кое-что успеть. Значит, надо отталкиваться от погоды. Что-то вроде…
— У природы нет плохой погоды? — подсказываю. — Это из фильма, было уже.
— Знаю.
— А что тогда? «Будет время для удач — покупай скорее мяч»?
Артур смеется. Я тоже. Местечково вышло, по-местному. Но ведь так и нужно, разве нет? Мы же сюда со своими столичными амбициями и правилами приехали, а тут народ простой, думает иначе. Поясняю это своему собеседнику, он соглашается.
— Мяч в руки от скуки, — предлагает слоган.
— Летом не зевай, мячи покупай.
— Лету — тело, мячу — дело.
— Мячи Tes Kott: и рад народ.
— У Tes Kott всё просто: мячи для игр и роста.
Мы накидываем слоганы, чтобы потом выбрать лучший и начать от него отталкиваться, выстраивая рекламную компанию. Решили остановиться на аудио- и визуальной продукции. С интернетом здесь туго, телевидения своего нет. Только газета местная и радиостанция. С ними и сотрудничает фирма «Успех», когда ей кто-то заказывает рекламу. В общем, развернуться нам особенно и негде.
Заканчиваем поздно вечером. Я снова плетусь на кухню, чтобы нажарить картошки. Благо, пока креативили, Артур часть времени провел за её чисткой. Потому мне теперь лишь нарезать, посолить,
