Джасмин уже собиралась спросить, куда подевалась Хеновева, но иные, более важные мысли вытеснили из головы этот вопрос. Господи, как мать воспримет новость о том, что дочь ее, выйдя утром из отеля с намерением расторгнуть брак, к вечеру передумала и решила попытаться еще раз наладить семейную жизнь!
Молодые люди шли по коридору к застекленным створчатым дверям, открывающимся на озаренную заходящим солнцем террасу. Они не обменялись ни словом. Джасмин слишком волновалась, да и напряжение Эстебана она ощущала слишком отчетливо. Он опасается реакции ее матери? Молодая женщина не сдержала саркастической улыбки: на его месте следовало бы скорее побеспокоиться о том, что скажет на это все старшая сеньора Ривера!
Мать Джасмин сидела в уютном плетеном кресле, с видом куда более счастливым, нежели еще несколько часов назад в злополучной «Фуэнте Овехуне». Рядом с нею устроился Колин Питт, который, напротив, озабоченно хмурился. Кэтрин Уолдрон радостно заулыбалась вошедшим.
— Вот и вы! А мы тут как раз гадали, куда это вы запропастились!
Джасмин не придала особого значения местоимению «мы», но тут из соседнего кресла поднялась еще одна гостья. Миниатюрная, темноволосая, безупречно одетая, очень красивая. Не успела она повернуться к вновь прибывшим, как Джасмин уже поняла, с кем столкнула ее лицом к лицу судьба. Эту девушку она видела только раз, да и то мельком, на спешно организованной вечеринке в честь нежданного брака Эстебана. Вечеринка с треском провалилась: все были до глубины души шокированы новостью, и сеньорита Инес Ортуньо — не в последнюю очередь.
— Я как раз говорила Инес, как любезно было с твоей стороны пригласить нас сюда после того, что нам довелось пережить в этом кошмарном отеле, Эстебан, — простодушно промолвила Кэтрин, понятия не имея, с кем имеет дело.
Эстебан мысленно выругался. Если бы сейчас вдруг Кэтрин лишилась дара речи, он бы прочел благодарственную молитву. Джасмин словно приросла к месту.
— Здравствуй, Инес, — как ни в чем не бывало поприветствовал девушку Эстебан, пытаясь спасти положение. — Какой сюрприз, однако! Не припоминаю, чтобы ты собиралась сегодня навестить нас…
Еще не договорив, он понял, что с выбором слов ошибся. Джасмин резко отняла у него руку и отступила на шаг.
— Да-да, боюсь, что я и впрямь зря приехала без предупреждения, — деланно посетовала Инес. — Кармен следовало предупредить меня, что на вас свалились нежданные гости. Тогда бы я, конечно, не расположилась здесь как дома.
— О, напротив, вы так любезны, — наивно заверила ее Кэтрин, а Колин Питт неуютно заерзал в кресле. — Эстебан, я надеюсь, ты не возражаешь, что Инес распорядилась, чтобы меня поселили вон в том славном флигеле, поскольку с лестницами у меня на данный момент проблема. Мне там будет очень уютно.
— Миссис Уолдрон, если вам понадобится еще что-то, вы только скажите, — приветливо заулыбалась Инес. — Надеюсь, ваше дальнейшее пребывание в Жероне уже ничто не омрачит. Эстебан, — обратилась она к хозяину дома, — до ужина мне хотелось бы перемолвиться с тобой словечком наедине. Твоя мама…
— Позже, — бросил Эстебан раздраженно.
Молчаливая отчужденность Джасмин немало его беспокоила. Более того, Инес, кажется, вознамерилась игнорировать его жену. Она полагает, что у нее есть на это право? Уж не сам ли он навел девушку на эту мысль?..
— Джасмин, милая, как ты бледна, — вмешалась Кэтрин. — С тобой все в порядке?
Нет, с Джасмин далеко не все в порядке, мрачно думал Эстебан. Джасмин твердо уверена, что Инес — его любовница. Она видит в Инес соперницу и замену себе. Подбородок вздернут, золотисто-карие глаза воинственно сверкают. Эстебан обернулся к жене. Та словно превратилась в статую.
— Джасмин… — начал он неуверенно.
— Ох, да вы и в самом деле бледны! — сочувственно воскликнула Инес и, тепло улыбаясь, шагнула вперед, протягивая к молодой женщине руки. Эстебан дорого бы отдал за возможность остановить ход событий: он-то знал, чем все кончится. В воздухе уже громко потрескивали электрические разряды. — Не знаю, помните ли вы меня, Джасмин, — мило проворковала Инес. — Мы с вами однажды встречались в…
Джасмин резко повернулась и направилась в дом. За ее спиной слышались потрясенные охи и ахи да сбивчивые извинения Эстебана. Она стремительно промчалась по коридору, ворвалась в одну из гостиных и захлопнула за собой дверь.
— Убирайся отсюда! — крикнула она Эстебану, когда тот спустя несколько минут наконец-то отыскал жену. — Мне тебе нечего сказать, гнусный негодяй!
— Вижу, ты опять за старое, — медленно протянул он.
Джасмин, демонстративно повернувшись к нему спиной, скрестила руки на бурно вздымающейся груди и уставилась в окно. В душе ее бушевало адское пламя.
С тихим щелчком дверь закрылась. Но Эстебан не ушел, он остался стоять на месте. Не иначе как пытается решить, как бы половчее примирить жену с любовницей, подумала Джасмин.
— Ты повела себя очень грубо, — начал он с упрека.
Вот так всегда, вздохнула Джасмин. Вместо защиты — нападение.
— У эксперта научилась.
— Это ты про меня?
Умница, догадался, мрачно сощурилась молодая женщина. И на одном дыхании выпалила:
— Ненавижу этот дом!
— И меня тоже ненавидишь?
— Да.
А к чему отрицать? Она всей душой ненавидела Эстебана. Негодяю удалось-таки заманить ее обратно в свой дом. И впрямь безумный выдался день, начиная с того момента, когда утром она уселась в такси вместе с Колином Питтом…
— Как только привезут мой багаж, я отсюда уеду, — пробормотала Джасмин.
Эстебан остановился на расстоянии вытянутой руки от нее. Молодая женщина всем своим существом ощутила его присутствие, точно на нее пала зловещая темная тень. Если он ко мне прикоснется, я за себя не отвечаю, мысленно сказала она себе. Если он только посмеет оправдываться, я…
— Поэтому ты и смотришь в окно — просчитываешь путь к бегству, да? — усмехнулся он. — Как это на тебя похоже, моя Джасмин, заварить кашу и удрать! Так и представляю, как ты гордо шествуешь прочь от дома по подъездной дорожке, волоча за собой тяжелый чемодан. Картина до боли знакомая!
Джасмин стремительно повернулась к мужу. В сгущающихся сумерках он казался бледным как полотно. На подбородке темнела щетина. Вид у него зловещий… и разъяренный. Как может мужчина измениться до неузнаваемости за несколько кратких минут? Видимо, все дело в доме. О, этот ненавистный, кошмарный особняк! От картины, нарисованной Эстебаном, что-то кольнуло в сердце и на глазах выступили слезы.
— Только не смей вспоминать о том, как мне здесь жилось прежде! — воскликнула она.
