Да провались все пропадом, подумал он, делая шаг к жене. Но тут дверь распахнулась, и Джасмин отпрянула в сторону, едва не угодив в объятия мужа. На пороге показалось инвалидное кресло, а в нем — Кэтрин. И вид у нее был далеко не мирный.
— Не изволите ли объяснить, юная леди, куда подевались ваши хорошие манеры? — сурово обратилась она к Джасмин. — Этому ли я учила мою дочь? Как ты могла так грубо обойтись с милой мисс Ортуньо — повернуться к ней спиной и уйти, не сказав ни слова? Я полчаса за тебя извинялась!
— Эта «милая мисс Ортуньо», перед которой ты полчаса извинялась, на самом деле любовница моего мужа! — выпалила Джасмин и стремительно зашагала прочь. Волосы ее развевались за спиною, точно золотое знамя.
Эстебан ринулся было за нею, но тут же остановился, видя, что молодая женщина направилась отнюдь не к выходу, а к лестнице на второй этаж. Он довольно усмехнулся. Возможно, его златокудрая ведьмочка и мечтает оторвать ему голову, однако бросать его пока явно не собирается.
— О чем это она? — подозрительно осведомилась Кэтрин.
— Джасмин ревнует, — тихо произнес Эстебан, — и сама не знает, что говорит.
— А, по-моему, все и без слов понятно, — возразила Кэтрин. — Эта особа действительно твоя нынешняя любовница?
Нынешняя? Эстебан размышлял над формулировкой, напряженно прислушиваясь, когда же раздастся звук хлопнувшей двери. Боковая спальня, ну, конечно же, как и следовало ожидать!
А Инес, выходит, из «милой мисс Ортуньо» уже превратилась в «эту особу»? Кэтрин, как всегда, за дочку — горой!
— А где, собственно, Инес? — осведомился Эстебан.
— Уехала сразу же, как только доставили багаж. Ты разве не слышал звук мотора?
Нет, конечно. Он был слишком занят, сражаясь не на жизнь, а на смерть с упрямицей, которую Кэтрин некогда произвела на свет — не иначе как ему на погибель!
— Кэтрин, — начал Эстебан, решившись, — возможно, вам не понравится то, что я сейчас скажу, но постарайтесь с этой горькой истиной примириться. Мы с Джасмин раздумали разводиться. Вообще-то мы сейчас скорее воссоединенная пара.
— Это вы за каких-то полдня успели? — изумилась Кэтрин.
— Когда мы с Джасмин познакомились, нам и двух часов хватило, — не сдержав улыбки, сообщил Эстебан.
— Это было до того, как ты разбил Джасмин сердце и прислал мне трепещущие останки вместо живой, энергичной, жизнерадостной дочери, — возразила она. Карие, с золотыми искрами глаза, совсем как у Джасмин, угрожающе сощурились. — Я не позволю тебе обидеть ее снова.
— Я и не собираюсь — заверил Эстебан. — Но предупреждаю вас, Кэтрин, — очень серьезно добавил он, — Джасмин — моя жена, ею и останется.
Мать Джасмин внимательно вгляделась в его посуровевшее, исполненное мрачной решимости лицо.
— Попробуй, скажи об этом ей, — предложила она, наконец.
— О, Джасмин отлично это знает. — Эстебан пожал плечами. — Она просто боится поверить в лучшее, только и всего.
— А как же твоя любовница? — Эстебан недовольно поморщился.
— Инес просто друг семьи, не более того. — Чем скорее окружающие примирятся с этой мыслью, тем успешнее ему удастся переубедить Джасмин. — Да, кстати, где же наш адвокат?
— Остался ждать на террасе.
Эстебан кивнул, двинулся было к двери, но, передумав, задержался на мгновение и поцеловал Кэтрин в щеку. Кожа у нее оказалась такой же бархатистой и нежной, как у красавицы дочери. Да, Кэтрин не утратила былой красоты даже в нынешнем своем невыигрышном положении. Эти выразительные глаза, эти красиво очерченные губы Джасмин унаследовала от матери, вот только волосы той, пышные и шелковистые, искрились не золотом, а серебром.
— Рад, что вы вернулись в мой дом, suegra mia, — тихо произнес Эстебан. — Только ужасно жаль видеть вас прикованной к этой штуке.
— Скоро я от нее избавлюсь, — пообещала Кэтрин. — С каждым часом сил у меня прибывает, и я не всегда теперь раскатываю в кресле. Просто сегодня уж очень устала…
— Не расскажете ли о том, что с вами приключилось?
Полчаса спустя, отправляясь на поиски Колина Питта, Эстебан снова и снова проигрывал в голове услышанное. Сколько всего нового узнал он о жене и о той нелегкой борьбе, что вели Джасмин и Кэтрин в течение последних лет! Погруженный в свои мысли Эстебан не заметил жену, что, стоя на верхней площадке лестницы, слышала через открытые двери гостиной весь их разговор.
Как только он скрылся в конце коридора, молодая женщина сбежала по лестнице и поцеловала мать в щеку. Пока Кэтрин не вздумалось пооткровенничать с Эстебаном, ее дочери и в голову не приходило, каким адом обернулись для несчастной женщины последние два года.
— Пойдем-ка, — мягко произнесла она. — Пойдем-ка полюбуемся на твои апартаменты. — И осторожно покатила кресло по коридору.
— Ты в порядке? — осведомилась Кэтрин.
— Да, — кивнула Джасмин.
— Ты его до сих пор любишь, верно?
— Да, — снова кивнула молодая женщина. И добавить к этому, увы, было нечего.
Вместе мать и дочь осмотрели отведенные Кэтрин комнаты и не нашли, к чему придраться. Здесь некогда жил дядя Эстебана, известный художник. Он предпочитал работать в тишине и покое и целыми днями пропадал в своей студии, так что флигель был оборудован всем необходимым. Позже, когда Хулио Ривера навсегда перебрался на Мальту, студию переоборудовали под офис для Эстебана. Но поскольку Эстебан предпочитал работать в своем кабинете на втором этаже основного здания, «прирожденный организатор» Инес велела перенести во флигель кровать, пару мягких кресел и телевизор. Даже Джасмин неохотно признала: лучшего нельзя и желать.
— Замечательно, — удовлетворенно сказала Кэтрин. Багаж ее уже распаковали и вещи заботливо разложили по полкам.
— А где же Питт? — с запозданием осведомилась Джасмин.
— Спроси у Эстебана, — отмахнулась Кэтрин. — Он как раз к нему направился.
Обнаружив мужа в холле, Джасмин требовательно спросила:
— Где мой адвокат?
— Он только что уехал. — Выразительные карие глаза молодой женщины негодующе вспыхнули.
— Только не говори, что отослал беднягу обратно в «Фуэнте Овехуну»!
— Как можно! — деланно изумился Эстебан. — Мистера Питта срочно вызвали в Штаты. Мой шофер повез его в аэропорт.
— Но ведь в аэропорту забастовка, — нахмурилась Джасмин.
— Пустяки! — небрежно отмахнулся Эстебан. — Адвокату моей жены я предоставил мой личный самолет. Так что Колин Питт благополучно улетит домой. Вместе с белокурым культуристом, — удовлетворенно улыбнулся он. — Ну, разве я не воплощенная любезность?
Не поддаваясь на провокацию, Джасмин упрямо глядела в пол.
