— Не то слово! Просто жуть! Но все через это рано или поздно проходят. Наверное, придется набраться, это поможет.
— Вообще-то говоря, ты просто дрянь, если разобраться. Я хотела быть первой, а ты взяла и опередила меня. Вечно ты зажималась, блюла себя, ожидая, когда подвернется подходящий, — а я вот никогда особо не стеснялась и даже хотела поскорее стать женщиной, но меня никто не берет! Никому я не нужна…
— Надо же, и она еще меня поучала! Сандра, ну какая же ты дура, ей-богу. Ведь я думала, ты давно уже все испытала!
— Да, если бы… К сожалению, все мужики, с которыми я знакомилась, или чересчур джентльмены, или трусы. Правда, попадались и такие, кто напивался и падал без сил. — Она надулась.
Джейн против воли рассмеялась.
— А как же Джон? Похоже, ты ему очень даже нравишься. И парень он хоть куда.
— А, никакого толку. Слишком уж любит выпить. Разве что в один прекрасный день мне повезет, и я сумею уложить его до первой рюмки.
— Тебе совсем не обязательно спать с ним! Я лишь хотела спросить, складываются ли у вас отношения?
— И не просто, а отлично складываются! — ответила Сандра. — Судя по тому, как Джон целуется, он знает толк в занятиях любовью. Однако это вовсе не тот человек, кого я могла бы полюбить. С ним хорошо развлекаться, но, столкнувшись с любой серьезной проблемой, он тотчас «сделает ноги». Ладно, если ты собралась на свидание, тебе непременно нужно поспать. Я ухожу; только пообещай рассказать мне потом как и что.
— Может быть. — Джейн улыбкой проводила Сандру. В голове все смешалось, о сне и речи быть не могло. Правда, будильник зазвенел неожиданно. Было восемь часов вечера.
Волнуясь, Джейн оделась, уложила в сумочку самое необходимое из того, что может понадобиться ночью. На какое-то мгновение она ужаснулась, подумав, как была бы шокирована ее мать, но тотчас отогнала эту мысль. Не в состоянии ждать медлительного лифта, Джейн сбежала по лестнице. Записываясь в Книге, она призадумалась: если она переспит с Алистером, останется ли все по-старому? Не будет ли чего заметно по лицу? Так, что посторонние догадаются?..
— Добрый вечер, сестра Рид. Вы, по-моему, сегодня ночью выходная?
Джейн резко обернулась, увидела перед собой пышнотелую сестру-хозяйку и перепугалась, что женщина, прочитав мысли, вынудит ее остаться.
— Именно так.
— Собрались домой?
— Да, вот решила съездить, — не моргнув глазом солгала она.
— Надеюсь, вы немного отдохнете.
Джейн застыла, потрясенная: никогда прежде сестра-хозяйка не разговаривала с ней нормальным, участливым тоном. Чувствуя, что отчаянно краснеет из-за своей лжи, Джейн поставила сумочку на ступеньку и принялась в ней рыться. Сестра-хозяйка удалилась восвояси.
Джейн была до такой степени погружена в себя, что автобусная поездка через весь Лондон промелькнула в мгновение ока. В Фулеме она тотчас поспешила к дому Алистера. Открыв дверь, Джейн пересекла холл и чуть не споткнулась о свернутый ковер.
В гостиной тоже лежал совершенно новый, от стены до стены ковер. Новыми оказались также и шторы с рисунком и бахромой. Появилась обтянутая ситцем софа — правда, материал был линялым, софа явно знавала лучшие времена. Рядом с софой стоял индийский кофейный столик с вычурной резьбой на столешнице. На столике Джейн увидела старинную лампу из бутылки. На стене висела единственная в комнате картина. Джейн, впрочем, так и не поняла, что же хотел поведать художник. На полу стояли набитые всякой всячиной коробки. Какие-то картины у стены терпеливо дожидались своего часа.
На кухне Джейн ожидал сюрприз: вместо старой, заляпанной газовой плиты стоял новенький сверкающий агрегат, на панели которого тикали часы с таймером. В углу миролюбиво урчал холодильник. Открыв дверцу, она увидела целую батарею бутылок, в том числе и джин.
На кухонном столе также стояли бутылки, но с какими-то экзотическими названиями. Джейн особенно приглянулась бутылка из светло-зеленого стекла, но, поскольку содержимое девушка прежде не пробовала, она остановила свой выбор на бренди. Мать всегда хранила бренди в домашней аптечке на случай зубной боли. Джейн плеснула в бокал, глотнула темно-золотистой жидкости и тотчас закашлялась. Найдя бутылку лимонада, Джейн долила его в бренди и с отвращением отхлебнула. Вкус, однако, ей понравился.
С бокалом в руке она прошествовала в гостиную. В одном из шкафов обнаружились сваленные в кучу книги. Джейн принялась вытаскивать их и ставить на свободные места на полках. Большинство книг касалось операций с недвижимостью, но в самом низу завала Джейн обнаружила несколько зачитанных, с загнутыми углами детских книг. Алистер, как и она, хранил свои детские книжки!
Алистер нашел Джейн на кухне. Она «наводила» очередной коктейль. При виде Алистера она обрадованно улыбнулась:
— Надеюсь, ты не возражаешь?
— Нет, конечно. Я сейчас составлю тебе компанию. Ну-ка, что это за пойло?
— Бренди с лимонадом.
— Что?! — переспросил он и расхохотался. — Должно быть, чудовищный вкус!
— Да нет, очень даже неплохо. Вот без лимонада было отвратительно.
— Только никогда не рассказывай моему отцу, как именно ты обошлась с его любимым «Наполеоном». Иначе его удар хватит. — Алистер вновь рассмеялся, но, увидев смущение и растерянность на ее лице, поспешил смягчить свои слова: — Джейн, не обращай внимания, я просто пошутил. В этом доме ты можешь пить все что угодно, в любых, самых чудовищных сочетаниях. Послушай, а может, пойдем прогуляемся?
— Лучше останемся дома.
— Прекрасно, тем более что у нас тут кое-что есть. — Он распахнул дверцу холодильника и, как фокусник, извлек оттуда бутылку шампанского. — Как, любишь шампусик, а?
— Не знаю. Никогда не пробовала.
— Никогда не пила шампанское?! Как же несправедлива к тебе судьба! — Он вновь рассмеялся, но тотчас же оборвал смех. — Впрочем, извини. С моей стороны это было, наверное, весьма бестактно.
— Да ладно. Правда, правда. Там, где я жила, шампанское не пользовалось спросом, — беззаботно отозвалась она. Алистер осторожно откупорил бутылку: Джейн даже слегка разочаровалась, что он не выстрелил в потолок. — В фильмах шампанское всегда стреляет, — сказала она обиженным тоном.
— Потому что актеры открывать не умеют. Ну-ка, попробуй…
Джейн сделала небольшой глоток и широко улыбнулась.
— Вкусно… Даже очень. — Она с удовольствием сделала новый глоток.
— Бренди и шампанское. Мне почему-то казалось, что ты трезвенница.
— Почему же, я не против иногда выпить. Просто не люблю, когда люди напиваются. Пьяных не люблю. Ну а вообще-то я напиваюсь для храбрости.
