Лорен обернулась через плечо и бросила на него насмешливый взгляд.
– В этом я была не одинока.
– Вам претит мысль о моем богатстве? – В жизни ему встречались женщины, заявлявшие подобное. Правда, это случалось до того, как он начинал засыпать их подарками.
Лорен положила руки на крышу машины.
– Послушайте, не поймите меня неправильно. Я ничего не имею против шикарной безбедной жизни. Но я отказываюсь принять хоть что-нибудь от вас. Когда я с вами общалась последний раз, на мою голову обрушилось какое-то пророчество.
Зейн встал по другую сторону машины.
– Именно об этом нам надо поговорить.
Лорен лишь покачала головой, изумляясь такому упрямству.
– Я не могу. Я уже опаздываю.
– Но это очень важно.
Что-то в тоне, которым были сказаны эти слова, заставило Лорен поколебаться. Закусив губу, она ненадолго задумалась, но потом все же решилась.
– Садитесь.
Зейн отступил назад.
– В вашу машину?
– Угадали. – Она распахнула дверцу.
– Вы предлагаете мне ехать в вашей машине?
Даже если его женщины водили машину, он никогда не позволял им возить себя. Зейну претила мысль о том, что таким образом он невольно становится зависимым от них. В его отношениях с женщинами только ему принадлежало право решать, что и как делать. То, что происходило сейчас, не имело прецедентов. И Зейну это совсем не нравилось.
Лорен уже собиралась сесть в машину, но остановилась, заметив его замешательство.
– Вас это чем-то не устраивает? – спросила она, с вызовом вздернув подбородок.
Он предпочел не отвечать на этот вопрос.
– Я только скажу своему шоферу, что планы изменились. – Зейн направился к своей машине.
Он понимал: если он хочет в конечном счете заставить Лорен принять его предложение, ему придется идти на компромиссы. Компромиссы. Опыт Зейна в этом отношении был весьма небогатым, и до сих пор это получалось у него не очень хорошо.
Вернувшись к машине Лорен, он с трудом открыл заедающую дверцу и забрался на пассажирское сиденье. Колени упирались в подбородок, и, нащупав рычаг, Зейн отодвинул сиденье назад до упора. Теперь колени находились на уровне груди.
– Симпатичная машина, – с абсолютно серьезным видом сказал он, оглядывая салон.
Ему сразу бросилась в глаза большая подборка компакт-дисков, а еще множество использованных билетов экспресс-лотереи со стертым защитным слоем.
– Спасибо. – Лицо Лорен осветилось такой ослепительной улыбкой, что у Зейна перехватило дыхание. – У меня ушла целая вечность на то, чтобы накопить денег, но зато не пришлось брать кредит.
В ее голосе звучала гордость. Он сразу понял, что Лорен гордится не столько даже самой машиной, сколько тем, каким образом она ее приобрела. Судя по всему, для нее очень важно добиться цели собственными усилиями. Нужно будет запомнить это.
Лорен вывела машину с парковки, чудом разминувшись с мусорным контейнером.
– Итак, почему вы хотите жениться?
– На самом деле это не так, – признался Зейн. Возможно, он избрал не лучшую стратегию, решив сказать ей правду, но Лорен должна была знать, что они оба не горят желанием создать семью. – Я приехал сюда именно для того, чтобы избежать женитьбы.
– Вы проехали полмира, чтобы остаться холостяком? – Лорен недоверчиво покачала головой и нажала на педаль газа. – Жаль, что я этого не знала.
– А вы точно не знали этого? – поинтересовался Зейн, незаметно проверяя, достаточно ли хорошо пристегнут ремень безопасности.
– Вы обвиняете меня в том, что я все это подстроила?
– Просто такое совпадение кажется слишком уж подозрительным. – Он указал на промелькнувший за окном красный восьмиугольник. – Кажется, это был знак остановки.
– А как же быть с вашим собственным доводом, что так «предназначено судьбой»? – Зейн вздрогнул, когда она отпустила руль, чтобы изобразить в воздухе знак кавычек. Он с трудом удержался от того, чтобы перехватить его.
– Некоторые женщины считают, что судьбе необходимо помогать, оказываясь в нужное время в нужном месте.
– Зейн, на тот случай, если вы забыли, хочу напомнить, что я отказалась от вашего предложения.
– Пока что отказались. – Зейн дернулся, как от удара, и инстинктивно вжал ногу в пол, будто там была педаль тормоза. – Осторожно, машина!
– Вижу.
Тогда почему она ничего не предпринимает? Зейн судорожно выдохнул, когда они проскочили в миллиметре от другого автомобиля.
– Зная, что я могу жениться только на вас, вы пытаетесь заставить меня бегать за вами. Чего вы добиваетесь?
– Я не верю своим ушам! – возмутилась Лорен. – Я вас поцеловала совсем не для того, чтобы выйти за вас замуж.
Откинувшись на подголовник, Зейн задумчиво посмотрел на нее.
– А для чего вы это сделали, Лорен? Вы знали, кто я такой?
– Честно говоря, да. – Щеки Лорен залились румянцем, и она виновато посмотрела на него. – Я действительно очень сожалею о том, что поцеловала вас.
– Ни о чем вы не сожалеете. – Он бросил взгляд на дорогу, решил, что лучше ему не видеть того, что там происходит, и закрыл глаза. – Не могли бы вы внимательнее смотреть, куда едете?
– Что вы хотите этим сказать?
– Я хочу сказать, что нужно следить за дорогой и не выезжать на встречную полосу.
– Нет, что вы имели в виду, когда сказали, что я ни о чем не сожалею?
Зейн медленно открыл глаза и взглянул на ее изящный профиль. Своеобразная красота Лорен будоражила и притягивала его.
– Вам понравилось, и вы бы с удовольствием сделали это снова, – спокойно сказал он.
– К чему вы ведете?
Ее прямота и непосредственность возбуждали его больше, чем все те постельные игры, в которые ему доводилось играть в прошлом. Интересно, какая она в постели? Бесстыдная и раскованная? Или она занималась сексом так же, как вела машину? Не признавая никаких тормозов и ограничений?
Зейн подавил подступивший к горлу стон, чувствуя, как его напряженный пенис упирается в ширинку. Он попытался взять себя в руки и сосредоточиться на разговоре.
– Вы не попытались снова поцеловать меня, а ведь вы не относитесь к тому типу женщин, которые станут ждать, когда мужчина сделает первый шаг.
– Вы правы, – улыбнулась Лорен.
– Тем не менее вы избегаете прикасаться ко мне. На моем дне рождения вы вели себя совсем иначе.
Лорен закатила глаза и снова нажала на педаль газа.
– Это совсем другое. И теперь я уже просто боюсь последствий. Вдруг я прикоснусь к вам, а потом окажется, что это обязывает меня бог знает к чему.
– Вы уже предназначены мне. – Он намеренно произнес это подчеркнуто предостерегающим тоном, чтобы она не забывала о главном. Кто знает, какие идеи могут прийти ей в голову? – Пророчество сбылось, и звездам больше незачем вмешиваться в нашу жизнь.
