— Хорошо, я слушаю тебя. Но прежде чем ты придумаешь еще сотню причин для того, чтобы отправиться к своему драгоценному Алану Винтеру, тебе полезно будет узнать, что это последние несколько часов, которые мы можем провести вместе перед моим отъездом.
Хотя Мэделин и возмутилась его заносчивостью, она все же заметила, как напряжено его лицо. Он добавил ровным голосом:
— Я улетаю завтра утром.
Так скоро! Мэделин не могла этого и предполагать. Она знала, что Роналд жаждет поскорее вернуться к своей работе, и считала, что даже три месяца — слишком долгий срок, чтобы он мог усидеть дома. Она это понимала, но расстаться завтра... А Эбби в опасности, у нее могут начаться преждевременные роды, она ждет ее, надеется на ее помощь...
— Ну? — Роналд напомнил, что ждет объяснений. Его голос был жестким. Мэделин встряхнула головой, стараясь прийти в себя. Она с трудом дышала, глотая воздух словно выброшенная на берег рыба, все ее тело сотрясал нервный озноб.
— Я вовсе не собираюсь провести остаток вечера с Аланом, — хрипло начала она. — Он звонил не из дома. А для такой женщины, как Эбби, — Мэделин безнадежно пожала плечами, — беременность действительно все равно что болезнь. Они очень хотят ребенка, но за десять лет у нее было три выкидыша и один ребенок родился мертвым. — Она перевела дух. — В этот раз, казалось, все идет как надо — до сегодняшнего вечера. — Мэделин взглянула на Роналда с немой мольбой. — Доктор уже едет к ним. Алан уверен, что ее положат в больницу. Никто, кроме меня, сейчас помочь ей не может.
Она умоляюще посмотрела в суровое лицо мужа.
— Если ты попросишь меня не ходить, если скажешь, что это разрушит наш брак, я останусь. Но если ты не хочешь или не можешь поверить, что я действительно стремлюсь помочь Эбби, а вовсе не пытаюсь сбежать на свидание с любовником, то я скажу тебе: наши отношения обречены.
Несколько секунд Роналд продолжал сверлить ее недобрым взглядом, потом проворчал:
— Хорошо. Ступай, собери вещи. — Нахмурив брови, он взял ключи от машины. — Я отвезу тебя.
— Я могу взять такси, ты ведь выпил, — напомнила ему Мэделин. Сейчас он был таким чужим, таким холодным... Его прищуренные глаза смотрели на нее с подозрением и неприязнью.
— Пустяки: всего-то один стакан вина. Куда нам ехать?
— Белгрови, — ответила она неестественным голосом и медленно пошла за своей сумкой.
Он предложил подвезти ее, чтобы она побыстрее добралась к Эбби? Или просто не верил ей и хотел проверить сам, что она спешит не на свидание с Аланом?
Но Мэделин так ничего и не спросила. Не стоило дразнить гусей. Они быстро доехали до элегантного дома Винтеров в тихом квартале. Остановив машину перед невысокими ступеньками, Роналд выключил зажигание и сказал:
— Я пойду с тобой.
Из-за занавесок пробивался неяркий свет. Мэделин представила себе, как Эбби сейчас нервничает и не находит себе места от беспокойства. Она вполне может встретить нежданного незнакомца как врага.
— Или ты предпочитаешь, чтобы я туда не ходил? — сухо спросил Роналд. Пристально разглядывая ее, он скептически улыбнулся, заметив, как она нервно прикусила нижнюю губу.
Первая ночная звезда вспыхнула на темно-синем небе, и Мэделин перевела взгляд на нее. Если бы она могла повернуть время вспять, всего на неделю назад! Но что мечтать о столь несбыточных вещах: ни мечты, ни раскаяние делу не помогут. Стена между ними растет с каждым часом.
Вздохнув, она устало ответила:
— Пойдем, если тебе это так нужно. Но предупреждаю: Эбби сейчас далеко не в лучшем виде.
Судя по всему, подумала Мэделин, доктор еще не прибыл, и Эбби, должно быть, мечется по дому, глотая слезы — она томится страхом потерять и этого, наверное, уже последнего в ее жизни ребенка.
Роналд включил зажигание и заявил, перекрывая фырканье мотора:
— Твоя Эбби меня нисколько не интересует. Раз ты этого не желаешь, я не стану подниматься с тобой. Позвони, если захочешь, чтобы я отвез тебя домой.
Захлопнув дверцу, он тронулся с места, даже не помахав ей на прощание.
Мэделин стояла неподвижно, провожая взглядом его «крайслер», пока он не исчез за углом. Он вел себя так, словно она не его любимая жена, а всего лишь случайная и не очень близкая знакомая!
Но раз уж она сюда приехала, напомнила себе Мэделин, то надо пойти к Эбби. Глотая слезы, она поднялась по ступенькам...
— У нее все будет хорошо. Я в этом уверена. — Мэделин повторила слова, произнесенные при ней доктором. — Она получит самое лучшее лечение, какое возможно. Ведь осталось ждать недолго: меньше трех месяцев.
Мэделин так устала за этот вечер, что у нее слипались глаза. Время близилось к полуночи; улицы уже опустели.
— Дай Бог, чтобы ты оказалась права, — прошептал Алан, судорожно сжимая руль. Его лицо посерело от усталости. — Невыносимо было видеть ее такой затравленной, измученной болью. Страшно подумать, что с ней будет, если мы потеряем и этого ребенка. Эбби просто не переживет! — Лицо Алана страдальчески искривилось, точно он вот-вот заплачет.
— Ей сейчас уже не больно, — тихо сказала Мэделин. — Повторяю: все идет как надо. Врач сказал, что бояться нечего. Верь в лучшее, Алан. Этим ты поможешь Эбби. Ты ей так нужен.
— Только не этой ночью, — печально возразил он. — И спасибо тебе, что оставила мне записку о том, что ее увезли в больницу. Эбби сказала, что сразу почувствовала себя намного лучше, как только ты приехала. Мне так неудобно было просить тебя все бросить и приехать к ней. Но я не знал, что еще можно предпринять.
— Ерунда, — отмахнулась Мэделин. — Когда я вспоминаю, что для меня сделали вы с Эбби после гибели Джереми, я понимаю, что никогда не смогу достойно отплатить вам за все добро, все тепло, которое я от вас видела!
Но Алан не отставал:
— Надеюсь, Роналд не возражал против того, чтобы ты задержалась с увольнением? Сегодня днем он показался мне... — Алан замялся, подыскивая подходящие слова, — настроенным довольно неприязненно.
Автомобиль ехал по пустынной набережной, свет фар переливался на речной воде. Внезапно Мэделин подумала: не рассказать ли Алану о грязной сплетне, которую распространял Марк? Но, как и раньше, она решила, что не стоит этого делать. Не хватает Алану еще и из-за этого волноваться.
— Он был просто немного рассержен из-за того, что я забыла о назначенной встрече в час, — стараясь говорить беззаботно, объяснила она. — С тобой это никак не связано.
О, если бы это было правдой! Машина уже подъезжала к повороту возле их уютного домика, и в первый раз Мэделин всерьез усомнилась, правильно ли она сделала, согласившись, чтобы Алан отвез ее назад.
