— С удовольствием, — послышался в ответ глубокий бархатистый голос.
Я не желаю на это смотреть, решила Кристина, когда Майлз взял тюбик и выдавил на ладонь огромное количество душистого крема. Кристи сжалась в своем шезлонге, отчаянно желая оказаться где-нибудь за сотню миль отсюда. И тут к ней пришло неожиданное спасение в образе Гарри.
— Кристина, караул! — Он ухмыльнулся. — Лора очень просит, чтобы ты зашла на кухню… на пару минут. Поможешь ей?
Тем временем Майлз левой рукой отвел волосы Элен и скользнул ладонью по плечу блондинки, едва не коснувшись груди.
— Конечно. — Кристина с трудом узнала свой голос и резко поднялась, не желая видеть, как Кент наносит крем на сливочно-кремовую кожу Элен, между тем как загорелая рука мужчины вновь мягко заскользила по ее безупречной спине. — Ты сказал, Лора на кухне?
— Да, на кухне. — Гарри не подозревал о мучениях Кристи.
Ладонь Майлза опускалась, касаясь завязок розового бикини. К ужасу, Кристина почувствовала, как напряглись ее соски при воспоминании о прикосновении этих загорелых пальцев, ласкавших ее в тот памятный день в запретном лесу.
Проходя мимо Майка, Кристина едва не упала, споткнувшись о шезлонг. Кент мгновенно поддержал ее свободной рукой и поднял голову.
— Не ушиблись? — В его голосе звучало искреннее участие.
Лицо Кристи словно застыло.
— Все в порядке, — еле выдавила она.
Как ей показалось, Майлз слегка нахмурился, но Крис освободила руку и быстро прошла в дом.
— Как хорошо, что ты пришла! — воскликнула Лора, поправляя непослушную темную прядь волос. — Представляешь, я забыла сделать салат. Ты можешь порезать салат-латук и помидоры?
Какое счастье, что живописную группу, которую она только что покинула, не видно из окна. Меньше всего Кристине хотелось бы наблюдать, как Майк гладит роскошное тело Элен. Кристи энергично выполняла задание Лоры, радуясь, что можно отвлечься от невеселых дум.
— Ты познакомилась с Элен? — небрежно спросила Лора.
— Да. Она… очень красивая, — пробормотала Кристина.
— Да, действительно. Это ведь я познакомила их с Майком, и, как ни странно, сработало. Я так старалась свести моего нелюдимого брата с лучшей подругой, и все сложилось куда успешнее, чем я думала. Теперь Майлз видится с Элен чаще, чем я. Конечно, с тех пор как Майк попросил ее стать его…
Лора сразу же умолкла, услышав пронзительный детский плач, такой громкий, словно ребенок находился с ними на кухне. Заметив недоуменный взгляд Кристины, хозяйка рассмеялась.
— Не удивляйся, вот что кричит. — Лора показала на маленький микрофончик, прикрепленный у стола. — Не знаю, что бы я без него делала. Это Гарри мне соорудил нечто вроде громкоговорителя из комнаты малышки, чтобы я слышала, когда Мария проснется. — Женщина снова прислушалась и, когда плач стих, с облегчением вздохнула. — Ах, хорошо, что дочка сама уснула… — И Лора вернулась к делам и разговору: — Так о чем я говорила?
Она говорила, что Майлз попросил Элен стать его… чем? Очевидно, женой! Или любовницей! Но это вряд ли.
Итак, Кент сделал блондинке предложение. А почему это причиняет такую боль? Нелепость какая-то. Как бы то ни было. Кристина не собиралась обсуждать их роман, и раз Лора забыла о теме разговора, она тоже ее «забудет».
— Ну-у, — неопределенно протянула Кристи, не зная, о чем сказать, но вдруг ее осенило: — Ты училась в художественной школе, Лори?
Хозяйка подняла голову.
— Да, Майлз меня заставил. — Лора глубоко вздохнула. — Точнее, очень настаивал. Так получилось, что после смерти мамы мне назначили в школе небольшую художественную стипендию, но я не стала об этом рассказывать Майку, потому что знала — я не должна тратить оставшиеся у нас деньги на подобное образование. Просто сказала учителю, что откажусь от стипендии и после школы пойду работать… но мой преподаватель по рисунку связался с Майком. — Голос Лоры как-то подозрительно стих. — Брат не слушал моих возражений, говорил, что я должна продолжить художественное образование, и обещал найти деньги. На следующий день Майлз бросил школу и устроился работать на стройку. У меня сердце разрывалось, глядя на него. У брата блестящие способности. Он мечтал поступить в университет. Если бы не я, то Майк добился бы многого. — В глазах молодой женщины блеснули слезы. — Я никогда не смогу ему отплатить за все, что он для меня сделал.
В кухне было тепло, но у Кристины мурашки побежали по спине от этих слов. Слишком непривычно — и даже больно — открывать для себя сложный мир Майлза Кента. Она так была ослеплена его яркой внешностью, что не заметила душу, скрывающуюся под этой оболочкой. Элен невероятно повезло.
— Помоги мне, пожалуйста, отнести все это в сад, — вновь заговорила Лора и выглянула в окно. — Отлично. Наконец Гарри выудил детей из бассейна. Они, стуча ложками, сидят у стола! Сейчас мы их накормим, а потом они пойдут смотреть какое-то детское кино. — Женщина весело рассмеялась.
Кристина очень надеялась, что и у нее поднимается настроение, но, увидев Элен и Майка у бассейна, она вконец расстроилась. Майлз стоял на доске трамплина, собираясь прыгнуть в воду, а изящно усевшаяся в шезлонге блондинка что-то задорно кричала ему.
Лора передала мужу корзинку с булочками.
— Ты, наверное, мечтаешь поплавать, Кристи, — сказала хозяйка. — Пойдем переоденемся и окунемся перед обедом.
— Я не взяла купальник — не люблю воду. — Кристина старалась говорить спокойно. — Кажется, я об этом уже говорила. Лучше просто посмотрю.
— Мне не хочется тебя заставлять, — вздохнула Лора, — но так здорово поплавать в жаркую погоду.
— Я посижу у бассейна, — вновь мягко отказалась Кристи. — Иди к другим гостям.
— А почему вы не купаетесь? — Широкоплечая фигура Майка выросла рядом с Лорой. Вода лилась с него ручьями.
— Я иду переодеваться, — ответила Лора. — А Кристи сегодня что-то не хочется плавать. Она посидит в тени.
— Вот как? Ну что ж, я вам покажу, где лучше сидеть. — Кент взял Кристину за руку и подвел к краю бассейна. — Снимайте сандалии и опустите ноги в воду. Это очень освежает.
Решив не возражать, дабы не привлекать к себе внимания, она скинула обувь, уселась на бортик бассейна, выложенный разноцветной мозаичной плиткой, и опустила ноги в прохладную воду.
Вздох наслаждения непроизвольно сорвался с ее губ.
— Здорово, правда?
К удивлению Кристины, Майлз не присоединился к гостям, веселящимся в голубой воде бассейна, а уселся рядом с ней. Солнце светило им в спину, и ласковые лучи гладили ей кожу сквозь тонкий хлопок блузки, в то время как прохладная вода плескалась у ног.
