на прощание и вошла в квартиру. В ту же секунду на меня навалилась жуткая усталость. Я не спала больше суток. Возможно, мне стоит вздремнуть.* * *
Всегда ненавидела темноту.
В темноте все время таилось что-то нехорошее. Она несла боль. Особенно плохим, очень плохим девочкам.
Я старалась быть хорошей, не нарушала правила, потому что чудовище могло вернуться. Чудовище, которое было так похоже на моего отца.
Но он не появлялся уже очень давно. Это означало, что мне снова можно будет играть в лесу. И, возможно, даже завести друзей. Одно из правил моего отца гласило: нельзя разговаривать с любопытными взрослыми или долбанными социальными работниками, и ни в коем случае нельзя рассказывать ни одной гребаной живой душе о том, что происходит у нас дома. Ты должна быть хорошей девочкой, иначе… Это было предупреждение.
Но монстр исчез. Поэтому сегодня я пошла в лес и встретила там мальчика с зелеными глазами. Он дал мне сэндвич с арахисовым маслом. Я попробовала его, было и вкусно, и страшно одновременно. Но монстр исчез, а значит, я могла есть все, что захочу.
Мы сделали грязь, смешав землю с водой, и разрисовали себе лица. Я была похожа на Бэтгерл, а он – на самого́ Бэтмена. Когда стемнело, нам пришлось попрощаться. Он сказал, что придет завтра, и мы снова поиграем.
Я побежала домой, радуясь, что сейчас расскажу маме, как провела день. Может, завтра мы снова будем вместе собирать цветы в саду. У нее было так много красивых ваз, в которые мы могли бы их поставить. Я открыла входную дверь, сжимая в руке недоеденный сэндвич. Хотела оставить его, а не съедать сразу. Если съем все, как смогу убедиться, что мальчик с зелеными глазами был настоящим, а не плодом моего воображения? Наконец-то у меня появился друг, я была счастлива.
– Здравствуй, Вероника!
Я застыла от ужаса, бутерброд выпал из моей руки.
Чудовище вернулось. Оно было очень похоже на отца, но я знала, что это не он. Глаза папы никогда не смотрели так, словно он хочет сделать мне больно. Папочка был хороший и никогда не бил меня или маму.
– Что это? – монстр поднял с пола недоеденный сэндвич. Он понюхал его и с недоверием посмотрел на меня. – Где ты, черт возьми, это взяла?
Он схватил меня за руку, и я закричала от боли. Очень сильной боли. Слезы навернулись на глаза, но я сдерживала их, чтобы не заплакать. Чудовище ненавидело слезы. Если заплачу, он сделает мне еще больнее.
– Ты плохая девочка. А знаешь, что бывает с плохими девочками?
Я смотрела на него, застыв на месте от ужаса. Хотела убежать, но не могла сдвинуться с места.
– Дом! Оставь ее в покое!
Это была мама. Монстр оттолкнул меня и бросился к ней.
Я беспомощно наблюдала, как он таскает ее за волосы по всей кухне.
– Не надо, пожалуйста! – кричала она.
Быстрым движением руки он скинул со стола вазу, и она разбилась о пол. Все цветы, которые мы с мамой собирали в саду, были сломаны.
Не отпуская маминых волос, монстр открыл дверцу буфета, схватил и выкинул оттуда все, что мы так долго и аккуратно раскладывали.
– Где они, твою мать? Я говорил тебе ничего не покупать. Простые правила, Таня, но ты и этого не можешь сделать, как положено, да? Ты бесполезный кусок дерьма!
– Как ты смеешь говорить мне о каких-то правилах? Я видела тебя вчера с твоей женщиной!
Это еще больше рассердило чудовище, и он бросил маму на пол. Туда, где повсюду валялись осколки. Мама взвыла от боли. Затем посмотрела на меня испуганными глазами и прохрипела: «Прячься!»
Я побежала в прачечную и спряталась в шкафчике под раковиной, закрыв уши руками, чтобы ничего не слышать.
Но все равно слышала мамины крики и внутри себя кричала так же.
Нет, нет, нет. Пожалуйста, не надо! Я больше никогда не буду есть арахисовое масло. Больше никогда…
А затем мамины крики прекратились.
Больше никогда не буду этого делать. Обещаю. Не трогай мамочку!
Мои глаза расширились от ужаса, когда я увидела, как открывается дверь шкафчика. Монстр смотрел на меня, в его лице я увидела злость и безумие.
– Вот ты где!
* * *
– Вероника, проснись!
Тяжело дыша, я открыла глаза. Кара стояла на коленях рядом со мной, пытаясь меня разбудить, я прочитала в ее взгляде беспокойство.
– О господи. Что тебе снилось?
Я почувствовала, как желчь подступает к горлу, и побежала в ванную. Встала на колени перед унитазом, и меня вырвало. Закрыла глаза.
Нет. Не хочу вспоминать. Не могу это вспомнить…
Я подошла к раковине, прополоскала рот и умылась, заставляя себя забыть все. Кошмар уже исчезал.
– Если бы не знала, что вы, ребята, еще не занимались сексом, обязательно бы подумала, что ты беременна.
Я благодарно взглянула на подругу: она пыталась поднять мне настроение. Кара внимательно разглядывала мое лицо, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Я отвернулась, надеясь, что она поймет – я еще не готова ей все рассказать.
– Я не знала точно, придешь ты сегодня домой или нет, поэтому заказала чау-мейн [5] и вегетарианские спринг-роллы [6]. Могу поделиться, – предложила Кара. Я чувствовала, что она все еще смотрит на меня. – Я буду на кухне.
Кивнув, дождалась, пока она уйдет, а затем закрыла ванную комнату. Прислонившись к двери, опустилась на пол, обхватила колени руками и спрятала в них свое лицо.
Кошмары вернулись.
Я не хотела стать напуганной, беспомощной девочкой, которая боится темноты. Я больше не была ею.
Сделала несколько глубоких вдохов, чтобы расслабиться. Зная, что видела кошмар именно из-за того, что случилось сегодня в университете. Та сцена, когда Калеб позволил бешенству взять верх над собой. Я испугалась, увидев, как беспощадно он избивал Джастина. Я и раньше видела, как дрался Калеб, с Деймоном, но это и близко не походило на
