счастливо улыбается и, хотя мне она совсем не симпатична, но Вики явно преувеличивает, и я собираюсь ей об этом сказать.
Я уже пожимаю ладонь подруги, когда внезапно замечаю острый взгляд Ника, направленный на Райта.
Он смотрит на друга, серые глаза сузились, и на его лице больше нет улыбки. И пусть Картер уже отвернулся и что-то говорит тренеру, шестое чувство мне подсказывает, что Николас понял, на кого он смотрел, а значит, следует ждать неприятностей. И точно не Райту.
— Лена, так ты скажешь Нику об Алисии? — просит Виктория. — Пожалуйста, пожалуйста! О боже, как же тебе повезло с братом! Ты можешь запросто войти к нему в комнату и поговорить. А в грозу сесть и сыграть вдвоем в «Скрабл» или в «Охотник на монстров»*! А меня Картер совершенно не слушает! Считает, что он самый умный и все сам решает!
Ничего подобного. Насчет семейной игры. Но я не стану ей об этом говорить.
— Вик, но разве в Николасе дело?
— Конечно! — девушка уверенно кивает — черный хвост гордо слетает с худого плеча. — А в ком же еще? — искренне удивляется.
— Ну, хорошо, смотри, — набираюсь я терпения. — До Алисии была Мэнди, до Мэнди — Кэролайн, а до Кэролайн — милашка Грейс, — напоминаю я. — Помнишь? И всех их ты называла стервами и грозилась убить. Всех, Вики.
Виктория огорчается. Подумав, тяжело вздыхает, обхватывает меня рукой за талию и кладет голову мне на плечо. Спрашивает грустно:
— Помню. Думаешь, я неудачница?
Вот уж нет!
— Нет, я так вовсе не думаю. Я думаю, что ты просто влюбилась не в того парня.
Девушка отстраняется и обижается.
— Вот видишь, Лена! Даже ты, моя подруга, не хочешь мне помочь!
— Не хочу, — честно признаюсь и добавляю:
— Но только потому, что знаю: Николас не остановится на Алисии, Вик! За ней будет другая. И даже, если он выберет тебя — ваши отношения могут разбить тебе сердце, а ты это не заслужила.
— Он мне его уже разбивает, обнимаясь с этой дурой! Ненавижу ее! Ненавижу их обоих! — но злости у Виктории надолго не хватает, и она тут же мечтательно вздыхает: — А вдруг он меня полюбит, Лена? Вдруг я — его судьба?!
Я молчу, не зная, что ответить. Мне на самом деле неизвестно, способен ли мой сводный брат кого-нибудь полюбить. До сих пор он с девчонками обращался довольно легкомысленно, если не сказать пренебрежительно. Я не помню ни одной, на кого бы он смотрел так, словно она для него весь мир.
И девушка, не дождавшись ответа, отворачивается.
— Наверное, я этого никогда не узнаю, — произносит огорченно, — потому что Ник меня даже замечать не хочет. А все из-за Картера! Мой брат не позволит ему со мной встречаться, он сам сказал!
Кулачки Виктории с досадой сжимаются на коленях, и она резко выдыхает:
— Уж лучше бы в той аварии остался жив Алекс! С ним всегда было легче! Он меня понимал! А Картер, он как стена! Ему плевать на всех! Он делает только то, что сам хочет!
Она не произносит буквально следующее: «Лучше бы в тот день погиб другой брат», но именно это я слышу в ее словах и, как бы ни скучала по Алексу, меня это ужасает.
Виктория понимает, что сболтнула что-то не то, и сама бледнеет. Пробует объясниться:
— Просто… просто Алекс всегда был милым, понимаешь? Он меня слышал. Он был рядом, если мне хотелось ему что-то рассказать, и никогда не был со мной грубым. А Картер… Помнишь вечеринку у Шэрон Рейнольдс в прошлом году? На которую вы с Пилар не пришли?
— Да, помню. Ты еще после нее отравилась.
— Ничего подобного! Это всё Картер устроил! Он увидел нас с Шэрон на заднем дворе ее дома, и накормил меня сигаретами. Да, мы курили — ну и что?! Подумаешь! Как будто вокруг одни паиньки! А он прогнал Шэрон и заставил меня съесть несколько штук, а после запить банкой пива. Мне было так плохо! Конечно, он добился своего, я теперь на сигареты смотреть не могу, но это было жестоко!
Еще бы. Но я не могу не заметить:
— Мне кажется, он переживает за тебя, Вик. Иногда ты поступаешь неосмотрительно, сама знаешь. Помнишь историю с рок-фестивалем, на который ты сбежала с незнакомым парнем? Алексу тогда это тоже не понравилось.
— Мне было всего четырнадцать, и я не знала, что тот парень уже совершеннолетний. Я и сама испугалась, когда оказалась за городом. Хорошо, что Картер с Крисом меня нашли, но все равно, мой брат мог бы и реже повторять, что если увидит возле меня стоячий член, то оторвет его голыми руками. Так я вообще никому не буду нужна!
Вик сначала брезгливо морщится, а потом, увидев мой оторопелый взгляд, смеется.
— Говорю же, он дурак! Но красавчик, мой Картер! Думаешь, со мной бы дружили девчонки из группы поддержки, если бы он не был моим братом? Пф-ф! Смотри, вон Тиффани с Донной с него глаз не спускают, надеются, что он их заметит. Но лично я очень сильно удивлюсь, если Картер хоть одну из них пригласит на Зимний Бал. Только если они не против сразу перейти в горизонтальное положение!
У края поля стоят девчонки-чирлидерши, и Пилар, подпрыгивая, машет нам рукой.
Я тоже ей отвечаю, а Вики вдруг вновь впивается пальцами в мой локоть.
— Ой, Лена, посмотри! Николас смотрит на нас! На меня! О, боже, какой он классный! Особенно когда рядом нет мерзкой Алисии!
Она вскакивает со скамейки и кричит, вскинув над головой руку:
— Эй, Ник! Мы в тебя верим! «Беркуты» — чемпионы! Давай, надери всем зад! Ни-ик Холт, ты крут!
Вик снова окликает меня, но я не собираюсь обращать на Николаса никакого внимания, для меня гораздо важнее Пилар. И я, несмотря ни на что, улыбаюсь подруге, давая понять, что она отлично справилась с танцем.
Сегодня внутренний школьный матч. Никому не важен результат, всем важен общий дух командного единства, настроение и знакомство с основным составом «Беркутов» — парнями, которые в этом году будут защищать честь нашей школы на городском первенстве по лакроссу. А если повезет, то и в первенстве штата.
И все на стадионе это хорошо понимают, и поднимают гул, наконец-то по-настоящему приветствуя игроков.
Тренер Херли разделяет команду на две группы, свистит в свисток и дает начало игре.
За прошедшее лето парни заметно возмужали, стали сильнее и, похоже, не
