Теперь в гараже работал только один человек. Склонившись над чертежным столом, он внимательно изучал какую-то схему. Услышав шум подъезжающего пикапа, Бойд встал и сунул за ухо желтый школьный карандаш.
— Есть сдвиги, Харлан?
Парень покачал головой:
— Какие там сдвиги! Я просто не вижу способа сделать установку дешевле.
— Что сделать? — спросила Сейдж.
Харлан посторонился и указал на рисунок. С минуту девушка всматривалась в чертеж, но так ничего и не поняла. Показывать свое невежество ей не хотелось, но у нее выбора не было.
— Это случайно не сюрреалистическое изображение вазы с фруктами?
Мужчины засмеялись.
— Объясни ей, Харлан, — предложил Чейз. — Это ведь твоя идея.
— Ну в общем, так, — начал Харлан, — я рассчитал, что в результате реконструкции из нефтенасосов можно сделать насосы для чего-нибудь другого, в частности для воды.
— Воду иногда закачивают в нефтяные скважины.
— Совершенно верно, — проговорил Лаки и погладил сестру по голове. Потом, словно вспомнив их разговор в офисе, отдернул руку и спросил: — Ты не обиделась?
— Вовсе нет, — машинально ответила Сейдж.
Харлан полностью завладел ее вниманием. Особенно притягивали девушку его живые синие глаза, которые бывали дерзкими и насмешливыми, когда он того хотел, но в то же самое время служили окнами в его богатый внутренний мир.
— И как же ты собираешься использовать это открытие?
Харлан явно смешался. Чейз вмиг разрушил все его сомнения:
— Сейдж теперь тоже сотрудник фирмы. Расскажи ей, над чем мы работаем.
— О, не сомневаюсь, она может хранить секреты, — проговорил Харлан с едва уловимой насмешкой. — Это будет применяться в ирригации, Сейдж. Немного изобретательности и оборотного капитала, — добавил он, кисло улыбнувшись братьям, — и мы переделаем насос в оросительное устройство.
Сейдж с минуту переваривала услышанное.
— И зачем?
— Ну, как ты не можешь врубиться, Сейдж?! — воскликнул Лаки. — Если мы сделаем образец, то сможем провести маркетинг.
— Фермеры? — догадалась она. — Отличный старт.
— Речь идет о тех, кто выращивает цитрусовые ниже, в долине.
Наконец-то у Сейдж в мозгу завертелись колесики, и она сразу же уловила суть проблемы:
— Ты обмолвился насчет оборотного капитала.
Чейз вздохнул:
— Харлан почти закончил работу, но мы остановили проект, поскольку у нас нет денег на дальнейшие исследования.
— Но ведь так нельзя! — воскликнула Сейдж. — Прежде чем вы сможете что-то продать, вам необходим образец.
— Это ты нам говоришь? — вспылил Лаки.
— Конечно! Можно одолжить…
— Забудь об этом. Во всем Техасе нет банка, который одолжил бы деньги кому-либо из нефтяников.
— А вне штата? — не отступалась Сейдж.
— Стоит банкирам услышать техасский гундосый выговор, как они тотчас дают отбой. Принадлежность к штату Долгой Звезды — это поцелуй смерти для тех, кто ищет финансирования, — пояснил Лаки.
— Мы в мертвых водах, — добавил Чейз.
— Никакого намеренного каламбура, — мрачно заверил Харлан.
— У нас буквально мили готовых для использования труб, — вздохнул Чейз. — Но именно сейчас мы вынуждены все бросить.
— А что вам надо? — спросила Сейдж.
— Мини-компьютер, — ответил Харлан.
— Для чего?
— Для автоматического расчета времени.
— Ясно. А без него устройство работать не будет?
— Нет, почему же, но тогда это будет кустарщина.
— А нам требуется классная система.
— Верно.
Наступило тягостное молчание. Наконец Лаки посмотрел на часы.
— Мне надо вернуться в офис, Чейз. Неделя, конечно, сейчас праздничная, но кое-кто все же занимается бизнесом. Могут позвонить.
— Сейдж, почему бы тебе не задержаться здесь с Харланом до ужина? — предложил Чейз. — Вечером он захватит тебя домой. А пока пусть объяснит, как работает эта штуковина. Если ты собираешься ее продавать, то должна знать о ней абсолютно все.
— Хорошо… — промямлила девушка.
Она готова была сквозь землю провалиться, только бы избежать компании Харлана, но отказываться от своего первого поручения сотрудница «Тайлер дриллинг» не могла.
Когда братья ушли, Сейдж огляделась по сторонам и от холода сложила руки на груди.
— Замерзла? — участливо спросил Харлан.
— Немного.
— Подгребай сюда, поближе к обогревателю.
На полу у его ног стоял небольшой электрический обогреватель. Девушка нерешительно приблизилась и протянула руки, чтобы поскорее согреться. Рыбацкий свитер, прикрывавший ее ноги почти до колен, создавал впечатление необычайно теплого, но холод в здании все же оказался сильнее.
— Видимо, я должна сказать тебе спасибо за то, что ты даже не заикнулся о нашей с Трейвисом размолвке.
Глаза их встретились, молодые люди мгновение изучали друг друга. Наконец Харлан несколько разочарованно отвел взгляд.
— Ты ничего мне не должна. Подай мне линейку, пожалуйста!
Сейдж дотянулась до пенала с чертежными принадлежностями. Харлан с помощью узкой металлической линейки продлил какую-то линию на чертеже.
Девушка подалась вперед, пытаясь разобраться в схеме, но та по-прежнему оставалась для нее причудливым нагромождением дуг и линий.
— Ты что, и правда разбираешься во всем этом?..
— Я получил инженерное образование в техасском колледже, специализируясь по сборке и техническому обслуживанию. Другими словами, да — разбираюсь.
— Ты учился в колледже?!
Ее недоверие ничуть не задело Харлана. Он только усмехнулся и лукаво посмотрел на Сейдж.
— Если заплатить за обучение и прослушать необходимый курс, степень присвоят кому угодно.
— Прости, у меня так прозвучало… Ну, я удивилась, вот и все. А где ты заканчивал школу?
— Я не заканчивал. — Он что-то стер ластиком, затем подправил линию, замерив ее точнее. — Диплом об окончании школы я получил заочно.
— Боже, почему?
— Я работал на очистительном заводе. Это был единственный для меня способ получить среднее образование и в то же время зарабатывать себе на жизнь.
— Так ты уже вовсю работал, когда учился в школе?
— Точно.
— Чтобы показать себя?
— Хм-м. Ни футбола, ни бодрящих встрясок, ни прогулок. Я работал в ночную смену, а занимался днем, когда не спал.
Сейдж стало жаль парня, и она едва удержалась, чтобы сочувственно не похлопать его по плечу.
— А как же родители?
Харлан отбросил карандаш и вновь посмотрел на девушку.
— Ты задаешь слишком много вопросов!
