– Понимаю… – ответила Дженнифер, старательно изучая узор на роскошном ковре под ногами. – Только для меня это не имеет значения.
Сбитый с толку неожиданным ответом, Никос вскинул бровь и после паузы с недоумением переспросил:
– Не имеет?
И Дженнифер вернулась с небес – то бишь из мира грез, где уже видела себя этакой Клеопатрой в постели у Никоса, – на грешную землю и на миг представила себе, что скажет на это Роузмари. Да если она согласится стать содержанкой Никоса, сестра придет в ужас. И будет по-своему права. Но, даже если Никос и не предлагает ей ничего большего, она уже не может уйти от него. И вообще, это ее жизнь! Она любит Никоса. И не станет жить в угоду сестре и ее принципам.
– Если честно, то мне надо как следует подумать… – пробормотала Дженнифер, представив, как сюда заявится разъяренная Роузмари и что она скажет Никосу, от которого никогда не была в восторге. – Обо всем. То есть… насчет содержанки.
– Но ведь есть и другой выход, – сказал Никос, пряча улыбку. Он уже достаточно хорошо изучил Дженнифер и знал: ее первую ре акцию не всегда стоит принимать в расчет. – Ведь мы можем пожениться.
Дженнифер распахнула свои глазищи и молча смотрела на Никоса.
– Только в таком случае нам придется поторопиться, – посерьезнев, продолжал он. – Моя семья никогда не примет женщину, открыто живущую со мной до брака. И мой долг уважать их… и тебя.
Постепенно Дженнифер обрела дар речи.
– Я понимаю, такими вещами не шутят, но… но не могу поверить, что ты предлагаешь мне стать твоей женой после того… ну ты сам понимаешь…
– Понимаю. И не понимаю. Ведь со мной такое впервые… – Он помолчал и, заглянув ей в глаза, шепнул: – Я хочу тебя, радость моя. И ничего не могу с этим поделать.
Глаза у Дженнифер засияли от радости, а дыхание перехватило.
– Но ведь этого мало, да? – полувопросительно-полуутвердительно произнесла она, опуская глаза. – Особенно для тебя, ведь ты никогда не стремился к семейной жизни.
А он-то возомнил, будто Дженнифер скажет «да», прежде чем он успеет закончить фразу! Какой же он кретин! Ну разве так можно с женщинами! Взял и выложил все начистоту: мол, хочу тебя круглые сутки и все тут! Очень романтично, нечего сказать…
– Люди меняются, – уклончиво заметил Никос.
– Но ты же сам говорил, что никогда не изменишься, – стояла на своем Дженнифер.
– Ну говорил… – Он развел руками. – Дженнифер, нельзя верить всему, что тебе говорят. Это было три года назад. А теперь я понял, что жена нужна мне по многим причинам.
– Нужна… – повторила Дженнифер упавшим голосом и заглянула ему в лицо.
– Да, нужна, – упрямо повторил Никос. – У меня два дома здесь на Кипре, квартира в Никосии и в Лондоне. А жена следила бы за всем и развлекала бы гостей, пока я… И потом я хочу ребенка, – сказал Никос и удивился сам ничуть не меньше Дженнифер.
– Правда? – выдохнула она, глядя на него с изумлением и надеждой.
Не отводя глаз, Никос без колебания ответил:
– Правда. Ну так что ты мне теперь на все это скажешь?
– Я хотела бы четырех, – невпопад ответила Дженнифер, рисуя в мечтах полный детишек дом. Потом взглянула на Никоса и, усилием воли возвращаясь к действительности, рассудила так: пусть Никос не предлагает ей любовь. И пусть все не так сказочно прекрасно, как представлялось в наивных девичьих мечтах. Но он предлагает ей стать его женой. И она не может не согласиться.
– Четырех? – округлив глаза, переспросил Никос и присвистнул.
– Ну тогда хотя бы двух, – не подумав, выпалила Дженнифер и тут же сообразила, что рановато торгуется.
– У нас еще будет время это обсудить. А пока займемся неотложными делами. Я уже договорился, завтра днем мы с тобой распишемся.
– Завтра? – обомлела Дженнифер, с обидой отметив про себя, что Никос, не обмолвившись ни словом с ней, обо всем уже договорился. Впрочем, учитывая его прежнее стойкое отвращение к браку, подобный энтузиазм следует поощрить, рассудила она и промолчала.
– Я хочу представить все так, как будто мы с тобой поженились еще до того, как ты сюда приехала. Просто решили побыть пару дней вдвоем, прежде чем поделиться радостью со всеми, – бесстрастным тоном объяснял Никос. – Мои родные будут в восторге, что я наконец нашел себе жену, так что с их стороны никаких возражений не предвидится. Вот увидишь, тебя встретят как королеву. – Он ухмыльнулся. – Ну а если ты поведаешь бабушке и матушке, что собралась осчастливить меня четырьмя детишками, они и вовсе раскатают ковровую дорожку и усыплют твой путь лепестками роз.
Дженнифер покраснела и рассмеялась.
– Значит, завтра… – повторила она, все еще не понимая, на каком она свете. – А что же мне надеть?
– Что-нибудь не слишком броское, – посоветовал Никос. – Не хотелось бы привлекать к себе внимание.
– А мы что, секретные агенты на особом задании? – не удержалась от шпильки Дженнифер и несколько расстроилась. Вот вам и невеста в подвенечном уборе…
– Можно и так сказать. Коль скоро мы не хотим сделать достоянием общественности тот факт, что были близки еще до свадьбы. – Никос помолчал и, нахмурясь, добавил: – Извини, что все так вышло. Завтра мы все исправим и оставим этот неприятный эпизод в прошлом.
– Когда Роузмари узнает об этом, наверняка решит, что я рехнулась, – покачав головой, словно до сих пор не веря в реальность происходящего, сказала Дженнифер.
– Надеюсь, твои родные не откажутся принять помощь от твоего мужа, – с удовлетворением заметил Никос. – Теперь я просто обязан исправить то, что натворил Добсон.
– Даже не знаю, что и сказать, – улыбнулась Дженнифер, пристально на негр глядя. – Соблазн велик… – А сама подумала: неужели этот потрясающий мужчина завтра станет ее мужем?! Внезапно ей захотелось петь, танцевать, делать глупости… Она выходит замуж! Может, это только сон?! Конечно сон, раз Никос, всегда такой осторожный, разумный и основательный, ведет себя так импульсивно. – С тобой все в порядке? – на всякий случай уточнила она.
– Да, а почему ты спрашиваешь? – нахмурился Никос. – Кстати сказать, перед церемонией тебе нужно пройти медосмотр. Я уже договорился с одной врачихой, – деловым тоном сообщил он. – И сам уже прошел. И вот еще что. Где твой паспорт? Нужно заполнить бланки. И копия метрики не помешает.
– Документы у меня в сумке. Я захватила с собой копию свидетельства о рождении. На случай, если вдруг потеряю паспорт.
– Отлично. – Он поднялся с дивана. – Принеси документы, а я пойду в кабинет.
Дженнифер поднялась в спальню, извлекла из сумки паспорт и копию метрики и, войдя в уютный, залитый солнцем кабинет, где старинные фолианты соседствовали с современной офисной техникой, спросила:
