К тому же Эшли умудрилась где-то зацепиться и теперь хмуро ковырялась в рваном рукаве. Пришлось отыскивать у библиотекарши в столе нитки и приводить наряд в порядок. Пока Хлоя шила, проголодавшаяся Руби по-тихому закидывалась мясной нарезкой, размышляя все ли успела сделать и не осталось ли хвостов. После долгих раздумий было решено, что она умничка и справилась на все сто, за что поощрила себя еще и клубнично-кремовым тортиком.
— Вроде незаметно, — критично осмотрев подлатанный рукав, кивнула Хлоя.
— Да все равно. Главное, дырки нет, — отмахнулась Эшли, натягивая рубашку поверх майки. — Всё, все готовы? Я, конечно, с удовольствием останусь и здесь, но если вы, дамы, хотите танцевать, пора выдвигаться к народу.
***
— Тоскливо до ужаса, — зевнул Эммет. — В прошлом году тоже так было?
— Кончай ныть. Не настолько все ужасно, — отмахнулся Ленс, уже минут пятнадцать не прекращавший что-то жевать. — Танцует народ, развлекается. Чего еще надо?
И то верно. На самом деле все было не так и плохо. Приятный полумрак, мерцающие гирлянды, полупрозрачные тюли, придающие некий мистическо-романтический антураж, музыка и танцующие.
— Эля точно не хватает.
— А тебе лишь бы выпить, — хмыкнул Тео.
— Так праздник же!
— Может после заехать в какой-нибудь бар? — предложил Эммет.
— Можно, — тут же воспрял духом басист.
— Кайл, что скажешь?
— А? — тот лениво сидел на краешке стола, без особого интереса гоняя по рту шпажку от канапе и рассматривая мыски ботинок. Ему тоже было скучно. И ничего не интересовало. Да и вообще, все сильнее начинало казаться, что Хлоя не появится. — Как хотите.
— С этим все понятно, — удрученно покачал головой ударник.
— Да не переживай, — поддержал Кайла Тео. — Придет она. Руби точно не пропустит праздник, так что силком, но притащит и ее.
— А может и не силком, — поддакнул Ленс, разглядев зашедших. — Вон твоя киса. Пришла.
Кайл как по волшебству ожил, рассмотрев на входе неразлучную троицу. Идущая по центру Эшли вышагивала с девушками под ручку. Чем не галантный кавалер? От ослепительного наряда Руби резало глаза, но Холден даже не обратил на него внимания. Его полностью приковала к себе Хлоя, выглядевшая сегодня как никогда роскошно.
— А что, ничего так. Хороша твоя киса, — хмыкнул Эммет. — Может тоже за ней приударить? Да шучу я, шучу! — попятился он, поежившись от брошенного на него взгляда.
Следующие несколько минут Кайл молча следил за перемещающейся по залу Хлоей. Та его пока не замечала, парни весьма удачно притаились за спадающим с потолка тюлем, загорождающим один из столов.
— Долго будешь поедать ее глазами? — спросил негромко Тео.
— Не знаю.
— Что, неужели смелости не хватает? — удивился друг. — Эй? Ты кто? И что ты сделал с Кайлом Холденом?
— Тео, отстань, — огрызнулся тот.
— Не отстану. Ждешь пока кто-нибудь утащит ее танцевать, а ты, улучив достойный повод, пойдешь разбираться? — клавишник покачал головой и нетерпеливо похлопал друга по спине. — Хватит сидеть, пошли.
***
— Почему ламбрекены так криво висят? — сердито почесала макушку Руби, забыв о количестве шпилек, воткнутых в прическу. — Выравнивали же вчера.
— Осмет, у тебя уже крыша поехала от ответственности, — вздохнула Эшли. — Успокойся и наслаждайся вечером. Все равно поздно что-то менять. Ты же не полезешь поправлять прямо сейчас.
— Я точно не полезу, — подтвердила Хлоя, с аппетитом запихивая в рот копченый лосось в лодочках из картофеля. Вкусно, однако. — Мне на год вперед хватило.
— Какой на год? — возмутилась Руби. — А убирать, думаешь, кто все это будет?
— Только не говори, что мы? — простонала Джонсон.
— Само собой. Я на воскресение договорилась.
— Руби, ты… — Хлоя устало прикрыла глаза. — Порой тебя правда хочется придушить.
— Не грусти, киса, — раздался позади голос Кайла. — Я могу помочь с уборкой. Нужно только попросить.
Вся его нерешительность бесследно испарилась. Парень снова был в своей стезе, изучал самоуверенность. Тео только и оставалось закатить глаза. Такой он, его друг. Вечно прикрывается щитом надменности. Ничего удивительного, что его не воспринимали всерьез.
Только вот если по Кайлу было сложно прочитать хоть что-то, Хлоя заметно стушевалась, но заставила себя обернуться. Черт, а Холден хорош. Забив на праздник и цветовые палитры, облачился в белоснежный костюм. Под распахнутым пиджаком выбивалась ярко-бордовая майка. Волосы в привычном небрежном беспорядке. Синий омут глаз с интересом рассматривал ее.
— Ноги переломаю, но о помощи не попрошу, — огрызнулась она. От такого взгляда становилось не по себе. — Потом не устанешь припоминать.
— Обижаешь. Не настолько уж я и меркантильный.
— Тебе виднее.
— Руби, — вдруг перебил их Тео. — Потанцуем?
Если присутствующие не поперхнулись ничем, то исключительно по тому, что ничего в данный момент не пили и не ели. Вроде вполне себе невинное предложение утратило у всех дар речи. Танцевать? Тео???
Стоит отдать должное Руби, которая все еще не излечилась от влюбленности — отреагировала она предельно достойно. Ну и с присущим ее натуре тактом.
— Потанцуем, но не друг с другом, — ответила она, хватая Эшли под руку и таща в центр зала, где они почти сразу затерялись за спинами. Вопли Эш, что она не хочет и не будет улетели в никуда.
— Эй, — обиделась Хлоя. — А я?
— А ты будешь танцевать со мной.
Джонсон и возразить ничего не успела, а ее уже повлекли в тот же шумный поток, развернули и прижали к себе, положив руку на талию. Пальцы второй сплелись с ее. Ноги Хлои мгновенно онемели, как по щелчку. Это так его прикосновения действуют иличто-то не то с давлением? А Холден уже кружил ее в неторопливом танце.
Все, кто находились рядом, поглядывали на них с интересом, но без удивления. За последние пару недель школа устала шептаться и, кажется, пришла к выводу, что с этой парочкой им давно все ясно. Только Оливия, разодетая сегодня в черно-зеленое платье без лямок и чувства стыда, готова была плеваться ядом, но к счастью, в данный момент находилась где-то в другой части зала.
— Мы не очень попадаем под ритм, — не удержалась Хлоя.
И это мягко сказано. Так как все танцевали под заводную музыку, обивая себе пятки, они же кружились в медленном недоделанном вальсе.
— И что? — невозмутимо спросил Кайл.
— Да ничего, — она опять начинала чувствовать, что краснеет. Рука на спине вела себя слишком привольно, медленно, но верно сползая ниже. — Может хватит меня лапать?
— Лапать?
Холден притянул ее, вжимая в себя. Его ладонь нагло прошлась сверху вниз по ноге и, нащупав край платья, скользнула под него, поднявшись едва ли не до… Хлоя вытаращила глаза от ужаса, с запозданием готовая завопить, но рука Кайла уже как ни в чем не бывало снова покоилась у нее на талии.
Успел кто-то увидеть? Оставалось надеяться, что нет. А Холден склонился и негромко произнес девушке на ухо:
— Вот это называется лапать. И признаться, я сдерживаюсь из последних сил, чтобы вести себя хорошо. Так что очень прошу, не провоцируй.
Дикость. Все это. Ей надо оттолкнуть его, обозвать извращенцем и гордо удалиться, но нет же… Джонсон послушно разрешала вести себя в танце. Только головы не поднимала, рассматривая лацкан его пиджака — ровно то расстояние, до которого доходила по росту. И это она на каблуках, а без них и того ниже. Какой же он высокий… или она низкая, тут смотря как посмотреть.
— Киса, почему ты меня боишься? — спросил Кайл.
— Не боюсь.
— Нет, боишься.
— Да не боюсь я, — Хлоя, наконец, решилась поднять голову. — Просто не знаю, чего ждать. Не понимаю, чего ты хочешь.
— Правда? Так и не поняла?
— А должна? Твои дебильные выходки должны как-то поспособствовать моему озарению? Нет, не понимаю. Чего? Зачем я тебе? Нравится дразнить?
Кайл долго и пристально всматривался в нее, склонился, нежно поцеловал в щеку и… выпустил из объятий.
