Краснова лукавила — их коллектив за последние несколько лет практически не менялся, все друг друга знали в лицо и при встрече здоровались, но делиться этим с Аленой она не желала, старалась таким образом огородить себя от дальнейших расспросов.
— Да ладно тебе, — не унималась Ковалева. — Еще скажи, не знаешь, кто с кем спит.
— Мне без надобности, — Лиза пожала плечами и сердито добавила: — Люди здесь работают, а не романы крутят.
— Какая же ты скучная, — протянула Алена и уткнулась в телефон, абсолютно потеряв интерес к собеседнице.
Получив долгожданную свободу от назойливой коллеги, Лиза шумно выдохнула и вернулась к заполнению медицинских карт. Сегодня ей обязательно нужно было закончить всю бумажную работу, и тогда она с чистой совестью могла передать всех пациентов новому врачу.
***
Приветливая девушка-консультант встретила Алекса и Женю, как только они вошли в спортивный магазин.
— Добрый день. Я могу вам чем-нибудь помочь? — участливо поинтересовалась она и широко улыбнулась, визуально оценив платежеспособность клиентов.
— Здравствуйте. Нет, спасибо, мы сами справимся, — Гилберт осмотрелся в поисках необходимого отдела.
— Хорошо. Если что-то понадобится, я с радостью отвечу на все ваши вопросы.
Он рассеянно кивнул и, заметив нужные стеллажи, направился к ним. Пройдя мимо стенда с любительскими коньками, остановился около профессиональных.
— Ну вот выбирай.
Краснов переминался с ноги на ногу, трепетно оглядывая хоккейную амуницию. Глаза разбегались от обилия выбора, все хотелось примерить, потрогать, да просто постоять рядом. У него никогда не было таких дорогих, профессиональных коньков. Мама могла ему купить только дешевые, с распродажи, о других он и мечтать не смел. А сейчас будто попал в сказку, но совесть не позволила взять то, что так хотелось. Он выбрал самые недорогие и протянул их Алексу.
— Вот эти.
Гилберт внимательно следил за мальчиком — все эмоции с легкостью читались на его лице: чистые, светлые, абсолютно бескорыстные, наполненные истинным восторгом от происходящего. Он почувствовал себя настоящим волшебником, сумевшим сотворить чудо. Взяв выбранные мальчиком коньки, покрутил их в руках и недовольно поморщился.
— Нет, эти не подойдут, — поставил их обратно на полку и достал совершенно другие. — Может быть, эти?
— Дорого, — невнятно пробормотал Женя и стыдливо опустил глаза.
Точно определив его настроение, Алекс ощутил, как внутри закипает злость. Почему ребенок винит себя в том, что его родители не могут купить ему коньки? Да что они за люди такие, что прививают пацану совершенно необоснованные комплексы? Вовремя совладав со своими эмоциями, он убрал коньки на место и опустился перед Женей на корточки.
— Дело не в цене. Если ты хочешь стать профессионалом, тебе нужны правильные коньки, а не ширпотреб. Научить тебя выбирать?
— Конечно.
Воодушевленный реакцией мальчика, Гилберт начал делиться правилами и секретами, которые знал сам. Подробно объяснял и показывал, что к чему, на какие аспекты стоит обратить внимание, а какие совершенно неважны.
Краснов с интересом слушал и пытался запомнить этот большой объем информации, с каждым словом все больше уважая Алекса, видя в нем неоспоримый авторитет и главный пример для подражания.
— Попробуй еще раз, но теперь смотри не на цену, а на качество и необходимые именно тебе параметры.
Женя согласно кивнул и повернулся к стеллажам. Тщательно разглядывал и ощупывал коньки, старался применить на практике только что полученные знания. Выбрав из общей массы одну пару, показал на нее пальцем и уверенно произнес:
— Эти.
— Ну мерь, — поддержал его Гилберт, отмечая про себя, что лекция не прошла в пустую.
Краснов надел коньки и прошел в них несколько метров.
— Удобно?
— Не очень, — честно признался он, огорчившись очередному провалу.
— Значит, не твои, ищи дальше, — настаивал Алекс.
Мальчик повторил свои действия и взял уже другие коньки.
— Ну как?
— Идеально!
— Ну и отлично, сейчас отложим. Переобувайся, а я пока пойду договорюсь.
Гилберт подошел к стойке администратора и попросил позвать руководителя. Ему повезло — тот как раз был на рабочем месте. Вкратце изложив ситуацию, Алекс получил согласие на свою аферу и оплатил покупку, добавив некоторую сумму за хранение и точно такую же руководителю лично. Месяц коньки должны были лежать в магазине и ждать своего хозяина.
Гилберт вернулся к Жене и отдал ему подписанный документ.
— Вот, держи. Получишь зарплату, придешь с этой бумажкой сюда и заберешь свои коньки.
— Спасибо, — мальчик довольно улыбнулся и, аккуратно сложив заветный листок, убрал его в карман.
— Ты голодный? — спросил Алекс, как только они вышли из магазина.
— Есть немного…
— Где перекусим?
— Давай в «МакДак»?
Женя уже освоился в обществе Гилберта и больше не чувствовал напряжения. Ему было легко и комфортно.
— Фу, какая отрава, особенно для спортсмена, — рассмеялся тот. — Но давай попробуем, я сто лет не ел фастфуд.
Получив свой заказ, они удобно устроились за столиком в «МакДоналдс». Алекс украдкой следил за тем, как ребенок торопливо поглощает еду, и невольно думал о его семье. Отчаянно не понимал, что у них там происходит, но не был уверен, что хочет понять.
— Ты говорил, что занимался хоккеем… — детский голос внезапно вторгся в его мысли.
— Было дело, — уклончиво ответил Гилберт и натянуто улыбнулся. Он встал на скользкую тропу, одно неверное слово могло привести к полному фиаско.
— Сколько лет?
Он напрягся еще больше, не хотел подрывать доверие мальчика, но и обманывать желания не было. Взвесив все «за» и «против», решил все-таки сказать правду:
— Лет пятнадцать… В общем, с детства.
— Ого! А почему перестал?
— Травма, не совместимая со спортом. Я не очень люблю говорить на эту тему.
Каждый раз вспоминая свое хоккейное прошлое, Гилберт ощущал нестерпимую боль в груди. Рухнувшие мечты, неоправданные надежды, перечеркнутая спортивная карьера. У всех этих последствий была лишь одна причина — Лиза. Она растоптала его не только как мужчину, но и как хоккеиста. Что задевало сильнее, он так до конца и не понял. Поэтому решил раз и навсегда закрыть этот вопрос.
— Прости, я не знал.
— Нормально все. А тебя кто привел на лед? Папа?
— Мама, — гордо протянул Женя. — Она очень любит хоккей. Всегда смотрит все чемпионаты и меня приучила. Мы с ней вместе болеем.
Помимо родственных уз их связывали общие темы. Лиза не прививала сыну любовь к хоккею намеренно, он сам начал проявлять интерес к данному виду спорта. Она лишь вовремя это заметила и, прислушавшись к его желанию, привела в детский хоккейный клуб. Прекрасно понимала, что обучение обойдется в копеечку, но счастье сына было превыше всего.
Гилберт чуть не поперхнулся колой. «Лиза и хоккей? Даже интересно» — мысленно сыронизировал он.
— За какую команду, если не секрет?
— За «Медведей», конечно! — охотно поделился Женя.
— Надо же, я тоже за них болею…
— Правда?
Чтобы подтвердить свои слова, Алексу пришлось выдать немного статистики из последних сезонов КХЛ. Мальчик слушал, открыв рот от изумления.
— Откуда ты все это знаешь?
— Ну я же не просто смотрю игру, а еще и анализирую, — Гилберт усмехнулся, видя искреннюю заинтересованность собеседника.
— Здорово, а расскажи еще что-нибудь.
— В другой раз, — пообещал он и поднялся со стула. — Поздно уже.
— Хорошо, — нехотя согласился Краснов и встал следом. Эта встреча и непринужденная увлекательная беседа оставила лишь приятные впечатления, но, к сожалению, пришла пора возвращаться.
— Куда тебя везти?
— В ледовый. Мама как раз сейчас закончит, я обещал ее дождаться.
Алекс согласно кивнул и, приобняв мальчика за плечи, повел его к выходу.
***
Под вечер Краснова с ног валилась от усталости, не могла дождаться, когда закончится эта каторга. От беспрерывной болтовни новой соседки голова гудела, словно осиный улей. Рабочий день, как назло, тянулся невероятно долго. Время застыло в одной точке, не желая двигаться по привычному кругу.
