— И вам того же, — в тон ему ответила Лиза и облегченно выдохнула.
После того, как он скрылся из виду, напряжение сразу спало, и к ней вернулась способность мыслить здраво. То, что этот неприятный тип ошивается возле ее сына, ей совершенно не понравилось, и она тотчас же решила выяснить причины.
— Что он хотел от тебя? — обратилась к сыну, но тот не очень-то спешил делиться подробностями.
— Ничего.
— Жень, я же видела, как вы общались.
— Да ничего он не хотел. Просто спросил, почему я на скамейке.
— А ты чего сказал?
— Правду, конечно.
— Совсем все плохо, да? — виновато спросила Краснова и нежно погладила мальчика по голове.
— Нормально.
— Жень, потерпи чуть-чуть. Я обязательно найду выход и куплю тебе коньки, — пообещала она, в очередной раз сглатывая горький ком в горле.
Лиза всегда испытывала чувство вины перед сыном. Ее зарплата не позволяла покупать ему дорогую одежду, крутой телефон, планшет, — все то, что было у его сверстников. По мере возможностей она старалась обеспечить его всем необходимым, обделяла себя во многом, но денег все равно не хватало.
— Я знаю, мам. Все правда хорошо, пойду переодеваться, — ответил Женя и, чмокнув ее в щеку, отправился в раздевалку.
Совесть услужливо напоминала ему об обмане, но он отмахивался от этих мыслей. Думал только о том, как порадует мать, заработает деньги и сам купит себе коньки, а если повезет, то и ей что-нибудь приятное. Он нисколько не сомневался, что Алекс сдержит слово и поможет ему.
***
Гилберт вернулся домой непривычно рано. В квартире царила гробовая тишина, а это означало, что Элис еще не пришла. Бросив ключи на тумбу около входа, он не стал включать свет, прошел прямиком к бару и, налив себе двойную порцию виски, грузно опустился в кресло.
Алекс не боялся одиночества, наоборот, сбросить маски и побыть наедине с самим собой было бесценно, но со временем так привык к постоянному присутствию Элис в своей жизни, что без нее ощущал внутреннюю пустоту. Сделав большой глоток обжигающей жидкости, он откинулся на спинку и прикрыл глаза, смакуя послевкусие.
Весь день его преследовало лишь одно желание — расслабиться и наконец спокойно все обдумать. Совсем недавно события в его жизни шли своим чередом. Существовала определенная цель и четко расписанный план для ее достижения. Но одного только нелепого совпадения хватило, чтобы спутать все карты, сбить его с пути.
Теперь каким-то непостижимым образом мысли, чувства и желания сплелись в тугой клубок, и стало непонятно, как это все распутать. Мало ему было проблем с Красновой, как совершенно неожиданно добавилась еще одна. Мальчик, которому он обещал помочь, оказался ее сыном. Этот факт отрезвил, свел на нет все приложенные усилия, и благородные порывы вот-вот готовы были уступить место корысти.
Однако Алекс на корню зарубил крамольные мысли, решив, что ни в коем случае не будет использовать ребенка в достижении своих целей. Вот только на вопрос, хочет ли он теперь помогать, зная всю правду, не сумел ответить. Будет ли это правильно в сложившейся ситуации?
Комнату внезапно залил яркий искусственный свет, заставив Алекса непроизвольно зажмуриться.
Элис невозмутимо прошла на кухню и принялась разбирать принесенные пакеты с продуктами.
— И где ты шлялась? — нарочито грозно спросил Гилберт и притворно нахмурил брови.
Элис вздрогнула от неожиданности и, заливисто рассмеявшись, развернулась к нему.
— С ума сошел так пугать? Ты что здесь делаешь? До конца рабочего дня еще полчаса.
Алекс залпом осушил бокал и подошел к ней.
— Я сегодня решил закончить пораньше и сделать тебе сюрприз, а ты… Мало того, что бросила меня на произвол судьбы, так еще и дома нет. Что, любовника нашла, да? Признавайся!
Он навис, как скала, но на Брукс это не произвело никакого эффекта. Изящно изогнув бровь, она попыталась подыграть ему, но не смогла сдержаться и вновь рассмеялась.
— Особенно любовника!
— Ну серьезно, где была-то весь день?
— Красоту я наводила. В Нижний пришлось мотаться, в этом городишке нет ничего стоящего. Рассказывай давай, по какому случаю банкет? — ловко перевела тему Элис.
Гилберт устало вздохнул и налил себе еще виски.
— Почему ты мне не рассказала, что сын Лизы тренируется в нашей детской команде?
— Вообще-то я пыталась, но ты не хотел слушать, — она развела руки в стороны, полностью снимая с себя вину за его неосведомленность.
— А о том, что именно его я недавно подвозил, ты тоже знала?
— Догадывалась.
— Почему промолчала?
Алексу сложно было понять, чем руководствовалась Брукс. Единственное, в чем он был уверен, — она не стала бы намеренно утаивать от него важную информацию. Он не сомневался в ее искренности и преданности.
— Что бы это изменило?
— Я бы не чувствовал себя идиотом, когда при мне он назвал ее мамой.
Гилберт с силой сжал стакан, вспоминая о неловкой ситуации.
— Ну, иногда полезно спуститься с высоты своей гордыни и побыть идиотом, — заключила Элис и, достав из пакета коробочки из японского ресторана, разложила их на столе.
— Издеваешься?
— Есть немного. Суши будешь?
— Нет, ты же знаешь, что я их не люблю.
— Значит, ходи голодный, — Брукс пожала плечами и, удобно устроившись на одном из стульев, ловко подцепила палочками роллину.
— Ну спасибо, — фыркнул Алекс и присел на стул напротив.
— Да ладно тебе. Посмотри в холодильнике, Зинаида Петровна недавно что-то готовила.
— Да не хочу пока, — отмахнулся Гилберт и, отпив немного из бокала, посмотрел на Элис.
— Это ведь не все, да? — сразу догадалась она. — Что ты к нему вообще прицепился?
— Не знаю, помочь хотел, паренек-то неплохой…
— Так помоги, что тебе мешает-то?
На этот вопрос он и себе не мог ответить, будто уперся в глухую стену и не понимал, как ее обойти.
— А Лиза?
— Она-то тут при чем? Мальчик же не виноват в том, что он ее сын, — резонно рассуждала Брукс.
Она понимала метания Алекса и, как могла, старалась смягчить его. Он слишком зарылся в своей злобе и ненависти, а этот мальчик вполне мог стать тем самым катализатором, который остудил бы его и пробудил бы светлые чувства в душе, помог бы взглянуть на вещи под другим углом.
— Думаешь?
Гилберт переваривал сказанное и осознавал — в чем-то Элис была права, но как перешагнуть через себя, через свою неприязнь, он просто не представлял. Вспоминал глаза Жени, полные надежды и доверия. Разве сможет он обмануть невинного ребенка? Предать того, кто так тянется к нему?
— И думать нечего, — безапелляционно заявила Брукс, ставя жирную точку в их споре. — Хочешь помочь — помогай!
— Может, еще скажешь как?
— Может и скажу, выкладывай.
Алекс вкратце изложил суть проблемы и варианты ее решения.
Элис внимательно выслушала его и вынесла свой вердикт:
— Коньков твоих детских нет, — перехватив вопросительно-изумленный взгляд, невозмутимо продолжила. — И не надо на меня так смотреть, мы их не брали с собой.
— Как не брали-то? Я же сам их складывал в сумку.
Гилберт точно помнил момент сборов, эти коньки он всегда и везде возил с собой. Как символ, как напоминание.
— Ну ты сложил, а я выложила. Ты о них даже не вспомнил до этого момента!
— Вот же блин!
— Ну извини, я ж не думала, что в тебе добродетель проснется, да и как ты себе это представлял? Думаешь, Лиза не узнала бы твои коньки, которые ты сто процентов ей показывал, как семейную реликвию?
Для большей театральности Брукс закатила глаза.
Алекс пожал плечами и нахмурился — об этом он совершенно не подумал.
— Возьми да новые купи, раз такой сердобольный.
— Он не берет просто так, хочет заработать сам, и я обещал придумать ему работу…
— Ну так придумывай, раз обещал.
— Да я всю голову уже сломал, даже не знаю, что можно предложить. Может, у тебя есть гениальная идея?
— Конечно, все я! Что бы ты без меня делал? — проворчала Элис и ненадолго задумалась. — Слу-ушай, у нас во дворе недавно автомойку открыли для своих, можно поговорить с директором и попросить, чтобы разрешил мальчику мыть твою машину.
