Достаю мобильник и, не глядя на экран, выкрикиваю:
— Привет, подружка!
— Привет, привет, коли не шутишь, — вибрирует в ухе тёткин голос, и я сжимаюсь: от ее звонков всегда веет угрозой. — Как это понимать, Женя?
— Что вы имеете в виду?
— Притворялась несчастной овечкой с психологической травмой, из-за которой даже на улицу выходить не можешь, а сама, оказывается, звезда... А мой Степан…
Короткий всхлип режет мне ухо. Сейчас посыплются упрёки, как из рога изобилия.
— Тетя, вы видели фотографии? Это обыкновенная случайность, вы все неправильно поняли.
— Я тебя пять лет кормила и поила, а ты решила отплатить чёрной неблагодарностью?
Эти деревенские страдания тетки кажутся такими искусственными, что я завожусь не на шутку с горячностью начинаю спорить:
— В ответ я работала на вас в магазине, а зарплату получала намного меньше других продавцов. Плюс ко всему из-за разборок вашего сына с Карликом возникла та ситуация пять лет назад. А пострадали в ней я и невинный человек, который попытался меня спасти.
— Ах, ты… змея… — тетка захлебнулась словами от злости. — Смотри, как заговорила! Мой сын, значит, не пострадал? Он в колонии сидит, а ты…
— Степан попал в тюрьму по собственной дурости. Его никто не просил с ножом на напарника бросаться.
— Он же ради тебя, бесстыжая стерва, старался!
Дыхание, ставшее учащенным и поверхностным, уже плохо снабжает кислородом мозг. Перед глазами все плывет, я вижу, как мечется Маша в поисках баллончика, но не могу отключиться, палец не попадает на красную кнопку.
— Не те методы выбрал, — захлебываюсь словами в ответ. — Я что, до конца жизни буду на коленях стоять перед вашей семьей? —
— Если понадобится, будешь! — орет тетка. — Не хочешь — заставим!
Телефон вдруг выскальзывает в меня из рук: это Маша выдёргивает трубку. Она нажимает на мою нижнюю челюсть и брызгает в рот порцию лекарства, потом кричит, багровея от злости.
— Оставьте Женю в покое! Вы ей и так жизнь сломали. Хотите в гроб загнать?
Соседка резко свайпает по дисплею, а потом и вовсе отключает телефон. Я стою, согнувшись, и пытаюсь дышать, уже почти ничего не соображая. Вялые руки не поднимаются, сил совсем не остаётся, одной дозы лекарства мне уже мало. Подруга опять подносит ко рту баллончик.
— Спасибо, — выдавливаю из себя, отдышавшись.
— Ох, не нравится мне ситуация, — качает головой Маша и всхлипывает. — Зря мы с Линой все затеяли.
— Не зря. Я встретила его…
В звонок трезвонят так, словно где-то пожар и нужно срочно выводить жильцов. Так умеет врываться в дом только Лина. Маша открывает подружке дверь, та мгновенно оценивает наши взволнованные лица и с порога налетает с вопросами:
— Что случилось? Ну и видок у вас у обеих. Машка, захлопни варежку, муха залетит.
— Представляешь, Женька встретила в компании его…
— Кого? — Лина деловито снимает туфли и проходит в кухню. И вдруг резко поворачивается, смотрит на меня круглыми глазами. — Погоди, погоди! Кого ты встретила? Неужели…
Киваю в ответ, и тут же подвергаюсь перекрестному допросу. Подруги наперегонки задают вопросы, охают и ахают, всплескиваю ладонями, переглядываются. Едва успеваю отбиваться.
— И как он? Узнал?
— Не сразу.
— Красивый?
— Обычный мажор, пальцы веером, — смущаюсь, все же несправедливая с моей стороны характеристика. Первое впечатление, как известно, обманчивое. Вчера он показался мне вполне нормальным человеком. — Покажу как-нибудь.
— Кем работает?
— Генеральным директором.
— Мать ети! Вот это номер! И такой парень тебя спас? Зачетный мужик! Класс! А сам пострадал? Рассказывай все до мелочей!
Приходится делиться информацией, мыслями, сомнением, которое никак не идёт из головы и сердца.
— Ты считаешь спасителя врагом? — в лоб спрашивает Маша.
— Девочки, я из-за вас опоздаю на работу, — складываю молитвенно руки и делаю щенячьи глазки.
— И я, — поддакивает Маша.
— А ну, молчать! Я вас всех доставлю с ветерком, а ты, Женька, не увиливай от ответа. Не может твой мажор быть врагом. Зачем тогда спасал?
— Это да, но… И бандиты, и сотрудники называют его по прозвищу — Захери. Почему?
— Фамилия такая, вот и все, не парься!
— А где он деньги взял на бизнес? Может, в юности обирал прохожих.
— Фу, какая гадость! Вот выдумала! Да и какая тебе разница?
— И выглядит как качок. Почти на голову выше меня и в два раза шире в плечах.
— И что? Парень следит за собой, в тренажёрную ходит. Вон, мой Глебушка, тощий, как дрищ, ни мышц, ни силы. В подобной ситуации вызвал бы полицию и уехал восвояси. Осторожный…
— Но из-за меня Тимур чуть не погиб, и бизнес почти развалился. По всему выходит, что должен ненавидеть.
— Не обязательно. Широкой души человек. Ты же его не просила о помощи, сам полез, вот и ответственность пополам.
— И как предлагаете понять эту ситуацию? — трясу перед носом подруг газетой. — Я и дня не проработала, а уже большой начальник. Неужели проверяет?
— А в простую ошибку ты не веришь? — Лина сует ноги в туфли. — И вообще, хватит болтать, поехали, посмотрю на твоего мажора. У меня глаз как телескоп, издалека дерьмо вижу.
— Нет, что ты! — пугаюсь я. — Не надо!
«Дура! Знаешь ведь, что нельзя с Линкой делиться сомнениями, тут же проверять бросается!» — ругаю себя за излишнюю откровенность.
Но уже поздно, приходится всю дорогу терпеть атаку с двух сторон. Подруги убеждают меня не торопиться с выводами, а понаблюдать за Тимуром, держа его на расстоянии.
Подъезжаем к зданию компании за пять минут до начала рабочего дня. Я облегченно вдыхаю свежий утренний воздух и радуюсь, что буду подниматься в лифте без расспросов коллег. Ещё бы избавиться от Лины, которая упрямо тащится за мной в холл.
— Евгения Михайловна, — сразу слышу голос босса и оборачиваюсь. — Я вас жду.
— Это он? — шепчет на ухо Лина.
— Да.
— Что-то видок потрёпанный. Надо сразу выяснить, какая кошка драная с ним ночью развлекалась.
— О Боже, Лина! Уходи, пожалуйста, — молю ее.
Но остановить мою подругу, если она что-то задумала, можно только танком. Она стряхивает мою руку с локтя и шагает боссу наперерез.
О Боже! Я пропала! Сейчас начнётся бедлам…
Глава 15 Тимур
В последние дни моя уравновешенная жизнь дала трещину, а судьба преподнесла много странных сюрпризов. Я не только встретил девушку, которую когда-то спас, но и, к своему удивлению, почти сразу узнал ее, назначил руководителем проекта, а сегодня до кучи выдержал бой от журналистов.
Совершенно непривычные для учредителя такой большой компании дела и поступки.
Добавила нервотрепки и Ирен, появившаяся неожиданно на конференции. Я сидел и медленно сходил с ума от яда, переполнявшего голову и душу. Не ожидал от человека, которого знаю много лет, такой подставы.
Как только заканчивается конференция, пулей вылетаю из зала, чтобы догнать Ирен, и едва не опаздываю. Вижу с крыльца, как она садится в машину, и бросаюсь наперерез, расставив руки. Вот подивятся охранники, заметив в мониторы босса под колёсами авто!
Ауди подруги виляет несколько раз, пытаясь объехать меня, но я так просто не сдаюсь, а в гневе тем более.
— Не пущу! — шевелю губами. — Только через мой труп!
Визг тормозов, и машина останавливается у моих ног. Стекло медленно едет вниз, и показывается голова Ирен.
— Тимур, ты сошёл с ума? — набрасывается на меня она. — Зачем под колёса бросаешься?
Она не смотрит мне в глаза, ее взгляд все время убегает. «Ага! Чувствует кошка, чьё сало съела!» — хмыкаю удовлетворенно.
— Надо поговорить.
— Мне не надо.
— Хочу понять, что ты делала на конференции. Выходи.
— Я тороплюсь.
— Я тоже. Выходи.
— Пропусти! — упрямится она. — Иначе по газону поеду.
— Попробуй. Везде камеры. Хочешь привлечь внимание охраны?
