Проверила в зеркале заднего вида как выглядит — линзы не забыла, волосы в идеальной прическе.
— В будущем могу возить вас, если позволите, — предложил Кай, сев рядом. Он смотрел на нее огромными глазами, полными тоски.
— Тоже стал жертвой вождения Мишель?
Он не признался — о своих работодателях не сплетничают, но и без слов все понятно.
— Я — нормальная, — успокоила его Натали. — Я хорошо вожу, у меня даже штрафов нет. Но от твоих услуг в качестве водителя не откажусь. Будешь возить нас по утрам в школу. Также мне нужна будет помощь по магазинам, больницам. Где-то будешь Дейзи возить самостоятельно. Было бы правильно нанять отдельно водителя, но я уже говорила — никаких лишних людей. Доверяю только тебе.
— Принято, мисс Натали.
— Я знаю, что Конте платят тебе, но от меня раз в неделю будет расчет в наличных по пятницам. И даже не спорь. Терпеть беременную женщину с двумя детьми, которые даже не общаются ни с кем — это нужно отдельный контракт подписывать, — Натали надела солнечные очки, завела машину и тронулась в путь
— Ох, мисс Натали. Всегда бы таких подопечных, как вы. Слушаете, выполняете и даете инструкции. Я готов вам сам приплачивать.
— Алекс говорил, ты из ЦРУ?
— Да, мисс Натали.
— Вот поэтому мы и поладим. Нас, служащих закону и правительству, бывших не бывает. Жизнью рисковать я точно не хочу. Тем более подвергать опасности детей.
* * *
В аэропорту Кай понял, что у них нет детского кресла. Хорошо, что они приехали пораньше и успели сделать кружок за покупками. Натали от волнения не находила себе места. Наконец, она увидела девочек.
Мелани нес Джеймс, Дейзи шла за руку с Лилиан. Натали заранее договарилась с отцом о помощи в переезде девочек.
Дети уставшие, перелет слишком ранний для часового пояса Лос-Анджелеса. Ну что ж, будут сегодня отдыхать и спать. Усадив детей в машину с помощью Кая, Натали вернулась к отцу на пару слов. Похоже, он не собирался оставаться в Нью-Йорке
— Мы сейчас дозаправимся и полетим, — предупредил Джеймс.
Лилиан командовала стюардом, чтобы загрузить все чемоданы в багажник. Поначалу этот внедорожник в качестве подарка больше походил на подкол и издевательство со стороны Джеймса. Сейчас же Натали жалела о всех дурных мыслях. Этот "БМВ" всегда с ней в сложных ситуациях. И даже сейчас благодаря вместительному багажнику, удастся взять самые необходимые вещи девочек.
— Я отправлю отдельно грузовик с другими вещами. Там много всего. Они не захотели расставаться с игрушками и половиной своих комнат, — сообщил Джеймс. — Напиши адрес.
— Не нужно посторонних, — ей в лицо бил ветер. С волосами до плеч, оказывается, довольно удобно. Особенно, если сделала низкий гладкий хвостик, как сегодня. — Оставьте в камере хранения. Кай заберет.
— Он меня немного пугает.
— На то и расчет. А куда вы поедете? Лилиан с тобой?
— Я предложил Лилиан путешествие на Багамы. Она не отказалась.
— Что прости? — удивилась Натали. Она почувствовала, как ее сережки-ромбики дернулись в ушах, коснувшись шеи холодным металлом.
— Лилиан тоже нужно спрятаться, чтобы ее не нашел тот человек. А поскольку я уже знаю, кто это — Лили рассказала, делать мне в городе нечего, иначе руки чешутся заняться вендеттой. Я лучше напущу на себя скорбящий вид от потери дочери и спрячусь в подземелье, чтобы не мешать супер секретному расследованию Ройса.
— Лили, значит. Папа, у нее тяжелый посттравматический синдром, затяжная депрессия и бог знает, что еще.
— Знаю, профессор.
— Я к тому, что эта женщина не для интрижки.
— Натали, я старше тебя почти вдвое. Как-нибудь разберусь в отношениях, — отец немного обиделся. Ну и черт с ним. У него было две жены после смерти мамы, а женщин вообще не счесть. В пятьдесят восемь до сих пор оставался привлекательным и сводил женщин с ума. Не без помощи, конечно, своего банковского счета.
— Не обижай ее. Ревность ничем хорошим не заканчивается. Сам говорил.
— Я ее вижу второй раз. Просто хочу помочь, — Джеймсу не нравилась эта тема. Словно они поменялись местами. Еще недавно он отчитывал ее из-за отношений с Джоном. — Да и странно это будет.
— О, да, — согласилась она. — Пап, я хотела сказать. Я тебя очень люблю. Прости за все переживания.
— Все в порядке, милая. Я тоже тебя люблю, — он потрепал ее по щеке, как в детстве. — Кто ж знал, что тебе достанется упрямый характер твоей мамы. А с вами только так — любить и принимать, какие вы есть.
— Говорил, что похожа на бабушку, — упрекнула Натали.
— Блефовал. Бабуля — святая женщина и ангел.
— Вы очень плохо расстались, пап. С мамой.
— Мы не расставались. Она по неопытности безумно страдала от пустой ревности. Я бы вернул ее, клянусь, — Джеймс до сих пор опечален тем, что произошло много лет назад. — Она подарила мне тебя, а ты меня не оставила, хотя могла бы. Я был скверным отцом, а ты не сильно-то терпеливой дочерью, но мы все равно вместе. Теперь у нас есть еще Селин. И ты в нашу семью привела двух замечательных девочек. Береги себя. Лагранжи без тебя как песня без слов. Вроде звучит, но не имеет смысла.
Лилиан разобралась с багажом и подошла к ним, сияя и улыбаясь Джеймсу.
Слова отца согрели Натали похлеще родительских объятий в детстве. Последняя фраза заставила вспомнить о вопросе, который не давал покоя.
— Что за похороны мне устроили?
— Достойные героя, — отец улыбался. — Кто бы мог подумать, но я безмерно гордился тобой, дочка. Столько хороших слов слышал. Думал, неужели это все о моей упрямице?
— Господи, как же мне воскреснуть из мертвых после такого? — простонала Натали от досады.
— Эта идея принадлежит Ройсу. Я думаю, у него есть какой-то план.
— Актерское мастерство Лагранжей достигло какого-то феноменального уровня. У бабули даже давление поднялось?
— Почитай историю нашей семьи, — смеялся Джеймс. — У бабушки есть пара собственных мемуаров. Бизнес, как правило, тот еще театр. Навыков у нас предостаточно.
Да, пожалуй, за последний месяц она много нового узнала о Лагранжах. Куда там Конте до этих изворотливых дельцов и хитрецов! Никаких принципов. Семья на первом месте.
— Я вот и думаю, что нам пора потеснить Голливуд, — Натали обняла отца. — Лилиан, хорошего вам отдыха. Спасибо за девочек. И за Джона. Вы прекрасно его воспитали.
Лилиан сама обняла Натали.
— Я рада, что сын остановил выбор на такой сильной женщине, как ты. Надеюсь, вы оба знаете, что делаете.
Натали пообещала разобраться, чтобы в будущем они все могли собираться большой семьей.
* * *
Всю дорогу до дома девочки спали. В лифте молчали, сонно поглядывая по сторонам, но как только зашли в квартиру, тут же приободрились
— Вау! — Дейзи упала на диван в центре гостиной. — Мы правда живем на Манхэттене?
— Да, ваш папа недавно купил эту квартиру, — Натали поспешно сняла куртку с Мелани. Та, как зачарованная, держа в подмышке белого плюшевого медведя, подошла к панорамной стене, касаясь маленькой ладошкой стекла.
Солнце осветило ее волосы, создавая причудливый нимб.
— Не папа. Джонни, — поправила Дейзи. Она валялась в верхней одежде в обуви на молочном диване с телефоном в руках. Играла во что-то. Натали предвкушала стычки и проблемы, но надеялась свести их до минимума. Дейзи никто не воспитывал и толком ею не занимался.
— А что плохого в том, чтобы назвать его папой? — поинтересовалась Натали.
— Он сам просил его так не называть, когда я была еще маленькой, — ответила супер взрослая Дейзи. Она и правда похожа на упрямую маргаритку, неожиданно пробившуюся сквозь заросли сорняков.
— Ясно. Ну, думаю, он сам не был готов стать тебе папой. Возможно, все поменяется.
— А где Джонни? — Мелани подошла к ней и дернула за руку.
— Уехал по работе. По делам. Надеюсь, он скоро приедет.
— Давай позвоним? — предложила Дейзи. Она тут же набрала его номер. — Выключен.
— Он очень далеко.
