- Брук, замени маму на кассе, пожалуйста,- попросил он, и я улыбнулась.
- Конечно.
Направляясь к прилавку, я украдкой вытерла лицо бумажным платочком, изнемогая от жары. Весь август стояла невыносимая погода. Люди прятались по домам, сидя у кондиционеров, пытаясь избегать палящего солнца, однако, в связи с этим поток покупателей был не таким уж большим. За всю мою сегодняшнюю смену в магазин зашли от силы человек пятнадцать.
Встав за кассу, я начала обслуживать семью, закупившую продуктов на пикник. Маленькие дети подняли крик, требуя леденцов, и их молодой матери все не удавалось их успокоить. Когда шумное семейство покинуло заведение, я вздохнула с облечением. Повернувшись спиной к прилавку, я наклонилась, доставая их шкафчика бутылку воды, и отпила, избавляясь от жажды.
- Добрый день, мэм,- прозвучал знакомый голос за моей спиной, и я обернулась, улыбаясь, при виде Чейза. На нем была белая рубашка с закатанными рукавами и темные джинсы. Волосы небрежной волной спадали на лоб, делая парня еще более привлекательным.
- Здравствуйте, месье,- поздоровалась я, чуть было не делая реверанс, но сдержалась, ограничившись кивком.
Чейз положил на прилавок огромного плюшевого мишку и коробку конфет.
- Что это?- нахмурилась я, пробивая на кассе товары и называя сумму.
- Во сколько, говоришь, ты заканчиваешь?- вместо ответа спросил Чейз, протягивая мне карточку.
Я взглянула на часы, висящие на стене слева.
- Через десять минут,- я бросила ему чек и пакет.- А что?
Чейз положил конфеты в пакет, обхватил одной рукой мишку и с невозмутимым видом произнес:
- Звонила твоя мама. У Дейзи отошли воды. Они ждут нас в больнице.
- О, Боже!- воскликнула я, ошеломленно глядя на него.- Почему ты сразу не сказал?!
Чейз пожал плечами.
- Ты не подходила к телефону. К тому же, мне надо было купить подарки твоей племяннице,- он помахал мишкой и ухмыльнулся.- Ты идешь переодеваться?
Не удостоив его ответа, я побежала в подсобку, где Пол с матерью решали, куда лучше разложить продукты. Отпросившись с работы на целых пять минут раньше, я сняла рабочий фартук и поправила блузку.
- Готова?- Чейз обернулся ко мне, как только я показалась в зале.
- Поехали,- возбужденно проговорила я, проходя мимо него к выходу.
Пока мы ехали, я нервно теребила подол своей синей юбки, кусая губу. На светофоре Чейз взял мою руку и ободряюще сжал. Я посмотрела на него, но его взгляд был устремлен на дорогу.
Как только мы заехали на больничную парковку, нашли место, и машина встала, я выскочила из машины.
- А это кому?- только сейчас я заметила громадный букет цветов, лежащий на заднем сиденье.
- Твоей маме,- Чейз достал букет и открыл багажник.- А это Дейзи,- он вручил мне пакет с шоколадными конфетами.- А это... малышу,- он выудил мишку из багажника и захлопнул его.
- А мне?- я обиженно поджала губки, и он наградил меня звонким поцелуем.
- Довольна?
- Еще как,- фыркнула я, и мы двинулись ко входу.
В приемной нас отправили в нужное отделение, и там нас встретила взволнованная мама.
- Все нормально?- забеспокоилась я, при виде ее покрасневших глаз, и она закивала.
- Она родила,- радостно сообщила она, обнимая сначала меня, а потом Чейза.- Можете навестить ее.
- Уже?- вырвалось у меня. Я не ожидала, что все закончится так скоро. У Чейза хватило больше тактичности, и он просто поздравил мою маму с рождением внучки, вручив букет цветов.
- Милая, к тебе гости,- мама заглянула в одну из палат, приоткрыв дверь, и я услышала слабый голос сестры.
Мы зашли и увидели, как Дейзи держит в руках малюсенький сверток.
- Привет, ребята,- Дейзи подняла голову, приветствуя нас, но тут же вернулась к ребенка, с нежностью разглядывая дочь.
- Какая она крохотная,- с благоговеньем прошептала я, склонившись над племянницей. Малышка спала и была невероятно миленькой. Ее щечки вываливались из шапочки, которую на нее надели. Малюсенькая ручка выглядывала поверх одеяла, и я нерешительно коснулась ее мизинцем, боясь сделать ей больно.
- Хочешь подержать?- тихо предложила Дейзи, и я с удивлением посмотрела на нее.
- Я? Можно?
Дейзи развернула сверток, вручая мне ребенка.
- Только придерживай головку,- наставляла она.
Мои руки слегка дрожали, когда я предельно аккуратно взяла девочку, задержав дыхание, глядя на нее.
- Приве-ет,- нараспев проговорила я, покачиваясь из стороны в сторону.- Это твоя тетя Брук. Я буду любить тебя больше всех,- шептала я, внезапно осознав, что уже люблю эту малышку, безмятежно спящую в моих руках.- И буду заваливать подарками.
Дейзи с усталой улыбкой смотрела на нас, и я улыбнулась ей.
- Ты такая молодец, сестренка,- прошептала я. Волосы Дейзи были мокрыми и спутанными. Они прилипли к ее лицу, но светящиеся от счастья глаза, делали ее прекрасной.
- Спасибо, Би,- Дейзи стерла слезы, капающие из глаз. Я почувствовала, что тоже плачу. В детстве мы всегда звали друг друга «Ди» и «Би», но с возрастом прекратили. А с прозвищами ушли и наши хорошие отношения. Которые, наконец, стали налаживаться.
- Чейз, а ты хочешь ее поддержать?- неожиданно спросила Дейзи, глядя на парня, стоящего на противоположной стороне от кровати. Я посмотрела на него и снова затаила дыхание. Чейз смотрел на меня таким взглядом... словно я была чем-то особенным. Драгоценным камнем или вроде того...
- Возьми,- я перегнулась через ноги Дейзи, осторожно передавая племянницу Чейзу.
- Только не урони ее!- Пэйдж влетела в палату подобно торнадо.
- Да, именно это я и собирался сделать,- закатил глаза Чейз, бережно беря малышку в руки, и, погладив ее пальцем по румяной щечке, с улыбкой посмотрел на меня.
- Поздравляю, мамаша!- Пэйдж подошла к кровати, вручая Дейзи охапку цветов. Ее розовые волосы торчали в разные стороны.
Дейзи рассмеялась. В последнее время я часто замечала, что Пэйдж заставляет мою сестру смеяться. И меня радовало это.
Девушки о чем-то переговаривались, а я обошла кровать, приближаясь к Чейзу, который рассматривал малышку, укачивая ее.
- Я хочу такого же,- сказал он, когда я прижалась щекой к его плечу.- Лет через пять.
- Ты так думаешь, потому что она спит,- рассмеялась моя мать, все это время тихо сидящая в кресле в углу.
- Возможно,- вежливо согласился Чейз и, слегка повернув голову, поцеловал меня в макушку, прошептав.- Но думаю, что действительно этого хочу.
Я заставила себя растянуть губы в улыбке, но безумно боялась окончания сегодняшнего дня. Завтра Чейз уезжал в колледж, находящейся в восьми часах езды на машине. Мы точно не увидимся на протяжении двух-трех недель, и меня не капельки не радовала эта перспектива.
