Знахарка, отыскав знакомую дверь, резко толкнула ее и втащила Исабель в приемную.
— Я хочу видеть доктора Альборноса. Срочно, — тут же заявила Хосинда медсестре и, заметив на лице той удивление, добавила: — Не смотри на меня так. Скажи, что его ждет Хосинда. Доктор примет меня, как бы он не был занят.
Медсестра попыталась возразить, но грозный окрик знахарки остановил ее.
— Идите же! — приказала старуха и, когда девушка ушла, рассмеялась. — На меня сначала смотрят, как на сумасшедшую, а потом чувствуют страх.
Через мгновение удивленная медсестра пригласила Хосинду в кабинет доктора. Увидев гостью, тот вышел из-за стола навстречу и радостно поприветствовал:
— Какими судьбами?
Знахарка поджала губы и, внимательно посмотрев в лицо Альборноса, произнесла:
— Вы знаете, что я никогда вас не беспокоила и делала все, о чем вы меня просили… Если нужно было кого-нибудь спрятать, позаботиться…
Доктор, за которым водились кое-какие грешки, побледнел.
— Да, это правда, — выдавил из себя он.
— А сейчас мне нужна ваша помощь, — Хосинда выглянула в приемную и позвала Исабель. — Девушка, зайди.
Сеньора Салинос робко переступила порог кабинета и, сделав несколько шагов, замерла на середине комнаты.
Заинтригованный внешним видом незнакомки, доктор вопросительно посмотрел на Хосинду. Старуха указала на вошедшую и уверенно заявила:
— Нужно, чтобы вы сделали лицо этой женщине. Лицо такое же, как эта маска… Точную копию.
Альборнос внимательно осмотрел стройную фигурку Исабель и поджал губы.
— Сеньора разборчива, ее не устроит плохая работа или ошибка, — предупредила мужчину Хосинда, заметив его похотливый взгляд. — Вы понимаете, доктор?
Альборнос пожал плечами.
— Мне нужно увидеть ее лицо, — как бы между прочим заметил он.
Услышав это, Исабель вздрогнула, а Хосинда сурово нахмурила брови.
— У нее нет лица, и маска должна послужить моделью, — пояснила она и умоляюще попросила: — Сделайте все возможное…
Отбросив в сторону все эмоции и приготовившись к самому худшему, Альборнос шагнул к Исабель и вежливо произнес:
— Снимите маску, пожалуйста.
Женщина оглянулась на старуху и, подбадриваемая ею, развязала тесемки…
— О Боже! — отшатнулся много повидавший на своем веку доктор и, указывая пальцем на лицо пациентки, брезгливо спросил: — Что это?
«Если врач так реагирует на меня, что уже говорить о других…» — с горечью подумала Исабель и заплакала.
Заметив слезы на глазах подопечной, знахарка разозлилась.
— Доктор, у нас нет времени, — сурово заявила она. — Нужно сделать все как можно скорее.
Хосинда слишком многое знала об Альборносе, и в какой-то мере он был полностью зависим от нее. Именно это и заставило мужчину быстро собрать инструменты и начать осмотр Исабель. Несколько минут он молча изучал лицо женщины и наконец неуверенно выдавил из себя:
— Сейчас я ничего не могу сказать… Но, я думаю, можно найти какое-нибудь решение…
Хосинда, услышав сомнения в голосе Альборноса, угрожающе проговорила:
— Надеюсь, вы сделаете все возможное, доктор.
— Насколько это зависит от меня, — быстро нашелся врач, на мгновение оторвавшись от осмотра.
— Хорошо, продолжайте, — разрешила старуха, словно она была главным специалистом в этой области.
Доктор смущенно кашлянул.
— Но ведь раньше речь шла об изменении лица: убрать шрам, какие-то линии…
Знахарка хитро улыбнулась и решила направить разговор в опасное русло.
— Я помню вашу блестящую работу с лицом женщины, обожженной кислотой… — Хосинда выдержала небольшую паузу. — Разве вы забыли об этом?
Альборнос дернулся, словно его ошпарили кипятком. Эта операция едва не стоила ему лицензии.
— Мускулы там были не затронуты, а здесь их нет… Но мы сделаем все возможное… — неуверенно пробормотал он и добавил: — Постараемся достичь того сходства, которое вы хотите.
Сомнения в голосе Альборноса читались так явно, что и Исабель обратила на них внимание. Если до этого у молодой женщины были какие-то надежды на выздоровление, то теперь и они улетучились. Она приподнялась на кушетке и закрыла лицо руками, чувствуя, как по изуродованным щекам текут горячие ручейки слез. Хосинда погладила подопечную по голове и вздохнула.
— Не плачь, успокойся. Доктор Альборнос создаст новое лицо.
Сеньора Салинос была уже не в состоянии сдержать свои чувства. Сквозь громкие рыдания до доктора и Хосинды донеслись ее слова:
— Кто-нибудь должен мне помочь… Каждый последующий миг делает мою жизнь похожей на смерть… Мое лицо уничтожено, и постепенно стирается память обо мне… Мое место занимают чувства к другой женщине…
Вдруг Исабель вскочила и, прикрывая лицо маской, выбежала в приемную. Альборнос бросился к двери, намереваясь догнать пациентку, однако знахарка остановила его за локоть.
— Вы должны что-нибудь сделать, доктор, — сурово проговорила она. — Очень важно, чтобы эта женщина смогла вернуться в свой дом.
Альборнос, до этого не решавшийся сказать правду, наконец-то вынес вердикт:
— Я не могу творить чудеса…
Старуха помяла, что Исабель потребуется много времени, чтобы вернулся ее прежний облик.
— Вы должны это сделать, — умоляюще прошептала знахарка.
Интонации старухи смягчили сердце доктора.
— Мне нужно ее обследовать, — после секундной паузы согласился он. — Если это будет в моих силах, я сделаю все возможное.
— Я верю вам, доктор, — Хосинда, успокоившись, открыла дверь и вдруг остолбенела — Исабель в приемной не было…
Исабель бежала по улице незнакомого городка куда глаза глядят. Ее сердце переполняли противоречивые чувства — страх за свое будущее и ненависть к Хосинде.
«Она привела меня к какому-то шарлатану, который годится лишь для того, чтобы укорачивать носы и убирать морщины, — подумала женщина. — Я сама найду врача, и не нужна мне помощь какой-то сумасшедшей старухи…»
Немного успокоившись, Исабель замедлила шаг. Увидев вывеску с надписью «Кафе», она почувствовала, что хочет есть.
«Зайду, выпью чашечку кофе, — решила сеньора. — Ведь не съедят же меня здесь…»
Толкнув стеклянную дверь, Исабель оказалась в маленьком убогом помещении, где стояло несколько столиков, за которыми сидели бедно одетые люди.
«В былые времена я бы даже не заглянула сюда…» — Сеньора села на свободное место и вдруг заметила, что невольно стала объектом всеобщего внимания.
Сделав заказ и поплотнее укутавшись в покрывало, Исабель принялась ждать. Неожиданно пятилетний мальчуган подошел к столику и попытался заглянуть ей в лицо. Увидев черную маску, малыш с криком бросился к матери и громко заплакал. До этого спокойно сидевшие на местах люди по одному начали покидать кафе. Хозяин, явно встревоженный таким поворотом событий, подозвал официанта и приказал ему выгнать странную посетительницу. Даже не слыша их разговора, Исабель все поняла.
