– Мы помиримся и без вашей помощи.
– Согласен, но как скоро? Андрон напряжен, милочка. Ему нужна разрядка, ты понимаешь, чего лишаешь его?
– Он с вами слишком откровенен. – Маша была готова провалиться сквозь землю от стыда.
– Я же говорил, что Андрон мне как сын. Слушай, мне не трудно повторить. – Посуровевшее лицо Маркова заставило ее сердце замереть. Она прижала руку к груди. Еще немного, и Маша задохнется от негодования. – Давай дружить. Поверь, так будет лучше для всех.
– Вы хотели сказать – для вас.
– Красивые у тебя волосы… – Леонид Игнатьевич резко сменил тему. – И сама ты красивая. Красивая и умная девочка. Не говори лишнего и не веди себя как истеричка.
Каждый раз после таких разговоров Маша долго приходила в себя. Она страдала от унижения и невозможности поделиться с кем-то своими переживаниями. Андрону сказать боялась. Только в мыслях смело передавала ему суть очередного разговора с Марковым, а когда он интересовался, трусила и отвечала:
– Ничего интересного, Андрюша, очередной обмен любезностями.
Обычно Андрона устраивал такой ответ. Но внутри Маши бушевал океан страстей, силу которых знала лишь она сама. Винить некого. Подруг растеряла. Ни с одной из них она не виделась после выхода из интерната. Особенно когда нашлась ее квартира, между нею и девочками словно выросла стена. Поначалу они еще старались не потерять друг друга из виду, а потом разбрелись. Быть может, всем им, как и Маше, хотелось поскорее забыть годы, проведенные в интернате.
Она не любила вспоминать те времена. Было грустно, бедно, предсказуемо. Все мечтали о другой жизни, фантазировали, путали мечты с реальностью, заигрывались и уже не желали выходить из придуманной роли. Но никто не смеялся, не подшучивал зло. Девчонки-фантазерки – разношерстный, верящий в чудеса народ. Маша не многим отличалась от остальных. Быть может, читала чуть больше, фантазировала чуть меньше. А еще она не любила шумных компаний. Ее коробило от скабрезных шуточек. Маша слыла недотрогой. В отличие от большинства ее подруг, она не спешила расстаться с невинностью. Подчеркивая это, девчонки дали ей прозвище – божий одуванчик. Маша не обижалась. Глядя на себя в зеркало, она и видела этот растрепанный, беззащитный цветок: светлые вьющиеся волосы, непослушные и пышные, воздушный ореол из кудряшек – на самом деле словно головка одуванчика.
– Опять любуешься? – Соседки по комнате посмеивались над ее манерой подолгу смотреться в зеркало.
– Колдую, – отшучивалась Маша.
На самом деле в такие минуты она напряженно боролась с комплексами. Смотрела на свое отражение и внушала себе, что она красивая, удачливая, сильная и решительная. Маша считала, что именно этими качествами природа наделить ее не пожелала. Значит, нужно воспитать их самой. Ну, с решительностью и силой варианты были, а вот что поделать с этой худобой в сочетании с пышной грудью? Жуткое зрелище. Как смириться с этим маленьким вздернутым носом и копной бесцветных волос, которые она заплетала на ночь в тугую косу?
– Да ты в своем уме? – зашипела на нее одна из девчонок, когда Маша поделилась с ней своими «бедами». – За такую грудь, как у тебя, я полжизни отдала бы! И худючая ты, как модели в журналах. Тебе и делать ничего не нужно – фигурка мировая.
– Издеваешься? – обиделась Маша.
– Дура ты, Машка. Скажу тебе по дружбе, не бзди. Воспользуйся дарами природы на полную катушку.
– Прыгать в койку к каждому, кто позовет?
– Нет, лучше к тому, кто хорошо заплатит. За удовольствие нужно платить.
– Твои советы, Лидка, не для меня, – шлепнув соседку по заднице, отозвалась Маша.
– Ах, прости, божий одуванчик, я забыла, с кем имею дело, – засмеялась Лида.
Маша пропускала добродушные колкости подруг мимо ушей. Пусть живут, как хотят. У нее свои правила, свои цели. Она дала себе слово выбраться из вязкой, бесперспективной жизни. Никто из учителей, воспитателей не собирался внушать им веру в светлое будущее. Казалось, между взрослыми существует негласное соревнование по запугиванию воспитанников серыми, безрадостными картинками взрослой жизни, куда дети стремились и которой так боялись.
Первым ответственным шагом стал выбор профессии. Посоветоваться было не с кем, но вокруг так процветала торговля! Пожалуй, не самый плохой вариант. Торговый техникум, который окончила Маша, стал еще одной школой жизни. Это не было ее призванием, но Маша надеялась со временем все круто изменить. Она успокаивала себя тем, что ее время обязательно придет. Будет она еще учиться в институте и станет детским психологом. Тогда у нее появится возможность гордиться собой, своим трудом. Но до этого было далеко. А пока миловидная внешность, хорошие манеры помогли ей устроиться в бутик в центре города. Коллектив воспринял ее холодно.
– Тебе повезло, – с нескрываемой завистью поглядывали на нее девицы из соседних отделов. – С такими ножками ты себе хорошую дорожку вытопчешь.
– Дорожка меня не устраивает, мне нужна автострада, – пошутила Маша, но к ее словам отнеслись настороженно.
– Ишь ты, дева Мария! – переглянулись сотрудницы, закрепив за ней еще одно прозвище. Маша приняла его с удовольствием. – Выкладывай спидвей, если силенок хватит.
Каждый день, глядя на себя в зеркало, она мысленно проговаривала привычный набор фраз о своей красоте и неотразимости. Если столько людей вокруг только и твердят о том, как она хороша, почему же самой себе она кажется уродиной? Маша верила, что однажды в зеркале она увидит ту, к которой у нее не будет никаких претензий, а пока… Работать, улыбаться, не киснуть, выживать. Когда-нибудь она обязательно получит вознаграждение за настойчивость и целеустремленность. Не век же ей работать консультантом в магазине! Это не предел ее мечтаний. Маша обязательно поступит на заочное отделение в университет, на факультет психологии. Подзаработает денег и поступит. Сейчас ведь за все нужно платить.
Белой завистью Маша завидовала тем, кто учился на дневном отделении. Большинство из них не понимают своего счастья. Учатся, не думая о том, где достать деньги. Развлекаются в свободное время, рассказывают родителям о своих удачах и огорчениях – все это для нее словно другой мир. А ей жаловаться-то некому. Ее удел – рассчитывать только на себя. Она должна много работать. Поэтому днем – бутик, по выходным – работа в небольшой фирме. Ей доверили прием платежей кабельного телевидения. По современным меркам не очень большой, но все же доход. Поздними вечерами Маша убирала подъезд. Самая неприятная часть работы. Нужно было соблюдать осторожность, чтобы не повредить ногти. В магазине ее внешний вид – визитная карточка для посетителей. Маникюр, прическа, макияж – столько времени отнимают эти мелочи! Непослушные пряди Маше так надоели, что однажды она решила сделать короткую стрижку.
