– Не могу сказать точно, – сказала Фрида. – Но он связан с какими-то людьми. И, возможно, опасен.
Видя, что девушка все больше мрачнеет от его вопросов, и не хочет сообщать ничего конкретного, Макс счел благоразумным сменить тему.
– Кстати, презентация действительно прошла великолепно. Мне даже аплодировали, – сказал Макс. – Было приятно.
– Да, это были настоящие овации, – подтвердил Алекс.
– Между прочим, я тоже передовик производства, – сказала Маня. – Я за сегодняшнее утро продала канцтоваров оптом почти на десять тысяч долларов!
– Вдохновение было? – улыбнулся Макс.
– Можно сказать и так, – сказала Маня, кокетливо поднимая брови.
– В общем, шеф сказал, что я лучший работник.
– Фрида, я прошу прощения, что удалился утром так надолго, – Алекс слегка покраснел.
– Алекс, я знаю, что иногда побыть одному просто необходимо, – иронично заметила Фрида. – Я совсем не обижена.
– Ну тогда, может, ты согласишься пойти со мной на свидание? – спросил Алекс.
Макс с улыбкой взглянул на друга.
– С удовольствием, – улыбнулась Фрида.
– Кажется, у моего друга жизнь налаживается, – сказал Макс.
– Похоже, что да! – сказала Маня.
Алекс засиял от счастья.
– Тогда, может, прямо сегодня?
– Может, и сегодня, – улыбнулась Фрида.
– Маня, а тебе обязательно идти на работу? – спросил Макс, поглаживая Маню по колену под скатертью. – Ты ведь уже передовик производства, чего еще желать?
– Мне надо сделать еще несколько звоночков. Но я буду свободна после четырех часов. У нас в четыре шеф обычно исчезает.
– Тогда увидимся в начале пятого, – сказал Макс.
– Ты позвони, когда будешь у офиса, – улыбнулась Маня.
Официант принес заказанные блюда. Все принялись за еду.
– Нас, кстати, Ксюша завтра к себе приглашает, – вспомнила Фрида.
– На шашлыки.
– Отлично! – сказал Макс. – Прямо у нее в салоне красоты жарить будем?
– Нет, у нее дома. Она живет на Фонтане, – сказала Фрида. – Недалеко от меня. Видимо, хочет показать нам своего образумившегося муженька.
– Интересно будет на него посмотреть, – Макс улыбнулся.
– А как ваш сумасшедший Эммануил? – спросила Маня.
– Ну… Это отдельная песня, – сказал Макс. – Вчерашнего белого котика помнишь? Теперь это огромный бело-серый котище. Эммануил говорит, что он его таким достал из ящика. Но нам с Алексом кажется, что он нас мистифицирует. На самом деле просто подменил животное.
– Обалдеть! – сказала Маня. – Видимо, крыша у вашего Эммануила съехала окончательно.
– Видимо, – согласился Макс. – Во всяком случае, у меня больше нет желания ходить к нему в гости.
– Ну и правильно. Пусть он общается со своими котами из ящика, – сказала Маня. – И тратит свой миллион.
– А о чем Вы вообще говорите? – спросила Фрида. – Кто такой Эммануил?
– Ой, Фрида! – сказала Маня. – Это редкий кадр. Практически полностью поехавший крышей человек! Он сколотил ящик, и приглашает всех туда заходить. А в ящике яд, который впрыскивается, если радиоактивный атом распадется. И он уверяет, что таким образом можно из одной ветки реальности в другую попасть! Бред, короче. Но таких сумасшедших еще найти надо! А вчера у него там дама сидела с голубой тросточкой, тросточка просто блеск! Ювелир Бахман такие делает! И еще Виктор Холливуд подарил Эммануилу миллион долларов. Просто так!
– Н-да, похоже, Эммануил тебя впечатлил, – сказала Фрида. – И Виктор Холливуд тоже. Но по твоему рассказу я поняла, что Эммануил воспроизвел мысленный эксперимент Шредингера.
– Какая ты умная, Фрида! – сказала Манечка, искренне восхищаясь эрудицией подруги.
– А почему ты обратила внимание на эту трость!? – спросил Макс.
– Ты же видел вчера! – сказала Маня. – Вся трость в бриллиантах.
– И что? – спросил Макс.
– Это же бриллианты! – сказала Фрида. – Девушки их любят!
– Но бриллианты – это же углерод. Тот же каменный уголь! – сказал Алекс. – Вы знаете, что бриллиант можно спичкой поджечь, и он сгорит как обычный каменный уголь?
– Так уж и спичкой! – усомнилась Фрида.
– Ну, можно перед этим бензинчика плеснуть, для верности. Граф Калиостро сжигал бриллианты на глазах у высшего света Парижа, чем и прославился! – сказал Алекс.
– Либо он идиот, – сказала Маня, – либо просто ловкость рук.
– Полностью присоединяюсь, – сказал Макс. – Не было дураков и в то время бриллианты жечь. Хотя да, я поддерживаю Алекса. Бриллианты действительно горят.
* * *
После обеда Фрида и Маня уехали на машине Фриды, а Алекс и Макс, проводив девушек, остались за столиком одни.
Ожидая, пока Маня освободится, а до этого счастливого момента было еще больше часа, Макс просматривал на ноутбуке информацию, полученную им от Виктора Холливуда, и время от времени перекидывался репликами с Алексом.
– Прекрасно, что она согласилась! – сказал Алекс.
Макс улыбнулся, глядя на друга.
– Рад за тебя, – сказал он. – Может, и ты будешь, наконец, счастлив.
– Я? Конечно, буду. Но, мне кажется, очень недолго. Фрида быстро разочаруется во мне.
– Почему ты так думаешь, Алекс? Ты веселый, умный, забавный, хорошо зарабатываешь… А еще ты сильный и надежный. Женщинам именно это и нравится. Кто может помешать вашему счастью?
– Моя жена и теща. Они помешают чему угодно. Я же не смогу бросить своих детей. Мой отец, когда завел вторую семью и родил меня, постоянно жил в разрыве между двумя семьями. И я прекрасно помню, как моя мама пилила его за то, что он общается со своими детьми. Ни одна женщина не потерпит того, что ее мужчина ходит к другой женщине и навещает своих детей. Каждая женщина будет требовать, чтобы мужчина забыл все свое прошлое, перестал думать о своей бывшей жене и о своих собственных детях. Это не изменить, Макс.
– Мир меняется. Общество меняется. Сейчас классических семей уже не сыщешь. Ты зря расстраиваешься заранее, Алекс. Посмотри: люди давно уже женятся только ради того, чтобы сыграть свадьбу. А через три года больше 80 % супружеских пар уже находятся в разводе. Семьи как института больше нет. Люди живут в свободных отношениях друг с другом. И женщины стали терпимее относиться к детям от прошлых браков.
– Ты мой друг, и можешь убедить меня в чем угодно, – сказал Алекс.
– Но, в крайнем случае, я знаю, что смогу воспользоваться ящиком Эммануила. Как и хотел. Конечно, если Эммануил не мистификатор, и его ящик действительно работает…
– Да забудь ты уже про этот ящик! И про Эммануила. Живи! У тебя есть симпатия Фриды. Что тебе еще нужно для счастья? Живи и радуйся!
