— Так это Белла, — сказала Лия, чтобы заполнить воцарившееся молчание.
— Это Белла, — повторил Бен не слишком весело.
— Я должна была ее пригласить, правда? — она повернулась к нему с тревогой. — Было бы неприлично этого не сделать. Она же не Гленда и не будет рассуждать о мясе?
— Конечно, она не такая.
Они прошли минуту в полном молчании.
— Она тоже из учениц Пичс? — спросила Лия.
— Она была на тех же курсах, что и я, — его голос звучал сейчас холоднее, и он выглядел обеспокоенным.
— Ты думаешь, она здесь ради кометы? — поинтересовалась Лия. — Не похоже. Она в полном порядке. Такие, как она, не интересуются подобной чепухой.
— Ей пришлось пройти через сложный развод. Поэтому она приезжала сюда.
— Но почему она опять решила здесь остановиться? По ее виду, она не испытывает недостатка в деньгах.
— Имеет ли это значение? — огрызнулся Бен. — Она здесь, мы здесь, Гленда и остальные тоже здесь. Неужели люди должны быть какого-то определенного фасона, чтобы быть здесь?
— Нет, — Лия была шокирована и решила промолчать.
Она никогда раньше не видела Бена таким, и никогда не представляла, что он может быть в таком настроении, и она ненавидела неожиданную неловкость, возникшую между ними. У нее не было никаких причин не любить Беллу, но она ее уже невзлюбила и боялась ее.
Казалось, что эта женщина вскрыла старую рану Бена, и Лия была бессильна залечить ее.
— Ты знал, что она приезжает? — Лия должна была что-нибудь спросить. Бен стал слишком молчаливым.
— Нет, — ответил он и прибавил: — Лучше бы я знал.
— Почему?
— Тогда бы я смог вовремя уехать, — сказал он с горьким смешком.
— Ты мне хочешь что-то рассказать? — Лия повернулась к нему, когда они входили в арку. — Между вами что-то есть?
Как только она это проговорила, она уже знала, что было.
Он нахмурился, как от внезапной головной боли.
— Можно, я зайду к тебе попозже? — спросил он. — Мне надо подумать.
— Хорошо, — сказала она, не собираясь показывать Бену, что это ее беспокоило. — Приходи в любое время, я никуда не собираюсь.
Они обменялись быстрым поцелуем в губы, и она понесла пакеты в розовый коттедж с неприятным чувством, что ничего уже не будет так, как было прежде.
— У нас был короткий роман, — сказал ей Бен позже.
Она готовила тальятелли с копченым лососем на ужин и как раз добавляла сливки в соус, готовясь приправить его специями. Надо было положить черного перца, но не переусердствовать с солью. Она промолчала, не в состоянии решить, то ли тальятелли были сварены до нужной степени «на зубок», то ли были просто недоварены.
Слова Бена не были для нее полной неожиданностью, она все поняла раньше, по его реакции. Но они были такие разные, что невозможно было представить их вместе, обнаженными, целующимися, в постели, Бена и Беллу. Даже имена их вместе не звучали.
Она откинула пасту на дуршлаг, наслаждаясь шумом воды и поднимающимся паром, представляя красивую головку Беллы вместо раковины.
Все было в прошлом. Так какой же был смысл в том, чтобы ревновать сейчас? У нее тоже были другие любовники, и появление Джонатана в такой же степени обеспокоило бы его. Что бы она почувствовала, если бы Бен стал ревновать ее? И не было ли это ребячеством?
Причин расстраиваться не было, уговаривала она себя, так же, как причин бояться, потому что это ставило ее в неловкое положение.
— Это было в прошлом году, — продолжал Бен, и она поняла, что молчала слишком долго. — Странно, потому что мы разные люди, но так случилось. Это было несерьезно, просто увлечение.
Последние слова прозвучали как извинение, он допил бокал вина и налил снова.
Она поставила на стол подогретые тарелки, чувствуя себя, как последняя домохозяйка, в то время как Белла была желанной любовницей. Она почти увидела себя в халате, с бигуди в волосах, кротко слушающей все, что Бен говорил ей, располневшую, в возрасте, и запуганную. Полностью зависевшую от него: ее жизнь, ее благополучие, ее содержание. Ей пришлось ущипнуть себя, чтобы вернуться в реальность, где на ней были надеты стильные джинсы и черная водолазка, от нее пахло дорогими духами, она была блондинкой с отличной фигурой, никогда не выходившей из дому без макияжа. Она была независима, в том числе материально, и не боялась рисковать. Она вполне могла противостоять Белле Де Вере.
— Сейчас все кончено?
— Конечно, — отозвался он мгновенно и, как она подумала, оборонительно.
— У всех есть прошлое, — сказала она, втайне желая, чтобы ее собственное прошлое было интереснее, и стала раскладывать еду по тарелкам. — Это довольно тяжело, когда прошлое появляется у тебя на пороге и ты должна пригласить это на обед.
Лия наслаждалась, назвав Беллу это, как что-то неодушевленное.
— Понимаю, прости, — выдохнул он неловко. — Все будет отлично, она хороша в компании.
— Достаточно хороша для тебя, — выпалила Лия, тут же пожалев об этом. — Извини, я не подумала.
Лия помешала у себя в тарелке, не решаясь начать есть, на случай, если бы ее начало тошнить. И вдруг внезапно она догадалась, и ее действительно начало тошнить.
— Это было здесь, в розовом коттедже?
— Да, — сказал Бен тихо, кладя вилку на стол. — Извини, Лия.
— И все происходило на моей кровати, — подумала она вслух.
Она опять представила их, обнаженных, смеющихся, на ее кровати. Странно, ей почти нравилась картина, возникшая в ее воображении, и она почувствовала, что сердце ее забилось учащенно, вызывая сердитый румянец на щеках. Он наверняка думал о Белле, оказавшись опять на той же кровати, с Лией, лежавшей в его объятиях. Неужели все в коттедже напоминало ему то время?
Это было в прошлом, еще до того, как Бен узнал о ее существовании. Ревность была нелепой, беспочвенной и разрушающей. Белле остались только полинявшие воспоминания, а то, что было с Беном у нее, было реальностью, здесь и сейчас. Если кто-то должен был ревновать, то это была Белла, а не она.
— Это кончено, — она решила не позволять этой женщине победить себя. — Это было в лучшем случае пару недель, и с тех пор у тебя с ней ничего не было. И даже если она приехала на несколько дней, я не настолько неуверенна в себе, чтобы испугаться ее.
Лия изо всех сил желала, чтобы произнесенные слова были правдой.
Он взял ее за руку.
— Спасибо. Другая женщина на твоем месте устроила бы сцену. Я не знал, что она приедет, поверь.
— Ты видел ее сегодня? — Лия глотнула вина и заставила себя выглядеть спокойной.
