— Ты видел ее сегодня? — Лия глотнула вина и заставила себя выглядеть спокойной.
— Да, она ездила в супермаркет, и потом мы выпили чаю. Я рассказал ей о нас.
— Рассказал? — спросила Лия, польщенная. Она была реальностью, и о ней говорили. — И как она отреагировала?
— Была разочарована, немного уязвлена. Не думаю, что она верила, что у нас с ней что-то серьезное, но наверняка она не отказалась бы развлечься несколько дней.
Нас. От этого слова по спине Лии пробежал холодок, который она отогнала еще одним глотком вина.
— И надолго она приехала?
— Не знаю. Она приехала посмотреть, как идет ремонт в ее доме.
— Она работает? Я имею в виду, у нее есть нормальное место работы, в офисе?
— Я не знаю ее настолько хорошо. — Он начал раздражаться, и она прекратила.
Бен выглядел усталым от этого разговора, но что могло быть дальше?
Она услышала звуки из сада и вспомнила о комете.
— Комета должна была появиться, — сказала она, и они вышли на террасу. Небо еще не потемнело окончательно, и издалека было видно что-то, что выглядело как звезда с хвостом.
— Это комета, которая изменит мир, — прошептала она.
— Это комета, — сказал Бен без эмоций.
— Не уверена, что мне нравятся откровения на данный момент, — пошутила она, и он обнял ее и прижал к себе.
Лия не могла оторвать взгляд от группы под предводительством Пичс, встречающей комету, и по ее подсчетам, там была лишняя голова, Белла. Возможно, ей показалось, но она видела, как одна из женщин посмотрела на нее и тут же отвернулась.
— Я рада, что ты был честен с ней, — сказала она, когда они вошли обратно в коттедж.
Лия понимала, что это прозвучало снисходительно, но не могла остановиться в своем триумфальном шествии. Белла, соблазнительная, красивая и опасная, была теперь неудачницей в любви, в то время как она, домашняя и заботливая, победила в бою за сердце Бена.
Она понимала, что завтрашний день мог оказаться сложным. Ей хотелось просто и элегантно показать Белле, что она прекрасная хозяйка и многое может дать мужчине. Все приглашенные ее высоко ценили и могли это подтвердить. И, конечно, Бен, так высоко ценивший ее усилия, для которого она значила так много.
Она решила не сдаваться и легла в постель рядом с Беном. В ее воображении возникла картина, что он игнорировал ее во время обеда, ухаживая за Беллой, но она отогнала ее.
Засыпая в его объятиях, Лия представила, как Бен улыбался ей, не боясь показать свою нежность, и удерживала эту картину так долго, как могла. Все было против нее, стены, пол, кровать. Картина Беллы висела на стене, и все подсмеивалось над Лией, стараясь поставить ее на колени, превратить ее благословенный мир во что-то темное и несчастное, и, несмотря на ее сопротивление, этот смех становился громче и громче и преследовал ее всю ночь.
Как она и предполагала, Бен ушел в полдень, чтобы вернуться вместе с остальными гостями. Лия загоняла себя в праздничное настроение, нарезая свежий хлеб и проверяя снова и снова, не забыла ли она какую-нибудь деталь. Обед приобретал исключительную важность, и она чувствовала, что каждое ее движение, слово и блюдо будут рассматриваться как под микроскопом. Она повторяла, что это она контролировала ситуацию, а Белла была всего лишь гостем, приглашенным в последнюю минуту.
Вышло солнце, и к одиннадцати терраса была залита его теплым светом. Лия обсыпала баранью ногу розмарином, размельченным чесноком и пастой из анчоусов, взбила авокадо, сливки и бульон в блендере и накрыла стол на семь персон. Она решила посадить Беллу между Феликсом и Этьеном, а сама сесть между Феликсом и Беном. Две женщины в любом случае получались сидящими вместе, так не лучше ли было посадить Беллу между Хлоей и Этьеном? Но тогда она оказалась бы напротив Бена, а этого Лии не хотелось. В конце концов, она решила посадить Беллу как можно дальше, в конце стола с Хлоей и Этьеном, а Пичс и Феликса посадить между ними и Беном с ней, Лией. Хлоя должна была не дать Белле вставить и слова, а Этьену предназначалось действовать ей на нервы своими манерами.
Наступило время подогреть блюда, которые подавались теплыми, и охладить те, которые предполагались холодными, когда пришли первые гости, Хлоя и Этьен. Она попросила Этьена открыть две бутылки игристого вина и подала им бокалы. Как всегда, первый глоток был потрясающе вкусным, наполнявшим ощущением драматического ожидания. Сегодня был ее день, и она собиралась, как кошка, пометить свою территорию. Она допила свой бокал и попросила Этьена снова наполнить его, помня при этом, что не должна потерять самообладание.
Вскоре прибыли Феликс и Пичс, с радостью приняв бокалы с игристым.
— Боюсь, это не настоящее, — призналась Лия.
— Нет, дорогая, не волнуйтесь. Все это игры этикеток, но вино очень хорошее, — Пичс была взволнована ожиданием роскошного обеда. — Мы отлично провели время прошлым вечером.
И она принялась рассказывать о медитации, песнопениях и желаниях, которые они загадали, а Лия в это время подала маслины, хлеб и все три вида масла.
Ее волновало, почему не было Бена. Рататуй был почти готов, и она беспокоилась, что баранина могла получиться пережаренной, поэтому после небольших расчетов решила вынуть ее из духовки и поставить туда картофель с грибами.
Она услышала голоса, и это вошли Бен и Белла, вместе. Лия спрашивала себя, известно ли остальным об их прошлом, терзаясь, что не узнала это у Бена прошлой ночью. Было бы настоящим унижением, если все знали и теперь могли подумать, что они опять вместе. Она взглянула на свое отражение в кастрюле с рататуем, что, возможно, было не самой лучшей идеей, но лунообразное отражение, смотревшее на нее, было хорошо причесано, и макияж был изысканно неброским. Она оделась просто, в джинсы, футболку и темно-розовый жакет, все это дополняли коричневые ремень и туфли.
Белла, это Лия разглядела с кухни, была одета в черно-белое платье с цветочным рисунком и ослепительно белый жакет, наброшенный на плечи. В руках у нее был красивый букет белых цветов. Лия почувствовала, что она наказана, как если бы букет был веткой оливы.
— А где Лия? — услышала она голос Беллы. — Так мило было пригласить меня, ведь мы незнакомы.
— Привет, — Лия вышла на террасу, стараясь говорить так же уверенно, как Белла. И добавила, как опытный политик: — Рада видеть.
— Это вам, — Белла, улыбаясь, протянула ей букет. — В знак благодарности. Бен? Вино у тебя?
Он передал ей пакет с двумя бутылками и поцеловал в обе щеки. Этьен, который быстро наполнил свой бокал в честь их прибытия, подал им бокалы с игристым.
