Инид хлопнула себя по лбу.
— Крис Хантер! — воскликнула она. — Бог ты мой. Я не имела ни малейшего представления, что ты кузен Лилы. Когда она говорила…
В течение нескольких минут оба делились воспоминаниями о летнем лагере, в котором два года назад Инид проводила каникулы и где Крис руководил занятиями по водным видам спорта. Элизабет для приличия немного подождала, а затем отошла в сторону, не сказав ни слова. Судя по характеру разговора, было похоже, что Крис и Инид предпочитают остаться наедине.
— Увидев тебя издали, я подумала, что ты мне кого-то напоминаешь, — услышала Элизабет счастливый голос Инид, — но я и представить себе не могла…
Элизабет улыбнулась, направляясь к столу, чтобы приобщиться к аппетитным сладостям, лежащим на подносах. Очевидно, Инид и Прекрасный Принц прекрасно поладили друг с другом!
Элизабет была рада за Инид и теперь, видя, что подруга не обижается на нее, была готова расслабиться и насладиться остатком вечера.
Джессика находилась в туалетной комнате, выходящей в центральный холл дома Фаулеров, и поправляла черным карандашом косметику вокруг глаз. Она оценивающе оглядела свое отражение в зеркале и поправила золотистый тон. «Неплохо, — подумала «Клеопатра», — совсем неплохо». И судя по тому, как Джей Макгир смотрел на нее, Джессика была уверена, что ее костюм производит желаемый эффект!
Когда Джессика начала наносить кирпичного цвета пудру на скулы, дверь в туалетную комнату с треском отворилась, и туда влетели Эми и Лила, обе вне себя от ярости.
— Я просто глазам своим не поверила, — выдохнула Эми с бледным от бешенства лицом.
— Что происходит? — вмешалась Джессика.
— Это все Инид, — прошипела Лила. — Она увела моего кузена Кристофера, хотя всем известно, что он предназначался для Эми!
— Терпеть не могу эту девчонку, — все еще кипя от злости, проговорила Эми, бросив взгляд на свое отражение в зеркале и поправляя копну золотистых волос. — Сначала она пытается отнять у меня Лиз, а теперь — Криса!
— Постойте! — ничего не понимая, воскликнула Джессика, переводя взгляд с Лилы на Эми в полнейшем смятении. — Вы хотите сказать, что Крису действительно нравится Инид? Эта скучная, неинтересная, посредственная старуха Инид Роллинз?
— Вероятно, он знает ее по одному из летних лагерей, где обучал ребят парусному спорту, — лаконично проговорила Лила. — И полагаю, тогда-то они и подружились. Не волнуйся, Эми. Очевидно, он просто хотел отдать ей долг вежливости, а она монополизировала его. Мы уведем ее от него, и стоит ему только увидеть тебя…
— Ты так думаешь? — спросила с надеждой в голосе Эми. — Ты полагаешь, что если я по-настоящему постараюсь…
— Черт возьми, — вмешалась Джессика с лукавой улыбкой, — если мне удалось убедить Джея быть моим ухажером сегодня вечером, то тебе, Эми, сам бог велел отбить Криса у Инид Роллинз. — Она хихикнула. — Она для тебя не очень-то серьезная соперница, не так ли?
Эми начала понемногу приходить в себя.
— Вероятно, она ему уже порядком надоела. Полагаю, самое лучшее, что я могу сейчас сделать, это подойти и пригласить его на танец.
— Вот и молодец! — убежденно произнесла Лила. — Давай, Эми. Покажем им всем, на что мы способны!
Джессика с блуждающей на лице улыбкой последовала за двумя девушками в холл. Она так долго ждала этого вечера, и теперь все идет так, как было запланировано. При виде Джея, ожидавшего ее с двумя стаканами прохладительных напитков в руках, она почувствовала торжество. Джессика Уэйкфилд снова добилась своего!
— Джей, — сказала она, вложив в это слово все свои чувства, и взяла у него стакан с кокой, — какой изумительный вечер, не правда ли? — Тесно прижавшись к нему, Джессика продолжила, не замечая выражения ярости у него на лице: — Сегодняшняя ночь обещает нам много веселья.
— Как жаль, что ты задержалась там надолго, — коротко бросил Джей, ставя на стол стакан. — Джес, я просто хотел сказать тебе, что не выдержу здесь ни минуты. Я уезжаю! Если ты собираешься ехать со мной, прекрасно! В противном случае…
Джессика пристально посмотрела на него ставшими совершенно круглыми от изумления аквамариновыми глазами.
— Но, Джей, что стряслось? Я думала…
— Вот что стряслось, — ответил он, указав в противоположный угол сада.
Проследив за его взглядом, Джессика увидела Денис Хэдли, которая стояла под ручку с незнакомым Джессике молодым человеком. Она потрясающе выглядела в длинном, переливающемся в свете фонарей вечернем платье. Ее партнер, похоже, был на несколько лет старше. — Не бери в голову, — проворковала Джессика, просовывая руку ему под локоть. — Давай хорошо проведем время, только ты и я. Забудь о Денис.
Выражение лица Джея стало еще более мрачным.
— Я не могу здесь больше оставаться, — выдавил он с мукой в голосе. — Джес, извини, но это совершенно невыносимо. — Его зеленые глаза наполнились слезами, и он, резко повернувшись на каблуках, стремглав выбежал из сада, оставив Джессику в одиночестве. Она смотрела ему вслед, слишком ошеломленная, чтобы произнести хоть слово.
— У тебя, похоже, неприятности? — спросила Кара Уокер, подходя к Джессике с выражением понимания на красивом лице. — Неужели совет Мисс Несчастной Любви дал обратный эффект?
— Да замолчи ты! — яростно воскликнула Джессика, торопясь уйти от Кары. Ее прекрасный вечер закончился совершенным провалом, был полностью, окончательно и бесповоротно испорчен. И Мисс Кара Уокер — Несчастная Любовь — была самым последним на земле человеком в чьем сочувствии нуждалась Джессика.
Инид перевела дыхание, пытаясь взять себя в руки. Она не могла поверить, что все это происходит с ней.
Первая половина вечера была такой замечательной! Было прекрасно сознавать, что Кристофер оказался настоящим другом. Они всегда относились друг к другу с симпатией, и Инид было приятно узнать, что Кристофер остался таким же искренним, надежным и скромным парнем. С трудом верилось, что он действительно родственник Лилы, настолько мало общего было между ними. Кристофер признался, что решил сбежать в Лос-Анджелес, поскольку Липа порой становилась просто невыносимой. Некоторое время они с Инид разговаривали как близкие друзья, обменивались шутками о прошлых временах и мнениями о других гостях, танцевали и смеялись, наслаждаясь обществом друг друга. Инид чувствовала себя на седьмом небе. Да и Крис больше не вел себя по отношению к ней, как старший брат. Во время танца он тесно прижимал ее к себе, и Инид чувствовала, что ее сердце начинает биться сильнее… И вдруг начались неприятности. Откуда ни возьмись, появилась Эми Саттон и пригласила Криса на танец. Крис смущенно поглядел на Инид.
