Вот черт. Слоан поглубже вдохнула и двинулась к столику, чтобы принести Жасмин свои извинения. Она уже почти достигла цели, как вдруг ее остановил знакомый голос.
– Теперь я понимаю, почему ты не пошла со мной на этот скромный вечер, – громко объявила высокая симпатичная брюнетка, привлекая внимание не только друзей Слоан, но и всех остальных, кто находился поблизости.
– Привет, Дайан, – спокойно ответила Слоан с каменным выражением лица. Она действительно планировала пойти на это мероприятие вместе с Дайан Карсон. Но потом передумала, когда стало очевидно, что девушка начинает воспринимать их как пару. В последний раз они ужинали вместе две недели назад, и Слоан с трудом вывернулась из неловкой ситуации. Дайан ожидала, что после совместного ужина Слоан проведет ночь у нее, и Слоан не могла винить ее за это. Дайан была весьма привлекательной, умной девушкой, и им было хорошо вместе. К тому же они занимались сексом всего неделю назад.
Но под конец Слоан неожиданно поняла, что почему-то не хочет оставаться у Дайан на ночь. Правда, у девушки были совсем другие планы. Как только они зашли в ее квартиру, она начала страстно целовать Слоан и торопливо расстегивать ремень на ее брюках, не переставая тереться при этом грудью о Слоан. Напряженные соски Дайан, которые Слоан чувствовала сквозь свою рубашку, пробуждали в ней желание. Ей было хорошо – отрицать это было невозможно. Но хотя вожделение уже проникло в кровь Слоан, а ее руки потянулись к груди Дайан, ее разум вдруг запротестовал.
– Подожди, – выдохнула она, пытаясь отойти в сторону.
– В чем дело, – пробормотала Дайан. Ее пальцы скользнули за пояс брюк Слоан. В голосе Дайан прорезалась характерная хрипотца, а глаза затуманились от желания. – Детка, ты такая горячая, да и я уже готова.
Слоан пыталась не обращать внимания на то, как пульсирует ее плоть от прикосновений Дайан. Еще немного – и она уже не сможет остановиться. Слоан взяла девушку за руку, удерживая ее от дальнейших движений.
– Я не могу, прости.
Разочарование на лице Дайан быстро сменилось болью и гневом. Она отдернулась от Слоан так резко, что та чуть не потеряла равновесие.
– Проваливай, – объявила она. Слоан с тайной радостью повиновалась. На какое-то мгновение ей показалось, что Дайан залепит ей пощечину. Вот так они расстались и с тех пор больше не виделись.
В тот вечер Дайан удержалась от пощечины, потому что была трезвой и сохраняла самообладание. Однако на этот раз она была в изрядном подпитии.
– Ах ты сволочь! – сказала она, с размаху ударив Слоан по щеке.
Слоан почти удалось увернуться, но все же ей досталось: она почувствовала соленый привкус крови во рту. Слоан прижала руки к телу и отрицательно покачала головой Саре, краем глаза увидев, что та начинает вставать со стула.
– Где твой столик, Дайан? – спросила Слоан, видя, что девушка едва стоит на ногах, а ее лицо обмякло от избытка алкоголя.
– Я пришла одна, – резко ответила Дайан. – Моя девушка предпочла другую на этот вечер. – При этом она выразительно посмотрела в сторону Майкл.
Слоан шагнула к Дайан и взяла ее под руку, помогая устоять.
Дайан попыталась выдернуть руку, но от этой попытки чуть не упала. В конечном итоге она вцепилась в рубашку бывшей любовницы. Слоан поняла, что Дайан была куда пьянее, чем ей показалось на первый взгляд. У нее не оставалось выбора: она не могла отправить девушку домой одну на такси в таком состоянии.
Слоан подвела уже не сопротивлявшуюся Дайан к столику и тихо сказала Майкл:
– Я извиняюсь, но мне нужно проводить госпожу Карсон домой. Не возражаешь, если Сара отвезет тебя обратно в отель?
Майкл поймала холодный взгляд Слоан и не смогла прочесть его. На нее смотрели глаза незнакомки.
– Конечно, нет. Пожалуйста, поезжай, – спокойно ответила она.
Слоан попрощалась с Жасмин и Сарой и, обхватив Дайан за талию, направилась к выходу. Почти все присутствовавшие провожали эту пару взглядом, а кое-кто уже обсуждал последнее любовное приключение небезызвестной Джей-Ти Слоан.
Майкл Лэсситер тоже смотрела им вслед. Она не произнесла ни слова, но задумалась о том, что связывало Слоан с этой девушкой.
На какое-то мгновение после ухода Слоан, за столиком, где остались Жасмин, Сара и Майкл, воцарилась тишина. Потом Жасмин, воздержавшись от своих обычных ужимок, что было для нее редкостью, мягко заметила:
– Что ж, Слоан прекрасно уладила проблему.
Майкл и Сара в недоумении уставились на нее.
– Пьяная Дайан Карсон вот-вот бы грохнулась, выставив себя на посмешище. Она бы опозорилась на виду у самых влиятельных представителей города, причем я говорю не только о гей-комьюнити. Сегодня здесь собралось довольно много сильных мира сего, и Слоан просто спасла Дайан от неминуемого позора.
– Кто она? – вырвалось у Майкл, прежде чем она смогла удержаться от вопроса.
Сара вопросительно изогнула бровь, глядя в сторону Жасмин. Ей самой было интересно. Она уже много лет не видела Слоан с какой-нибудь подружкой. Впрочем, во взгляде Слоан, устремленном на Дайан, не было ничего похожего на любовную привязанность.
– Ее бывшая?
Жасмин деликатно пожала плечами.
– Похоже на то. Дайан, видимо, решила, что значит для Слоан нечто большее. Впрочем, Слоан чаще всего производит именно такой эффект на своих женщин. Одна ночь с ней – и они уже хотят выйти за нее замуж. – Жасмин со вздохом поднялась из-за стола. Праздничная атмосфера, в которой прошел вечер, явно исчезла. – Думаю, мне пора. Выпущу ненадолго Джейсона.
Сара посмотрела вслед уходящей Жасмин, потом перевела взгляд на Майкл.
– Ты в порядке?
– Конечно. Просто любопытно, – сказала Майкл слишком поспешно.
– М-м-м, Слоан умеет пробуждать интерес к своей персоне, – согласилась с ней Сара. Внимательно посмотрев на Майкл, она продолжила на полном серьезе. – Послушай, Майкл. На самом деле Слоан ничуть не похожа на повесу, какой ее считают. Да, меня не было рядом с ней последние годы, но я очень хорошо ее знала, когда она была моложе, а люди не меняются настолько радикально. Возможно, она и избегает серьезных отношений, но у нее есть для этого веские причины.
Майкл задумалась о том, что хотела сказать ей Сара и главное зачем. Ведь отношения Джей-Ти Слоан с другими женщинами ее никак не касались. Несмотря на то, что ей, безусловно, нравилось бывать в компании Слоан, и что, как подозревала Майкл, это удовольствие было взаимным, она не строила иллюзий и не думала, что между ними возможно нечто большее. Ей нужно спасти компанию и уладить проблему с разводом. Меньше всего сейчас ей нужен был кризис сексуальной самоидентификации и связь с женщиной, которая явно не стремилась к каким-либо отношениям.
