Каждый раз, когда Ник спрашивал, все ли в порядке, я отвечала: да, в порядке. Но он же должен был понять, что мне нехорошо, раз я так притихла. Обычно, когда я в компании знакомых или людей, которые мне нравятся, я чувствую себя уверенно, но, стоит оказаться среди тех, кто настроен враждебно и недружелюбно, просто захлопываюсь, как моллюск.
В конце концов, часов в десять, я не выдерживаю.
— Ник, — шепчу я, — у меня голова болит. Может, пойдем?
Ник с удивлением смотрит на меня, потому что он-то как раз в ударе и ему явно весело.
— Ты уверена? — говорит он. — Что же ты раньше не сказала?
— Я думала, само пройдет, — вру я и встаю. — Было приятно познакомиться, — вру очередной раз; как только мы оказываемся снаружи, издаю громкий вздох облегчения.
— Неужели все было так ужасно? — спрашивает Ник.
— Мне очень жаль, — говорю я. — Я уверена, что на самом деле они замечательные люди, но со мной они вели себя просто ужасно и мне было жутко неприятно.
— Боже, прости, Либби. — Он обнимает меня. — Я просто тупица. Мне почему-то кажется, что с моими друзьями легко ладить. Они иногда странно ведут себя с незнакомыми людьми, но не думал, что все будет так ужасно. Надо было давно уйти.
— Не беспокойся.
Я зарываюсь лицом ему в плечо, и мы идем вниз по улице.
— Пойдем ко мне?
Ник кивает. Думаю, не надо объяснять, что после этого безобразного вечера все, чего мне хочется, — оказаться дома, где меня будут окружать мои вещи, в своей кровати, где мне будет спокойно, уютно и безопасно.
Мы добираемся до моей квартиры, и тут звонит Джулс.
— Привет, — говорит она. — Мы с Джейми устраиваем вечеринку на следующей неделе. Не хочешь наконец познакомить нас со знаменитым Ником?
О боже, Ник и кучка адвокатов — такое же жалкое зрелище, как я и кучка упертых социалистов. Я уже готова сказать «нет», но тут Ник начинает оживленно кивать, потому что Джулс, конечно же, говорила так громко, что ему было слышно каждое слово.
— Он сидит рядом со мной, — предупреждаю я, — и кивает, поэтому, наверное, придется согласиться.
— В среду вечером, в восемь тридцать, особенно не наряжайся.
— О'кей, — говорю я.
Ник улыбается, заинтригованный перспективой знакомства с моими друзьями.
— Наконец-то я познакомлюсь с Джулс, — говорит он, когда я опускаю трубку. — Расскажи мне о ней. Кто ее муж? А их друзья?
Я начинаю смеяться, потому что Ник щекочется, и кричу, чтобы он прекратил, но вдруг он становится нежным и серьезным и нежно целует меня в губы. Я никогда раньше не занималась сексом на своем диванчике и скажу вам, это очень приятно, поэтому я прощаю ему все: и этот дерьмовый вечер, и то, что у него такие дерьмовые друзья. Я бы ему сейчас все что угодно простила.
«…Особенно не наряжайся», — сказала Джулс. Это может означать все что угодно, но никак не джинсы и кроссовки. Ник никогда не видел мои наряды, не представляю, что он подумает. Я знаю, что хорошо выгляжу в дорогих шмотках, но не хочу, чтобы он считал, что мы живем в разных мирах. Хоть это и правда. Вдруг тогда он захочет прекратить наши отношения?
Конечно, у нас все равно нет будущего, но каждый раз, когда я думаю об этом, накатывает тоска. Мне постоянно хочется его видеть — раньше такого не было, — и существует реальная угроза, что я потеряю над собой контроль.
Но я же взрослая — справлюсь с этим. Да, он мне очень нравится — больше, чем я планировала, — но это же ничего не значит? Я же не буду расставаться с ним по этой причине. Пусть все останется как есть, может, у меня просто период такой, а через какое-то время я снова стану невозмутимо спокойной, собранной и независимой.
Его друзей я сразу возненавидела, поэтому жутко нервничаю: мне так хочется, чтобы он нашел общий язык с моими. Мне важно получить их одобрение. Он наверняка им понравится, ведь он такой раскованный, смешной и милый! Наверное, нужно просто подождать и посмотреть, что получится.
Я стою в своей спальне, повсюду раскидана одежда. Мы с Ником договорились встретиться на станции метро. Учитывая, что с тех пор, как мы с Ником начали встречаться, я полностью изменила имидж, я уже не знаю, что к чему подходит. Мне хочется выглядеть изысканно, но не как сорокалетняя тетка, а модно, в духе последних тенденций. И в конце концов у меня это получается.
Я выбираю платье песочного цвета с рисунком, обтягивающее бедра и почти прозрачное, босоножки «Прада» на очень высоком каблуке, с ремешками. Возможно, с туфлями я и переборщила, но в них легче почувствовать себя неотразимой, а мне сегодня очень нужно прямо-таки излучать уверенность.
Я осторожно наношу макияж, совсем немного, просто чтобы подчеркнуть глаза и губы, и, когда смотрю на себя в зеркало, мне кажется, что выгляжу потрясающе. Может, я кажусь самовлюбленной, но всегда приятно осознавать, что можешь так смотреться. Пусть в этих чертовых босоножках трудно передвигаться, я все равно настоящая красавица!
Приехав на станцию, застываю, не веря своим глазам, — он тоже нарядился! На нем не обычная униформа — джинсы и кроссовки, — а хлопковые брюки, коричневые ботинки на шнурках и мягкая голубая рубашка, которая подчеркивает цвет глаз. Он выглядит великолепно и вдруг начинает нравиться мне еще больше.
— Ты прекрасно выглядишь, — говорю я, садясь в машину, и тут замечаю, что на левой полочке его рубашки вышит знакомый символ — игрок в поло.
— Это что, рубашка от «Ральфа Лорена»?! — восклицаю я, оправившись от шока, и понимаю, что выгляжу глупо: логотип «Ральфа Лорена» невозможно спутать ни с каким другим.
Но, если Ник носит такую рубашку, скорее всего это подделка.
— Да, — отвечает он. — И что?
— Где ты ее купил?
— Моя мать мне все это купила в прошлом году, но я ни разу эти вещи не надевал.
— Понятно, — смеюсь я. — Я никогда тебя раньше в них не видела. Ник, ты выглядишь потрясающе.
Он очень смущен. Боже, да я бы за него замуж вышла, если бы он так всегда одевался. Хотя нет, не вышла бы, это я просто так выразилась.
Ник смотрит на меня и издает протяжный свист — прямо как волк из мультика.
— Боже, — он рассматривает мой наряд. — Ты выглядишь невероятно.
— Невероятно хорошо или плохо?
— Невероятно сексуально, — отвечает он и изумленно качает головой, а мое сердце в этот момент грозит раздуться от счастья, так что в машине места не хватит. — Давай никуда не пойдем, вернемся к тебе, и я тебя растерзаю.
Я смеюсь, смотрю на него и понимаю, что он наполовину серьезен.
— Ты нервничаешь! — Я поражена.
— Нет, — говорит он, но слишком поспешно.
