Все последующие слова и обвинения мгновенно вылетели у меня из головы, пока я безуспешно пыталась спрятать глупую улыбку, раздвигающую губы. Для него я самая красивая женщина в зале. Невероятно.
— Теперь мы можем идти? Я хочу представить тебя владелице самой большой художественной галереи в Нью-Йорке. Думаю, тебе будет интересно пообщаться с ней.
Закусив губу, чтобы не взвизгнуть от переполняющего меня восторга, я кивнула.
Через пару минут Алекс подвёл меня к высокой темноволосой женщине в роскошном фиолетовом платье, по фасону напоминающее моё. Я невольно замерла от совершённой красоты её лица: оливкового цвета кожа, тёплые карие глаза под яркими бровями, правильный тонкий нос и аппетитный малиновый рот. Она выглядела словно близнец Приянки Чопры. Как я не пыталась, не могла определить её возраст. Ей могло быть двадцать пять, но манера держаться и уверенность взгляда выдавали в ней опытную взрослую женщину.
Заметив Алекса, красавица расплылась в улыбке.
— Алекс Мерфи, — грудным голосом проговорила она, подставляя ему щёку для поцелуя. — Давно я тебя не видела.
— Тина, — Алекс повернулся ко мне, — это Селена Полсон, хозяйка галерии «Фэшн Арт». Селена, Тина учится на факультете современных искусств в Нью-Йоркском университете. Она увлекается работами современных художников, и в будущем хотела бы открыть свою галерею. Думаю, у неё будет к тебе несколько вопросов. Буду признателен, если ты удовлетворишь любопытство моей спутницы.
Мой рот распахнулся от удивления. Откуда он всё это знает?
— Конечно, Алекс, — Селена коснулась длинными пальцами его ладони, — думаю, нам с Тиной будет о чём поболтать.
Рука Алекса легла мне на талию.
— Я отойду ненадолго. Пообщайтесь.
Кивнув, я повернулась к всё ещё улыбающейся Селене.
— Селена, мне очень приятно с вами познакомиться. Невероятно, что вы так молоды и так много добились...
Женщина никак не реагировала на меня, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Алекса. Едва он скрылся из виду, её красивое лицо превратилось в злую маску.
— Для тебя я мисс Полсон, студенточка, — она окинула меня брезгливым взглядом с ног до головы, — думаешь, пришла с Алексом на приём, и все двери для тебя мгновенно распахнулись? Думаешь, я стану распылятся о деле своей жизни той, имени которой он завтра и не вспомнит? То, что потрахивает тебя на этой неделе, не даёт тебе преимущества перед другими шлюхами в его постели.
Я обхватила себя руками, пытаясь защититься от злобы, исходящей от этой женщины. Чем я её заслужила?
— Мисс Полсон, чтобы не произошло между вами и Алексом, не даёт вам права оскорблять меня.
— Что ты можешь знать обо мне и о нём, зелёная соплячка? Что ты, вообще, можешь знать о чувствах? Нарядилась во взрослое платье, накрасила глаза поярче, и думаешь стала достойной его? Такому, как он, нужна женщина, которая сделала себя сама. Ему нужен достойный партнёр и соперник, с кем было бы о чём говорить. Что ты можешь ему дать, кроме своих фальшивых сисек? Таких, как ты, я вижу насквозь...
Я не стала слушать её дальше. Резко развернувшись на каблуках, я полетела в сторону выхода. Мне нужно было покинуть это здание, чтобы очистить лёгкие от осквернённого ненавистью и желчью воздуха. Немыслимо, что кто-то мог быть таким грубым и жестоким с абсолютно незнакомым человеком. Почему все пытаются доказать, что я недостойна Алекса? Даже мои подруги. Почему я чувствую, словно попала на этот приём из милости?
Бешено стуча каблуками по полу, я влетела в коридор и едва не взвизгнула, когда две руки обхватили меня сзади и развернули лицом к владельцу.
— Куда это ты побежала, Тина?
Слёзы градом катились по моим щекам, когда я встретилась взглядом с Алексом.
— Для чего ты привёл меня сюда? — всхлипнула я. — Ты сказал, что я твоя женщина. Но за проведённый здесь час, я встретила уже троих девушек, которые пытаются заявить о том же. С кем ты был прошлой ночью? Почему не пришёл ночевать? Какие у тебя отношения с Селеной? Кто дал этой женщине право так разговаривать со мной? Почему я здесь? Почему не любая другая?
Алекс терпеливо ждал, пока мои вопросы иссякнут.
— Много слов, Тина. Конкретнее сформулируй свой вопрос. Что тебя на самом деле волнует?
Зелёные глаза смотрели так пронзительно, что увиливать было невозможно.
Подавив новый всхлип, едва слышно я проговорила:
— Мне невыносима мысль, что ты спишь с кем-то ещё. Я так не могу, Алекс... Знаю, ты так привык, но это просто...
— Я не услышал вопроса, Тина.
Сжав ладони в кулаки, я сделала глубокий вдох.
— Ты... спишь... или планируешь спать с кем-то помимо меня?
Пауза между нами, казалось, тянулась бесконечность, пока Алекс, склонив голову вбок, изучал моё заплаканное лицо.
— Нет, Тина, — его голос звучал на удивление мягко, — я не спал с другими женщинами после тебя. И я не планирую делать этого в будущем. А также могу дать тебе слово, что, если это произойдёт, об этом ты узнаешь лично от меня.
Боясь поверить услышанному, я робко подняла на него глаза.
— То есть... у нас отношения?
Две ладони легли на мои бёдра и прижали к обтянутому смокингом телу.
— Называй это, как тебе нравится, Тина. Ты моя. Я твой. Не позволяй себе в этом сомневаться.
Благодатное тепло солнечным светом заструилось по венам, заставив прижаться к его груди. Алекс мой. Только мой. С ума сойти.
Глава 17
Встав на цыпочки, я прижалась поцелуем к губам Алекса. Почувствовать его вкус мне казалось едва ли не жизненной необходимостью.
— Осторожнее, Тина, — Алекс первым разорвал поцелуй и, отстранившись, посмотрел на меня. — Выдержка не самая сильная моя черта, а нам нужно провести здесь ещё как минимум час.
— А потом мы сможем уйти отсюда?
Мне хотелось скорее оказаться наедине с ним, подальше от этой жестокой лживой толпы.
— Не раньше, чем закончим пару дел, — он протянул мне ладонь. — Идём.
Наспех поправив испорченный слезами макияж, я обхватила предложенную Алексом руку, и задрав подбородок, прошествовала за ним в зал. Признание эксклюзивности наших отношений придало мне уверенности в себе, и на губах заиграла улыбка. Однако, завидев знакомую фигуру в фиолетовом, к которой мы неумолимо приближались, ноги отяжелели, а рука непроизвольно смяла рукав чёрного смокинга.
— Пожалуйста, давай не пойдём к ней, — я умоляюще посмотрела на своего спутника. — Эта женщина мне не нравится.
Но лицо Алекса было непреклонно, пока он продолжал едва ли не силой тащить меня к Селене.
— Мы ненадолго.
Злобная красавица, казалось, заметила нас боковым зрением, потому что быстро шепнула что-то на ухо своему собеседнику и предприняла попытку затеряться в толпе. Однако, звенящий металлом голос Алекса ее остановил.
— Селена. Задержись на минуту.
Женщина дёрнулась и замерла, словно ей между лопаток всадили пулю. Медленно развернувшись, она с паническим выражением лица наблюдала, как мы приближаемся к ней. Почему-то в этот момент она напомнила мне самоубийцу, ожидающую, пока несущийся навстречу поезд разнесёт её тело на ошмётки.
— Когда много лет назад ты пришла ко мне с просьбой о деньгах, чтобы начать дело твоей жизни, как ты тогда выразилась, я дал их тебе, — начал Алекс без лишних прелюдий. — И, если мне не изменяет память, никогда не требовал ничего взамен.
Даже слои румян не могли скрыть, как женщина побледнела.
— Алекс, я...
— Сегодня я впервые попросил тебя о небольшой услуге, — словно не слыша её, продолжил он. — И что я получил взамен?
— Я не знала... я просто не поняла…
— Эта женщина, — он подтолкнул меня вперёд, — важна для меня. В противном случае я бы не обратился к тебе с просьбой. Ты обидела её. Из-за тебя она плакала.
Он замолчал, глядя на неё сверху вниз. Селена будто стала ниже под тяжестью его взгляда, и её переливающиеся блёстками плечи безвольно опустились.
