мои плечи. — Пойдём обратно.
— Жду.
Повернувшись, я ухмыльнулась.
— Действительно взрослый мальчик. Умеешь пользоваться сушилкой для рук.
Его рубашка была почти девственно белой и сухой.
— Талантливый.
— Очень.
Он обнял меня за плечи и повёл в зал. Я не заметила, как так же технично он отпустил меня, когда мы появились в поле зрения моей семьи.
— Приятно познакомиться ещё раз.
Сказал Итан, украсив своё лицо обворожительной улыбкой, и отодвинув для меня стул. Что же он творит? Понравиться надумал?
Проведя манипуляции со мной и стулом, он подошёл к Брендану, чтобы пожать руку. Предусмотрительно не стал целовать руку Натали и просто с улыбкой кивнул. Ещё бы он попробовал коснуться её руки. О ревности моего брата можно легенды слагать. Я его не виню. Ему досталась золотая жена.
— Что ты делаешь? Не переигрывай, Ромео. Ты владелец квартиры, а не мой будущий муж.
Прошептала ему на ухо, когда он наконец прижал свою пятую точку рядом со мной.
— Я готов ко всему.
Он игриво прошёл пальцами по моей голой коленке так быстро, что даже мурашки проступили с опозданием. Спокойно, Бренда, всё должно пройти спокойно. Какой зверь вселился в Фокса, выясним позже.
Майкл, как ни в чём не бывало, сидел напротив меня, ковыряясь вилкой в десерте. Взгляд моей невозмутимой Натали блуждал между мной и Итаном, а Брендан… Мой любимый брат, словно орёл, изучал каждое наше движение.
Наступила тишина, и только сейчас я начала нервничать, не понимая, а к чему эта встреча? Кто в нормальной жизни хочет познакомиться с владельцем квартиры сестры? Почему вообще он может согласиться на такую встречу? Каждый этот вопрос бил мне подзатыльник. Меня загнали в угол. И кто? Моя лучшая подруга!
— Мы ведь не помолчать собрались. На, заказывай.
Я пихнула Итану меню чуть грубее, чем планировала. Он лишь негромко засмеялся.
— Не нужно меню, я знаю, чего хочу.
— Итан, расскажите о себе.
Задала вопрос та, от кого я меньше всего ожидала такой подставы. Пока он рассказывал о себе всю подноготную, я сверлила взглядом довольную Натали. Брендан же с интересом слушал и время от времени оглядывал моё насупившееся лицо.
— Значит, моя дорогая сестра теперь с тобой работает?
— Да, и у неё отлично получается.
— Она способная. Особенно хорошо у неё получается постоять за себя.
— Я это знаю. Но ей не понадобится.
Это что сейчас такое было, кто мне объяснит?
Весь остаток нашего обеда я делала ровно то же самое, что и мой племянник — ковырялась вилкой в десерте.
Допрос на себя взял Брендан. В конце мне даже показалось, что он успокоился. Не до конца, конечно. Он всегда боялся того момента, когда у меня появятся отношения с мальчиками. Я знаю это от Натали, которая просила меня быть гуманнее с братом. Всё-таки любит его больше жизни.
Впрочем, мальчиков в моей жизни так и не появилось. И не появятся в ближайшее время. Итан — лишь средство достижения целей. Тьфу. Даже самой не понравилось, как звучит. Фокс просто друг. Вот так лучше.
Я благодарила все высшие силы за то, что у Итана был лишь обед для нашей встречи. Иначе, держу пари, он мог болтать без умолку весь этот день. Мы с Натали оказались у дверей на выход раньше остальных.
— Моя взрослая девочка. — Протянула она, обнимая меня за плечи и целуя в макушку, как маленькую. — Он очень приятный, если тебе интересно моё мнение.
— Очень интересно, но эта информация совершенно лишняя. Я просто работаю с ним и снимаю квартиру.
— Можешь врать мне, я переживу. Только себе не ври.
Нас догнали остальные, освободив меня от необходимости отвечать.
— Если вы не против, я заберу Бренду с собой на работу. Она мне нужна.
— На здоровье.
Я чуть не взорвалась от возмущения таким ответом Брендана. Вот от него не ожидала, что они так быстро споются. Присев на корточки, я посмотрела в глаза скучающего Майкла.
— Обещаешь мне в следующий раз снова облить его чем-нибудь более липким?
Широкая шкодливая улыбка стала ответом мне. Этот парень не подведёт.
***
— Зачем ты вырядился, как на свидание?
Не сразу я поняла, что Итану пришлось сделать некоторые телодвижения, чтобы посреди рабочего дня прийти в это кафе в костюме.
На работе он носит исключительно свою простую серую футболку.
— Это важнее, чем свидание.
Я упёрлась в него немигающим взглядом, пугаясь всего этого.
— Что ты несёшь?
— Бранда, успокойся. Тебе нужно было, чтобы всё прошло гладко, и оно прошло. Как я понимаю, претензий больше к владельцу квартиры, которую ты снимаешь, нет.
— Претензий нет…
Повторила за ним, вздыхая. Кажется, я расстроилась из-за того, что всё это только ради этого. Я не понимаю, чего хочу. А теперь, когда я этого не понимаю, автоматически загораются губы, которые он так вероломно вчера поцеловал.
— Не грусти.
— Я не грущу, с чего ты взял?
Но улыбнуться у меня не получилось.
— Как ты смотришь на то, чтобы начать твоё обучение сегодня?
Итан
Было забавно наблюдать за тем, как она воинственно отчитывала меня, как отталкивала. Кроме этого я видел, как она на меня реагирует. Каждое изменение цвета кожи, выражения лица, эти зависания её алгоритма, генерирующего колкости в мой адрес. Это было слишком красноречиво. Она боялась. Только чего?
С утра я посетил любимый магазин, прикупив кое-что для её обучения. Кажется, эта девочка прочно села на мою шею. Но мне это начинает нравиться, чёрт возьми.
Сегодня сложилось чёткое впечатление, что я познакомился не с её братом, а с полноценными родителями. Я единственный ребёнок в семье, не смотря на то, что появился, когда маме было всего 19 лет. Я не знаю специфики отношений между братьями и сёстрами.
Бренда что-то рисовала в своем блокноте, когда я подошёл к ней пятый раз за день. На этот раз решил таки показать, что купил для неё.
— Ты правда специально ради меня мотался через весь город?
— Учиться нужно на качественных материалах, чтобы желание не пропало на корню.
— Спасибо.
Такие искренние слова из её уст дорого стоили. Она перелистывала свой личный блокнот из искусственной кожи для тренировок.
— Я видел, как ты делаешь зарисовки, теперь можешь сразу тренироваться. — Я навис над ней, опершись на стойку, за которой она сидела. — Сегодня покажу тебе парочку приёмов.
Я улыбался так широко, будто это моя мечта исполняется. Решив в какой-то момент, что выгляжу странно, утихомирил своё выражение лица и вернулся к работе.
