– Я чувствую себя виноватой в ее исчезновении… Должно быть, я тогда сказала или сделала что-то не то…
– Необязательно.
Его холодный тон заставил Крис повернуть к нему голову и посмотреть на него с удивлением.
Слейтер похудел. Его лицо осунулось, скулы обострились.
– Зачем ты пригласила тогда Джона Ховарда?
Крис закрыла глаза. Они вдвоем только несколько минут, а он уже обвиняет ее.
– Не для того, чтобы заняться с ним любовью, – горько усмехнулась она. – Хотя, какое мне дело, что ты подумаешь…
– А вот это мы обсудим позже, – медленно проговорил Слейтер. – Я виноват в том, что неправильно судил о тебе, но сейчас не время и не место говорить об этом.
Крис промолчала.
– Повторяю, я хочу знать, зачем ты пригласила его?
– Если ты действительно хочешь это знать, почему бы тебе не спросить у него самого? Не сомневаюсь, что мне ты все равно не поверишь.
– И тем не менее я готов выслушать все, что ты скажешь.
Иронические интонации в голосе Слейтера заставили Крис пристально взглянуть ему в лицо. Над кем он иронизирует, над ней или над собой? Его глаза смотрели в сторону, лицо было напряженным и бледным.
– Я сделала это из-за Софи, – помолчав, проговорила Крис. – Мы вместе с ней занимались гимнастикой под музыку… и я услышала, что она напевает… Я не знала, как поступить… Испугалась, что могу сделать что-то не так… и позвонила Джону.
– Напевает? – Внезапно загоревшаяся в глазах Слейтера надежда заставила сердце Крис дрогнуть от сострадания.
Она могла обвинять его в чем угодно, только не в том, что он не любит дочь.
– Джон сказал, что это могла быть просто непроизвольная реакция, – объяснила Крис. – Песенка была очень популярна незадолго до смерти Натали. Возможно, Софи слышала ее десятки раз, – сказала она, вспомнив склонность своей кузины к поп-музыке.
Натали не выносила тишины, ей необходимы были шум, веселая компания…
– Но почему ты не рассказала мне об этом? – Его пальцы сжали ее руку, их загар контрастировал с белизной ее кожи.
Крис инстинктивно отдернула руку, вспомнив их занятия любовью в беседке. На бледном лице ее глаза казались огромными.
– Все в порядке, – усмехнулся Слейтер, отпуская ее руку. – Я не собираюсь тебя насиловать…
Крис покраснела, вспомнив, что тогда в беседке ему не понадобилось применять никакой силы, потому что она хотела его не меньше, чем он ее.
– Я собиралась рассказать тебе, но ты был на работе, – напомнила она, – и сказал, что не вернешься к обеду… – Крис нахмурилась, вспомнив его неожиданное появление. – Ты что, хотел подловить меня? Доказать, что я не подхожу в опекунши Софи? Искал предлог, чтобы избавиться от меня?
Он коротко рассмеялся.
– Нет, я вернулся потому, что не могу слишком долго быть вдали от тебя.
Слейтер сказал это с такой иронией, что ей захотелось ударить его. Опустив глаза, она произнесла:
– Наши ссоры не помогут Софи, не правда ли?
– Нет. – Слейтер нахмурился. – Мне кажется, я знаю, почему Софи сбежала тогда, но не могу понять, почему она решила спрятаться в коттедже. Я думал, что она вообще не знает о его существовании. Натали никогда не навещала свою мать, а после ее смерти…
– Ты ошибаешься, Слейтер, – убежденно сказала Крис. – Натали посещала коттедж, и довольно часто. Когда я впервые вошла в него, то ощутила запах ее духов. Софи тоже бывала там, потому что я увидела у нее несколько своих детских книжек, которые она могла взять только в коттедже. Бессмысленно предполагать, что их принесла Натали. Такая мысль вряд ли могла прийти ей в голову.
– Вы не особенно ладили с Натали, не так ли? – Слейтер насмешливо взглянул на нее.
– Давай не отклоняться от темы. Я не знаю, зачем Натали понадобилось бывать в коттедже. Она всегда говорила, что ненавидит этот дом.
Крис вопросительно взглянула на Слейтера и была поражена выражением горечи на его лице.
– Не понимаешь? А я-то полагал, что это очевидно. Думаю, не ошибусь, если скажу, что Натали использовала коттедж для встреч со своими любовниками.
Крис была поражена равнодушием, с которым он говорил об изменах жены.
– Тебе это было безразлично? – Она пристально взглянула на него. – Ты никогда…
– Не любил ее? – Его губы скривила усмешка. – Натали и я заключили сделку, которая к любви не имела никакого отношения.
Ей понадобилось несколько минут, чтобы осмыслить его слова. Значит, Слейтер женился на Натали только потому, что она носила его ребенка. Крис следовало бы ощутить сострадание к кузине, отчасти это так и было, но главным чувством, которое она испытывала, было облегчение. Слейтер никогда не любил Натали… Но занимался с ней любовью, напомнила себе она. Он не любил Натали, но ее, Крис, он тоже не любил и не любит…
– Мне показалось, что присутствие Джона очень расстроило Софи… – прервала она затянувшееся молчание.
– Да… конечно… – отрывисто проговорил Слейтер, и лицо его помрачнело. – Но объясни мне главное. Что заставило тебя поехать искать Софи в коттедж и почему, черт возьми, ты не сказала мне, куда направилась?
В этот момент в палату вошла сестра и объявила, что Крис может ехать домой.
– У меня не было никакой уверенности, что Софи пошла в коттедж, и поэтому казалось глупым говорить тебе об этом… Я сама не знала, стоит ли искать ее там…
– Но ты могла бы пострадать гораздо сильнее… – Он замолчал и отвернулся к окну.
Сестра попросила Слейтера выйти, чтобы Крис смогла одеться.
Когда Крис вышла в коридор, он ждал ее у двери палаты. Лицо его все еще было мрачно. Заботливо поддерживая под локоть, он повел ее к выходу из больницы.
– Ты уверена, что с тобой все в порядке?
Должно быть, я ужасно выгляжу, с досадой подумала Крис. А может быть, он просто хотел, чтобы она подольше оставалась в больнице?
– Со мной все в порядке. – Она искоса взглянула на своего спутника, когда они, выйдя на улицу, направились к месту парковки автомобилей. – Не волнуйся, как только я закончу все дела, я тут же уеду…
– Мы поговорим об этом позже. – Слейтер подтолкнул ее к машине. – Доктор Стаффорд сказал, чтобы ты появилась здесь через две недели. Он осмотрит тебя. Так что, по крайней мере, две недели тебе придется пробыть здесь.
Крис недоверчиво покосилась на Слейтера.
– Мне он ничего такого не говорил.
– Неужели?
Наклонившись, он ловко застегнул на ней ремень безопасности.
– Я уже не ребенок и сама могу это сделать.
Она понимала, что выглядит смешной, но даже легкое прикосновение его пальцев заставляло ее дрожать от возбуждения, будя в памяти другие прикосновения, которые она вряд ли сможет когда-нибудь забыть.
