— До завтра. — И Ронда ушла.
— Подожди!
— Желаю приятной беседы.
Предательница! — подумала Линда вслед удалявшейся Ронде.
— Ты не отвечаешь на мои звонки, — произнес он.
— Ну не отчитывать же меня ты сюда явился! — Ли сложила перед собой руки.
— Весь день висел на телефоне, пытался дозвониться.
— Я тебе не перезвонила, потому что из-за занятости не прослушала сообщений.
— Ты знала, что я буду звонить.
— Ну так как — ты меня поколотишь или ограничишься предупреждением?
— Я не шучу, Ли.
Было видно — он рассержен, рассержен настолько, что не поленился проделать не такой уж близкий путь в Остин, лишь бы объясниться.
— Ну вот, ты здесь, чем я могу быть тебе полезна?
Уэйд сделал шаг вперед и с силой оперся руками о столешницу перед ней, так что теперь их лица разделяло всего лишь несколько дюймов.
— Я хочу поговорить с тобой.
Она было заколебалась, но, вовремя опомнившись, твердо встретила его взгляд:
— Я и так разговариваю с тобой, но, если ты не отодвинешься, я тебя оттолкну.
— Даже это будет лучше, чем твое подражание Снежной королеве, — возразил Уэйд, не сдвинувшись ни на дюйм.
— Я и есть Снежная королева, так прозвали меня, Уэйд Маккей, мужчины получше тебя. Но я не пошла у них на поводу, и у тебя не пойду.
Тут она чуть извратила истину. Мужчины, считавшие ее фригидной, Уэйду в подметки не годились, уступая ему и ростом, и статью, но до таких ли ей было мелочей в этот миг?
Уэйд в сердцах отскочил от ее стола и раздраженно зашагал вдоль стены.
— Ли!
Тут зазвонил телефон, и Ли взяла трубку. Провожая глазами Уэйда, шагавшего взад и вперед по комнате, она слушала своего собеседника, изредка хмыкая в ответ или изрекая: «понимаю, понимаю», «да, конечно». Под конец разговора она произнесла:
— Поздравляю, Брандт. Желаю счастья. — И положила трубку.
Уэйд с любопытством поглядывал то на нее, то на телефон.
— К тебе это не имеет никакого отношения, — вздохнула она. — Звонил мой любовник, сообщил, что женится. Точнее сказать, мой бывший любовник. Что еще нам надо с тобой выяснить, чтобы я могла вернуться к работе?
— Ты на редкость легкомысленная женщина.
— О, последние полгода мы почти не виделись, так что для меня эта новость не такая уж ошеломляющая.
— Да я вовсе не о твоем глупом любовнике толкую.
— Он был очень многообещающим. Да и остался таким. Ну, ты понимаешь, что я имею в виду. Когда-нибудь он станет заправилой на Уолл-стрит.
— Плевать я хотел на твоего Брандта, — процедил сквозь зубы Уэйд. — Прекрати, Ли.
— У Брандта я тоже вызывала раздражение, — сообщила Ли, убирая со стола скоросшиватель и папки. — Дело в том, что я…
Уэйд одним ловким движением выхватил Ли из-за стола и заключил в объятия. Губы его, поначалу твердые и жесткие, быстро становились мягкими, податливыми, искушающими. С их помощью он старался дать ей понять без слов, как она ему нужна, и у него это прекрасно получалось. Едва руки Уэйда коснулись плеч Ли, как все ее тело с готовностью откликнулось на призыв. Как она и предполагала. Как она и опасалась. Как она и надеялась.
Уэйд отпустил ее и с горечью произнес:
— Будь оно все проклято, женщина, ты сводишь меня с ума.
Дрожащие от вожделения ноги отказывались держать тело, и Линда опустилась на стул.
— А по-моему, ты, когда вошел, уже был не в своем уме.
— Твоя правда. Я не спал двое суток, сил моих больше нет. Объясни мне, в чем дело!
Она помедлила с ответом.
— Мне жаль, Уэйд, что ты так расстроен, но я не готова говорить на эту тему — ни с тобой, ни с Рондой, ни с кем иным. Стоит мне подумать о тебе, и я рассыпаюсь на тысячи частиц, а я еще для этого не созрела. Прошу тебя — иди домой, прими снотворное и оставь меня в покое.
Он смотрел на нее долго, очень долго. Она знала — ей ничего не стоит затеряться в серых глубинах его глаз, как уже с ней случилось однажды. Одна мысль об этом приводила ее в трепет. Но ведь наверняка рядом с ним она как личность исчезнет. Предательский голосок нашептывал Ли, что ей надоело быть самостоятельной, надежной, ответственной — чересчур много выпало на ее долю, и хорошо бы довериться Уэйду. Но она не слушала: она не может отказаться от себя, даже ради такого сексуального, красивого, замечательного мужчины, как Уэйд.
Наконец Уэйд в своей неподражаемой манере поднялся и протянул ей руку.
— Идем, я подброшу тебя домой.
— С какой такой стати?
— Судя по виду, ты устала не меньше, чем я. Я не допущу, чтобы ты в таком состоянии села за руль.
— Ты не допустишь? — Она вперила в него взгляд, качая головой. — Может, для тебя это новость, но ты не властен допускать или не допускать, когда это касается меня.
Они в упор смотрели друг на друга, и Уэйд, к вящему удовольствию Ли, первым отвел взгляд. Ли удивилась, но и обрадовалась.
— Видишь ли, Уэйд, в какой-то мере я понимаю, что с тобой происходит. Ты привык быть хозяином, главой семьи, владельцем преуспевающего бизнеса. Но и я, если не считать семьи, привыкла к тому же. И ни один из нас не любит, когда ему приказывают.
— Объявляю перемирие, — заявил он. — Ли, разреши, пожалуйста, отвезти тебя домой.
— В этом нет надобности.
— Прошу тебя, Ли. Пожалей меня. Сил моих больше нет. Мне необходимо выспаться, а я не засну, если не буду уверен, что ты благополучно добралась домой.
Она склонила голову. Второе дыхание придававшее ей энергию в последние несколько часов, кончилось, у нее больше не осталось сил. Уэйд был в таком же состоянии, но у нее не хватило решимости окончательно положить его на обе лопатки.
— Хорошо. Твоя взяла. Поехали.
— Спасибо. Я подкину тебя, а затем поеду отсыпаться к приятелю.
— А где он живет?
— В Буде.
Ли видела, что он только усилием воли заставляет себя не засыпать за рулем, и в ней заговорила совесть: как она может допустить, чтобы Уэйд в подобном состоянии вел машину еще тридцать пять, а то и все сорок минут? Нельзя ставить на кон его жизнь.
Когда он затормозил перед ее домом, Ли положила руку ему на плечо.
— Пойдем со мной, Уэйд.
— Нет, благодарю. Выйдя из машины, я уже не смогу сесть за руль.
— Ты просил меня об одолжении, сейчас мой черед. Пожалуйста, зайди ненадолго.
При всей его усталости в глазах Уэйда мелькнула искра вожделения.
— Пойми, Ли, если я проснусь в одной комнате с тобой, да еще отдохнувший, между нами неизбежно все начнется сначала.
— Ну, так мы не станем спать в одной комнате. Нет проблем.
Он завел машину на стоянку, но помедлил, прежде чем выключать мотор.
