Клэр отвела взгляд и надела серьги. Интересно, заметно, насколько она взволнованна?
– Слушайте, – услышала она его голос. – Я только что узнал – оказывается, в субботу у меня деловой обед. Вы сможете найти себе занятие? – Клэр кивнула. – Здесь есть обслуживание в номерах, – продолжал между тем Майкл. В этот момент зазвонил телефон – подтвердили их заказ. Майкл взял факс, порвал его и бросил в мусорную корзину.
На мгновение Клэр задумалась, почему, но предположила, что у него могли бы быть какие-то дела, в которые ее лучше не посвящать. Майкл обошел стол, взял ее руку и поцеловал.
– О, как вы приятно пахнете. – Она вспомнила, что забыла надушиться, но ее шампунь, должно быть, источал аромат. – Вы готовы? – услышала Клэр. Она опять кивнула, и они вышли из комнаты и направились к лифту.
Майкл пропустил Клэр вперед и затем положил ей руки на бедра и притянул к себе.
– Как приятно, – проговорил он. Он прижимался к ней. – Легкий аперитив, – шептал он. Именно в этот момент двери лифта открылись и явили миру трех японцев в костюмах. Майкл был абсолютно спокоен. – Ура! – воскликнул он. – Банда в сборе.
Они пошли по направлению к Найтсбридж, пересекли забитую транспортом дорогу, и Клэр читала инструкции, которые предписывали ей смотреть направо вместо того, чтобы повернуть сначала голову налево, и налево – вместо того, чтобы посмотреть направо. Она задумалась, сколько американцев успели погибнуть под колесами автобусов, прежде чем написали эти предостережения. Они прошли по маленькому, но симпатичному переулку – все здесь казалось симпатичным, – и Майкл открыл круглую стеклянную дверь. Вход в ресторан оказался очень узким.
– Это место считалось очень модным десять лет назад, – объяснял он. – Здесь трудно было найти свободный столик – неважно, какое положение вы занимали. Но сами знаете, как это бывает: действительно эксклюзивное, популярное место, но при этом сюда почти невозможно попасть, слишком много рекламы, одни туристы, никаких сливок общества, открыто для всех.
Две девушки подскочили к ним и взяли плащ у Клэр. Они повели гостей по винтовой лестнице в зал. Каждый стол освещался снизу, свет шел вверх, просвечивая сквозь скатерть и образовывал круги. Клэр никогда не была в ресторане, который имел бы такую историю, как рассказывал Майкл. На мгновение она задумалась, почему он не пригласил ее в «эксклюзивное, популярное место». Не потому ли, что не хотел, чтобы его заметили в компании с ней? Клэр посмотрела на себя со стороны. Выглядела она неплохо, но если бы носила одежду десятого размера, а не четырнадцатого, – конечно, вид был бы более элегантным. Клэр решила, что надо взять себя в руки. Она никогда не была в ресторане, даже отдаленно подобном этому. Надо быть благодарной.
Зал был практически пуст, и их посадили за столик в углу. Официант помог Клэр сесть, но она случайно головой задела фонарь, свисавший с низкого потолка. И ужасно смутилась, но Майкл рассмеялся и только пожал плечами.
– Все десять лет кто-нибудь задевал его, – заметил он. – Пора бы перестроить помещение.
Он наклонился вперед и взял ее за руку. Клэр сдержалась, чтобы другой рукой не потереть лоб, она надеялась, что шишки не будет.
Майкл все говорил, а она пробовала преодолеть дискомфорт и сконцентрироваться на том, что он рассказывал.
– Чоу заложил основу целого движения. До него не было ни пан-азиатской, ни фьюжн кухни. Ну, его кухня – не совсем фьюжн. Как бы сказать? Трудно подобрать название. Наверное, китайская кухня перемешалась с французской.
Только после этих слов Клэр догадалась, что речь шла о еде, а не о политике. На мгновение она подумала о Кэтрин Ренсселэр и о том, что уж та точно знала бы, что именно подают у мистера Чоу, когда это заведение открылось, где еще есть у него рестораны, кто является инвестором, и вообще, – она могла учиться с мистером Чоу в одной школе.
Официант принес меню. Клэр быстро пробежала его глазами.
– Выглядит заманчиво, – сказала она.
– Как насчет того, чтобы я заказал блюдо на двоих? – поинтересовался Майкл. – Мы можем его разделить. Ну, знаете, по-семейному.
Клэр представила обед в кругу семьи. Подразумевалось, что трапеза проходила в полной тишине и безразличии друг к другу. Но она улыбнулась. Съесть блюдо на двоих с Майклом было бы восхитительно, и сама мысль о том, что им придется делить позже, вызвала томление в ее груди…
– Вы должны попробовать гамбей, – сказал он. – Говорят, что это жареные морские водоросли, но это не так. Многие годы строили предположения о том, что же это такое на самом деле. Что бы там ни было, это потрясающе.
Мысль о жареных морских водорослях Клэр не столько взволновала, сколько вызвала тошноту. Клэр не любила суши, и ей совсем не хотелось испортить себе вечер плохим самочувствием от подобной еды. В крайнем случае можно отодвинуть это в сторону на тарелке.
– Пожалуй, закажу цыпленка, а еще мне очень нравится сладкая говядина. Может показаться, что слишком много мяса, но на самом деле это не так. Порции совсем небольшие. Согласны?
Она кивнула:
– Я люблю овощи.
– О, их подадут с рисом. Не слишком оригинально, но вкусно. Выпьете вина? – Она снова кивнула, и Майкл подозвал официанта и соме-лье. Возникла пауза, и Клэр отчаянно думала о том, что она теперь должна сказать. Но он ее опередил. – Кажется, Тина говорила мне, что вы живете рядом, – сказал он. – Я имею в виду – по соседству.
Клэр кивнула:
– Да, мы каждый день ездим вместе на работу и с работы. – Воспоминание о тех долгих поездках отозвалось в ее сердце. – Я ненавижу электричку, но поездки на пароме замечательны. Каждый день по-новому.
– Разные маршруты? – поинтересовался Майкл. – Это из-за погоды?
Она рассмеялась.
– Нет, погода здесь ни при чем. – Клэр начала описывать, как самые известные виды Нью-Йорка, открывающиеся с воды, всегда поражают ее. – Свет поднимается от воды как сотни дорожек, – говорила она. – Когда небо абсолютно синее и безоблачное, город выглядит… ну, гораздо лучше, чем Страна Оз. А в туманные дни город будто пропадает. Огромный город со всеми людьми просто пропадает, не оставляя никаких признаков. Мне это безумно нравится. Будто город-призрак.
Майкл улыбался ей.
– Интересно, но недостаточно, чтобы снять квартиру в Стэйтен-айленде, – заметил он. – Но посетить его, пожалуй, следует.
Клэр улыбнулась, представив поездку на пароме с ним и Тиной. Но мысль о том, что Майкл появится у Клэр дома, просто не укладывалась у нее в голове.
– Тоттенвилль – странное место, – сказала Клэр. – Вы знаете, это – одно из самых первых поселений в гавани. Семья моего отца жила там еще до революции. По крайней мере, так он нам говорил.
