Неожиданно с правой стороны улицы послышался шум. Девушки мгновенно смолкли, прислушиваясь. Мгновением позже стало ясно, что это топот бегущего человека. Пила потянула Лику в тень, но было уже поздно. Их заметили.
Тибун, увидев Лику, резко затормозил и бросился к ней.
— Лика, солнце мое, прости меня!
Она в ужасе уставилась на него и сделала шаг назад. Тогда Тибун со всего маху рухнул перед ней на колени.
— Лика, милая, прости! Я ждал тебя целый вечер, мне только недавно отдали гитару и сказали, что ты была и ушла! Ты обиделась на то, что я танцевал с Неей? Но она сама пригласила меня, не мог же я отказать хозяйке дома!
— Ну, что ты, Тибун, встань, пожалуйста, я вовсе не обиделась, танцуй, с кем хочешь! — Лика совсем растерялась от такого напора.
— Лика, родная, клянусь, что я теперь всегда буду танцевать только с тобой!
— Лика, не вздумай поверить клятвам этого соблазнителя! — Развлекающаяся от души Пила решила вставить свое веское слово. — Значит, сначала скачет, с кем попало, как козел, а потом клянется тут! Не верь!
— Лика! — Взвыл Тибун, не давая ей вставить ни слова. — Что мне сделать, чтобы ты мне поверила? Хочешь, я пойду и утоплюсь?
— Сначала прорубь сделай, недотепа! Речка-то уже льдом покрылась! — Хмыкнула Пила.
— Или брошусь с самого высокого дерева! — Снова возопил Тибун, демонстративно игнорируя Пилу.
За что и был наказан очередным хмыком.
— Ты туда залезь сначала! С твоим-то весом…
Тибун уже хотел пригрозить любимой очередной попыткой суицида в особо жестокой форме, как вдруг калитка, ведущая в Ташев сад, открылась, и оттуда вышел сам Таш. Спокойный и невозмутимый, как всегда.
— Рил, уже поздно, тебе пора домой! — Ничего не выражающим голосом сказал он.
Его появление произвело на присутствующих неизгладимое впечатление. Тибун сразу вскочил на ноги, причем было заметно, что он удерживается, чтобы не сбежать. Нета молча растворилась в своем саду, а Пила уставилась на хозяина Лики, как на статую богини в храме.
Лика улыбнулась и сделала шаг вперед.
— Да, конечно.
Потом остановилась, обернулась.
— Господин Таш, позвольте вас познакомить с моей подругой Пилой.
Пила, улыбаясь, подошла и стала рядом с Ликой. Таш внимательно посмотрел на нее и неожиданно улыбнулся в ответ. Легко, озорно и быстро.
— Доброй ночи, Пила!
— Доброй ночи, господин Таш! — Без капли смущения отозвалась она. — Вы ведь не прогоните меня, если я приду навестить Лику?
— Нет, конечно. Но сейчас ей пора домой. — Он повернулся к Тибуну, и взгляд его сразу же изменился. — Я надеюсь, что молодой человек проводит тебя до дома, Пила, и проследит, чтобы с тобой ничего не случилось?
Под холодным взглядом Таша Тибун как-то скукожился, но все-таки кивнул, отчетливо понимая, что, если с Пилой что-то случится по дороге домой, то ему, скорее всего, не жить.
Таш отвел от него глаза, и положил руку Лике на плечо, словно ненароком проведя ладонью по светлым волосам.
— Идем, Рил!
Она кивнула Пиле и вошла в калитку. Ее хозяин направился следом за ней.
Дома Таш попытался было поговорить с Рил, поспрашивать о том парне, что провожал ее, и, что казалось ему намного важнее, о ночном кошмаре, но она так отчаянно зевала, что он пожалел ее и не стал приставать. У нее хватило сил только на то, чтобы пробормотать слова благодарности за подаренную гитару, и добрести до своей кровати. Раздевалась она уже в полусонном состоянии, с трудом соображая, где она находится и что делает, движимая только одной мечтой: упасть и заснуть.
К сожалению, выспаться у нее опять не получилось. Среди ночи она снова проснулась от кошмара, но, слава богине, на этот раз обошлось без крика. Ей было невыносимо стыдно за свое поведение прошлой ночью. В конце концов, то, что ей нравится ее хозяин, и она доверяет ему, как никому другому, не дает ей право поднимать его криками среди ночи и заставлять сидеть с ней, как с ребенком. Да и причина такова, что не заслуживает доброго слова. Подумаешь, кошмар! Мало ли дурных снов видят люди? Наверное, поэтому, хоть она и проснулась в холодном поту от ужаса, крик так и не вырвался из ее горла. А вполне мог бы, потому что приснилось ей что-то вообще уж несусветное.
Сначала она бродила по длинным запутанным коридорам, которые заканчивались комнатами, после выхода из которых опять начинался этот коридор, и так до бесконечности. Она все шла и шла, отворяя бессчетное количество дверей, и никак не могла найти выход. Неожиданно она услышала крик и побежала на него. Открыла очередную дверь и увидела, как разъяренный мужчина в темно-серых доспехах с сумасшедшей яростью полосует ножом молодую темноволосую женщину. Та, еще живая, кричит, захлебываясь своей кровью, текущей из надрезанного горла. Лика зажимает ладонями рот, чтобы тоже не закричать, но слезы горячим потоком начинают бежать из глаз, потому что она понимает, что это погибает ее подруга. Близкая подруга, почти сестра, и она не представляет, как будет жить без нее дальше.
Лика так и проснулась, вся в слезах и зажимая себе рот ладонью. Долго лежала без сна, приходя в себя, и заснула только под утро.
Проспала, конечно же, за что и была наказана тем, пропустила целый спектакль. Дорминда, как всегда, придя на рассвете, обнаружила в кувшине с молоком, оставленным молочницей, плавающего там дохлого таракана. До глубины души возмутившись подобной неаккуратностью, пожилая служанка отправилась к молочнице вместе с кувшином и устроила скандал на всю Закорючку. У той глотка тоже была что надо, так что молчать она не стала. Расплевались они знатно. Дорминда пообещала, что не то что не станет брать у нее молока, но и мимо ее дома будет ходить пореже, чтобы ненароком не подхватить какую заразу. Та в долгу не осталась, призвала на помощь других закорючинских молочниц, и они все дружно обвинили Дорминду в том, что она сама и подкинула этого таракана, чтобы сбить цену на молоко. В ответ на такую ложь Дорминда поклялась при всем честном народе, что отныне молоко станет покупать только на рынке, а этим лгуньям не даст и ломаного гроша, даже если они у нее на глазах будут умирать с голоду. Они ей ответили, что со своей стороны не дадут ей и глотка молока, если в таком плачевном состоянии окажется она сама. На это Дорминда возражать не стала, и просто ушла, гордо подняв голову.
И с этого дня к обязанностям Лики прибавилось ежеутреннее посещение рынка.
Пила, как и обещала, пришла в гости после обеда. И на следующий день тоже. А потом еще через день. И еще.
Лика не знала, как Пила, но она сама каждый день от души благодарила обоих богов за то, что послали ей такую подругу. Кроме того, неизвестно, благодарила ли богов Нета, но ей тоже определенно стоило это сделать, потому что никогда еще маленькая вандейка не была такой открытой и веселой, как во время общения с Пилой.
