– У меня есть еще один вопрос.
– О’кей.
– Вы всерьез сказали, что хотели бы поплавать на доске?
– Да.
Мария опустила ресницы и искоса взглянула на Колина.
– Тогда, может быть, присоединитесь завтра ко мне?
– Да, – ответил Колин, неожиданно почувствовав прилив радости. – Охотно. Во сколько?
– Например, в два. Мы сплаваем на остров Мейсонборо. Туда непросто добраться, но оно того стоит.
– Отличная идея. Где встретимся?
– Здесь – не лучший вариант. Надо спуститься по Райтсвилл-Бич, до самого конца острова. Оставьте машину на улице и прихватите с собой несколько четвертаков, чтобы заплатить за парковку. Я буду ждать на пляже.
– Я смогу где-нибудь взять доску напрокат?
– Не нужно, у меня их две. Возьмете ту, на которой я когда-то начинала.
– Отлично.
– Правда, она розовая. И на ней девчачьи наклейки.
– Правда?
Мария хихикнула:
– Шучу. – И добавила: – Удивительно, но я сегодня отлично провела время.
– Я тоже, – искренне произнес Колин. – И буду с нетерпением ждать завтрашнего дня.
Он придержал дверцу, и девушка села в машину. В следующее мгновение она тронулась с места и поехала, а он остался стоять. Вечер на этом мог закончиться, но Мария вдруг затормозила, опустила окно и высунулась.
– Эй, Колин!
– Что?
– Когда завтра будете тренироваться, постарайтесь, чтобы вам не разбили лицо.
Он улыбнулся, глядя ей вслед и думая о том, во что он ввязался. Колин не ожидал приглашения. Шагая к своей машине, он вспоминал минувший вечер, пытаясь разложить все по полочкам. Но, какие бы мотивы ни двигали Марией, он не мог отрицать, что ему было приятно.
И он хотел снова с ней увидеться.
Да, несомненно.
– Я так и знала, что он тебе понравится! – завопила Серена. – Ну, я права?
Было воскресное утро, и Мария, как обычно, сидела с сестрой на заднем крыльце, пока мама готовила завтрак. Отец выгуливал Копо, причесанную и чистенькую, с розовым бантиком на шее.
– Я не сказала, что он мне понравился, – заметила Мария. – Я только сказала, что он интересный.
– Но вы встречаетесь сегодня. И он увидит тебя в бикини.
– Я не собираюсь плавать на доске в бикини.
– Почему?
– Потому что я – не ты. Мне будет неудобно.
– Лучше покажи ему побольше своего красивого тела, ведь, поверь, ты захочешь, чтобы он снял рубашку. Если только один из участников процесса что-нибудь демонстрирует, это не так возбуждает.
– Я не хочу, чтобы Колин меня неправильно понял.
– Ты права. Надень спортивные штаны и куртку. Но, знаешь, не важно, как ты будешь одета, я в любом случае рада, что ты наконец идешь на свидание.
– Не делай из мухи слона. Это не свидание. Мы просто хотим поплавать.
– Да, да, как скажешь.
– Я не понимаю, почему вообще пытаюсь тебе что-то объяснять.
– Потому что знаешь, что я скажу правду. И правда в том, что вы подходите друг другу. Ведь Колин похож на меня.
– Да, конечно. В точку. Это как встречаться с собственной младшей сестрой.
– Я не виновата. Это ты потащилась за ним на пирс.
– Я не потащилась за ним!
Серена хихикнула:
– Ты стала такая нервная. Но если хочешь совета, все-таки надень под спортивные штаны бикини, ладно? На тот случай, если будет слишком жарко. Сегодня обещают солнце.
– Давай лучше поговорим о тебе. Как прошел вечер?
– Ничего особенного. Мы прошлись по барам и потанцевали. Обычная суббота.
– Как дела со Стивом?
– Он слишком навязчивый, и я не уверена, что мне это надо. Но вернемся к Колину. Он очень красивый.
– Да, я заметила.
– Он не пытался поцеловать тебя на прощанье?
– Нет. И я бы не позволила.
– Правильно, продолжай разыгрывать недотрогу. Парней это заводит.
Мария поморщилась, и Серена вновь рассмеялась:
– Ладно, ладно, не буду. И все-таки я рада. У тебя не только свидание – настоящее свидание, и вдобавок ко всему ты сама его пригласила. Образец современной женщины. И, кстати говоря, я страшно завидую, что ты увидишь Колина без рубашки. Наверняка он сложен как бог.
– Не знаю. Было темно, и он шел сбоку.
– Я хочу фотографий! Ты всегда берешь с собой фотоаппарат. Пожалуйста, сфотографируй Колина.
– Нет.
– А я думала, ты выполнишь хотя бы одну просьбу младшей сестренки, которая к тому же познакомила тебя с классным парнем.
Мария задумалась.
– Ладно. Может быть.
– Супер. А еще лучше, сделай несколько фоток на телефон, пришли мне, и я сразу выложу их в «Инстаграме».
– Ни за что.
– Ты уверена? Ну, тогда я расскажу папе, что ты пошла на свидание с парнем, который сейчас отбывает условный срок.
– Только посмей!
– Шучу, шучу. Я постараюсь оказаться в другом штате в тот день, когда ты ему об этом сообщишь. Предупреди меня заранее, ладно?
– Договорились.
– Но хотя бы сделай селфи с Колином. Прежде чем выложишь все предкам. Это будет напоминанием, что ты когда-то ходила на свидание. Потому что вряд ли это произойдет снова.
– Ты закончила?
Серена хихикнула:
– Да. Теперь закончила.
Мария увидела колибри, которая пила из поилки, трепеща крылышками. Завораживающее зрелище. Мать тихонько напевала в доме; хотя запах яичницы и жареных бобов обязан был вызвать у нее чувство голода, девушка уже нервничала из-за предстоящей встречи с Колином и потому сомневалась, что сможет что-то проглотить.
– Признаться, я немного удивляюсь, что он… все тебе рассказал, – произнесла Серена.
– Окажись ты на моем месте, ты бы вообще была в шоке. Поверь.
– Но это как-то странно. Таких парней я еще не встречала.
– А уж я-то.
Через два часа Мария уже была дома и придумывала, что надеть. В ушах у нее, все только усложняя, звучали слова Серены. Обычно Мария, даже не задумываясь, надевала шорты и верх от купальника. И уж точно не принимала душ, красилась, не говоря уже о спазмах в животе. Стоя перед комодом, она размышляла, какое впечатление хотела бы произвести. Смелой? Независимой? Сексуальной?
Она подумала: мужчинам гораздо проще. Надень футболку, шорты, шлепанцы, и вперед. А девушке надо прикинуть длину шортов, и насколько узки, и не лишними ли будут разрезы чуть ниже задних карманов или лучше обойтись более консервативным вариантом. И шортами дело не ограничивалось! Еще труднее было решить, что надеть на верх, особенно если учесть, что Мария не могла выбрать между бикини и купальником. Что бы она там ни говорила Серене, но все-таки она шла на свидание – а в последнее время Мария не так уж часто на них ходила, если не считать неудачного ужина на прошлой неделе. Вдобавок утром и накануне вечером она постоянно думала о Колине. Поэтому Мария волновалась не на шутку.
