– Зачем он нужен для такого маленького города?
– Он будет работать на весь округ, не только на Лаки-Харбор. И без такого Центра нам действительно уже не обойтись. У нас очень высокий процент подростковых беременностей, серьезные проблемы с наркоманами и бездомными. Много женщин, страдающих от насилия в семье. Им всем нужна помощь, и мы готовы ее предоставить. У нас будут работать врачи, психологи, юристы. А еще по субботам мы будем принимать тех людей, у которых нет медицинской страховки и денег.
Мэллори говорила горячо, как о чем-то глубоко личном, и это было удивительно для Тая. Хорошо, что она всю жизнь провела в тихом городке и не видела тех ужасов, которые видел он. Тогда ее доброта рано или поздно сменилась бы цинизмом. Так, к сожалению, частенько бывает.
– И что побудило тебя заняться этим проектом?
– Что ты имеешь в виду?
– Обычно подобные порывы вызваны какими-то личными причинами.
Мэллори повернулась к нему спиной и стала мыть руки.
– Ага, значит, не только у меня есть секреты.
Она тут же развернулась и заявила, глядя на него прищуренными глазами:
– Знаешь что, я отвечу на твой вопрос, если только ты сначала ответишь на мой.
У Тая не было никакого желания играть в эти игры. Во всяком случае, в помещении клиники. Слава Богу, Мэллори не догадывалась о том, какая сила таилась внутри ее. С виду она казалась милым, невинным созданием, но ей нужно было лишь ласково коснуться его, и он сам выдал бы все свои секреты. Вот тебе и одноразовый секс…
– Понятно, – сухо заметила Мэллори, уперев руки в бока. – Боишься?
Да, она была права. Он боялся раскрывать душу посторонним. Он должен был уйти… и все равно неожиданно для себя Тай открыл рот, и вопрос сам слетел с его губ:
– Когда у тебя конец смены?
Было видно – такого вопроса Мэллори совсем не ожидала. И Тай прекрасно ее понимал, потому что он и сам такого от себя не ожидал.
– В семь, – ответила она.
– Я тебя встречу.
– Лучше не надо. Ты знаешь пирс?
– Конечно.
– Я буду ждать тебя там. Перед колесом обозрения.
Она ему не доверяла. Умная женщина.
– Ладно, давай там, – согласился Тай.
– Вдруг ты и про это свидание тоже забудешь?
Свидание! Черт, это полное безумие. Но Тай смотрел в ее шоколадные глаза и чувствовал, что тонет в них.
– Ну, сейчас я в полном уме и здравой памяти.
Только вот на самом деле это было совсем не так.
Стресс легче пережить, если полить его шоколадом.
Когда после смены Мэллори села в машину, ей на телефон кто-то позвонил с незнакомого номера. Она взяла трубку и услышала голос Эми:
– Он приезжал к тебе в больницу?
Мэллори не стала спрашивать, откуда подруга узнала о том, что Тай был у нее на работе. Наверное, об этом уже сообщили всем полицейским постам.
– Ты с какого номера звонишь?
– Я только что нашла чей-то телефон в закусочной. Не говори Йен, а то она любит забирать все забытые вещи себе.
– Эми! Чужими вещами пользоваться неприлично.
– Я смотрю, уроки на тему «Как стать плохой девочкой» не пошли тебе впрок. Значит, внеочередную встречу шоколадных маньяков мы проведем прямо здесь и сейчас, потому что у тебя явные проблемы.
– Нет у меня проблем.
– Урок номер один, – продолжала Эми, не слушая ее, – всегда находи выгоду в любой ситуации.
– А урок номер два будет?
– Конечно. Основная ошибка новичков – это что они не умеют скрывать свои похождения, и любой может прочитать о них на Фейсбуке.
Мэллори со вздохом спросила:
– У тебя есть какой-нибудь действительно полезный совет?
– Да. – Эми невнятно заговорила с кем-то рядом, а потом сказала в трубку: – Тут Грейс. Она сегодня весь город обегала, искала работу, и вот приехала подкрепиться большим куском торта. И она говорит: главное – помнить, что мужчины любят глазами. Так что всегда носи самые сексуальные туфли и нижнее белье. Это создает необходимый настрой.
– Ну, про нижнее белье понятно. Но сексуальные туфли? Ты сама же носишь рифленые сапоги!
Эми опять стала совещаться с Грейс, а потом ответила:
– Мы решили, что это еще зависит от характера. Я та еще стерва, потому тяжелые сапоги мне идут. А ты мягче. Тебе надо ходить на высоких тонких каблуках.
Мэллори весь день провела на ногах, и при мысли о высоких каблуках ей захотелось плакать. Потом она вспомнила, как Тай встал перед ней на колени, как начал сам снимать с нее туфли и как хорошо ей было в тот момент… Плакать тут же расхотелось.
– У меня только одна пара с каблуками. И мне в них больно ходить.
– Купи другие туфли, удобнее. И еще четвертый урок: всегда проверяй, кто у него в контактах на телефоне.
– Ни за что! – воскликнула Мэллори. Потом на секунду задумалась и спросила: – А что надо искать?
– Например, есть ли там кто-то под именем «Купить наркоту». Тогда будешь знать, что пора бежать от этого парня куда подальше.
– А в телефоне, который ты нашла, есть такой контакт?
– Да. А еще «Бывшая жена-сволочь» и, конечно, «Мамуля». – Эми вздохнула. – Короче, на принца совсем не тянет.
Тут трубку взяла Грейс и сказала с набитым ртом:
– На следующую встречу приезжай сюда, Мэллори. Этот торт покруче любого секса.
Да, такой торт ей бы сейчас не помешал.
– Ты как вообще, Грейс? – спросила Мэллори.
– Да не очень. Я по всей стране разослала запросы насчет работы, и меня везде завернули. Эми говорит, что сейчас нальет мне что-нибудь покрепче к тортику. Кстати, она договорилась с хозяйкой вашей гостиницы, чтобы с меня брали как с местной. Говорит, я ведь все равно уже такой стала.
Тут трубку опять взяла сама Эми и продолжила:
– Ничего, с нами все будет в порядке. Я вот только дождусь тепла и все поменяю.
– Что именно? – не поняла Мэллори.
– Да жизнь свою поменяю. А пока мы займемся тобой, а то ты просто притягиваешь неудачи. Пора с этим кончать. Начни с покупки туфель. Пока!
Мэллори положила трубку и поехала к пирсу. Там она вышла из машины и позволила себе на минуту остановиться, чтобы вдохнуть соленый морской воздух, послушать шум прибоя и сбросить с себя напряжение нервного дня. У входа на пирс висели афиши. На следующей неделе ожидался музыкальный фестиваль, школьный спектакль, но ее внимание привлекло объявление о ежемесячном Собрании активных жителей города. Именно там собирался выступить Билл Лоусон и спросить людей, хотели ли они, чтобы в Лаки-Харборе открылся Центр помощи.
Эта встреча была важна для Мэллори, но, судя по стуку сердца, сейчас ее ждала встреча если не такая же важная, то, во всяком случае, не менее волнующая. Мэллори пошла к колесу обозрения, радуясь тому, что успела переодеться в платье, которое взяла напрокат у Тэмми. У ее сестры была прорва нарядов, и все это благодаря мужу. Он работал охранником в торговом центре, и Тэмми покупала одежду с большими скидками.
