Она начала отказываться, хотя сердце учащенно забилось при мысли о том, что лишь столик будет отделять ее от этого человека, пока они будут есть. И такое времяпрепровождение устраивало ее гораздо больше, чем просмотр в гордом одиночестве какого-нибудь фильма с Джорджем Клуни.
– Я не могу.
Он склонил голову набок:
– Правда? А я подумал, раз уж вы весь вечер будете одна…
Какой же у нее длинный язык! И зачем только она сказала ему об этом?
– Буду. Просто…
Светлые брови изогнулись.
– Просто?
Ну почему он так настаивает?
– Разве вы не помните нашу договоренность? – спросила она. Это же он говорил, что не хочет ее видеть, вообще не хочет иметь с ней ничего общего. – Вроде бы нам не положено этого делать. Насколько я понимаю, это та самая ситуация, которую нам нужно избегать.
– Я пытался.
Келли закатила глаза:
– Пожалуйста, не нужно. И позвольте извиниться за свое поведение при нашей последней встрече.
– Нет необходимости.
– Нет необходимости? Ваш друг наверняка подумал, что я сумасшедшая.
Райли рассмеялся:
– Все нормально, в каком-то смысле он сам сумасшедший.
– Однако я была так агрессивна. Я уверена, наша встреча тогда… и сегодня… ну, всего лишь совпадения. Я хочу сказать, Даллас – не такой уж большой город.
– Точно, в нем всего несколько миллионов жителей.
– Но есть места, где вероятность встречи значительно выше. К примеру, вот этот магазин.
Он улыбнулся:
– Я все равно хотел поговорить с вами, Келли. Думаю, нам без этого не обойтись.
– Почему?
– Нужно кое с чем разобраться. – И торопливо добавил: – Это будет не романтическое свидание, заверяю вас. У меня нет каких-то скрытых мотивов, и, если вас это больше устроит, мы можем поехать каждый на своем автомобиле. Вы можете даже заплатить за себя, хотя я предпочел бы, чтобы вы позволили мне вас угостить.
Она уже открыла рот, чтобы запротестовать (пусть еще и не знала, какой приведет довод), но он продолжил:
– Послушайте, в этот вечер мы оба свободны, хотим есть, и, уверяю вас, нам действительно есть о чем поговорить.
Она все равно хотела запротестовать, отклонить его предложение, но последние слова Райли остановили ее. О чем же им нужно поговорить? Что происходит в его голове?
Она вопросительно посмотрела на него:
– В чем, собственно, дело, Райли?
– Пообедайте со мной, и я все вам расскажу.
Какое-то время они смотрели друг на друга. Потом любопытство Келли взяло верх. И его улыбка… А когда появилась ямочка, Келли уже не смогла устоять.
– Быстренько перекусим, и все, – согласилась она.
Она не хотела показаться невежливой. Да и потом, это всего лишь обед.
– Вы действительно имели в виду кафетерий, так? – спросила Келли, усаживаясь в виниловой кабинке напротив Райли.
В одном месте разорванную обивку на спинке заклеили скотчем.
– А что, по-вашему, я имел в виду?
– Я боялась… ну, предполагала, какое-нибудь вычурное заведение, которых здесь хватает. Вы понимаете, для снобов. Где чашечка кофе стоит четыре доллара.
Он наморщил нос, взяв большое пластмассовое меню из настенного контейнера с бумажными салфетками. За день меню изрядно заляпали. Дороже всего в кафе «У Джо» стоил молочный коктейль – два доллара и пятьдесят центов. Чашечка кофе – один бакс.
– Нет, я говорил про обычный кафетерий. Вы не возражаете?
– Наоборот, я рада. – Она посмотрела на свою футболку. – Не очень-то я одета для выхода в свет.
Он мог бы ей сказать, что с такой грудью и простая футболка смотрится не хуже вечернего платья. Но разумеется, от такого комплимента она пулей вылетела бы из-за стола. И так уже буквально рвалась с места. Но кого больше удивил бы такой ход мыслей: ее или его самого?
Он откашлялся, уставился в меню.
– По правде говоря, в вопросе еды вкус у меня ужасный. Для счастья мне вполне хватает гамбургера и картофеля фри.
Она улыбнулась:
– Фаярд знает?
– Боюсь, не такой уж это секрет. Пытается приучить меня к изысканной еде, а я в его выходные сбегаю в такие вот места.
– Бедняжка.
Он тяжело вздохнул:
– Каждому из нас приходится нести свой крест.
Они молчали, пока официантка не принесла кофе.
– Привет, Райли.
Он улыбнулся черноволосой женщине:
– Привет, Одри. Как ты?
– Более-менее. Нэт купил лодку, и теперь мы каждый уик-энд проводим на озере. – Она нахмурилась. – Здесь, правда, батрачу как проклятая.
Она взяла заказ и ушла, пообещав поторопить повара. Келли в недоумении посмотрела на Райли:
– Вам, похоже, это место очень нравится.
Он засмеялся:
– Одри замужем за моим древесным хирургом.
Брови Келли взлетели вверх.
– Вашим кем?
– Вы понимаете, он каждый год подрезает мои деревья.
– Ага. – Она нахмурилась. – Подождите… вы их познакомили?
Он кивнул:
– Думаю, все получилось как нельзя лучше.
– Вероятно, да. – Она скептически смотрела на него. Потом занялась сливками и сахаром, но наконец снова взглянула на Райли. – Так вы говорите, что познакомили ваших шофера и древесного хирурга с женщинами, на которых те в результате женились?
– Разве это плохо?
– Но…
– Я чувствую, если люди подходят друг другу.
Он мог сказать, что она думает. Если у него все получилось с этими парами, тогда он не мог ошибиться и с озарением, в котором он увидел ее и себя. Райли мучился тем же вопросом. Он мог ошибиться, поскольку не чувствовал себя готовым к серьезным отношениям.
Ломбард улыбнулся. Все, что угодно, лишь бы пропала эта настороженность с ее лица. Лишь бы наладить контакт между ними. В продовольственном магазине он почувствовал какие-то изменения… вроде бы она чуть оттаяла.
– Вам бы быть здесь, когда я впервые попробовал медовую горчицу!
Келли рассмеялась:
– Ладно, Райли, так в чем дело?
– Какое дело?
– Вы сказали, что хотели со мной поговорить. О чем?
– Разумеется, о нас с вами.
Она поперхнулась кофе.
– Вы обманщик!
– Почему?
– Я подумала, что речь пойдет о каких-то делах. Вы же сами сказали – никакой романтики.
Он никогда не встречал женщину, держащую такую круговую оборону. Должно быть, бывший муж очень уж сильно досадил ей, раз она никого не подпускала к себе и на пушечный выстрел.
– Я просто подумал, что нам обоим нужно признать: ничего не получается.
Карие глаза широко раскрылись.
– Что не получается?
– Нам не удается избегать друг друга.
Она молча смотрела на него.
– Не удается, Келли.
– Почему? Вы делаете такой вывод на основании одной-двух случайных встреч? – Она отмахнулась. – Это ерунда.
