— Прошу тебя…
— Где ты, черт побери?
— Все, о чем я прошу, это дать мне еще один шанс.
— Это слишком много, дорогая.
На заднем плане послышался звон разбитого стекла. Тэйлор закричала.
— Что случилось? — перепугалась Анна.
— Наверное, дерево упало. — Коннор мрачно выругался. — Послушай, я…
Связь внезапно оборвалась.
Анна попыталась дозвониться снова, но получила сообщение, что линия перегружена. Она набирала номер снова и снова, пока не разрядился аккумулятор. Затем, сидя в темноте и слушая шум дождя, она молилась, чтобы с ее мужем и дочерью было все в порядке.
Полицейский во время прямого включения в эфир одной из местных радиостанций заявил, что ввиду усложнившейся дорожной обстановки водителям запрещено въезжать в Хьюстон.
Но Анна должна была туда попасть и убедиться, что с Коннором и Тэйлор все в порядке.
Было уже темно, когда она наконец проехала мимо указателя, за которым начиналась территория Хьюстона. Она находилась за рулем уже двадцать четыре часа и изнемогала от усталости. Но это было ничто по сравнению с переживаниями за близких людей.
Когда она свернула с главного шоссе на дорогу, ведущую в район, где жил Коннор, ей преградила путь полицейская машина. Закусив губу, она остановилась и опустила стекло. Офицер полиции улыбнулся ей и попросил предъявить водительские права, но едва на них взглянул.
— Я не могу вас пропустить. Вы нездешняя.
— Но я здесь живу! — ответила Анна.
— Согласно вашим водительским правам, это не так.
— Потому что я получала их в Луизиане.
Он холодно посмотрел на нее.
Она не могла позволить ему ей помешать. Она должна была во что бы то ни стало добраться до Коннора.
— До моего дома около мили по этой дороге, — сказала она. — Мой муж и маленькая дочка перепугаются до смерти, если я не приеду.
Он покачал головой.
— Мне очень жаль. Мы получили распоряжение никого не пускать в Хьюстон. Торнадо разрушил два дома на этой улице. Вы должны повернуть назад.
— Но я провела целые сутки в дороге и очень устала. Поймите меня, мне нужно к семье. Меня ждут.
— Не я принимал это решение, а начальник автоинспекции. В городе нет электроэнергии, не хватает воды и бензина, дороги завалены ветками. Прошу вас, мэм, возвращайтесь назад.
— Но я должна убедиться, что с моей семьей все в порядке. Пожалуйста…
— Мне очень жаль. — Покачав головой, он выпрямился и направился к другому автомобилю.
Ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Разворачиваясь, она обнаружила, что полицейский наклонился к окошку другой машины и разговаривал с водителем.
Черта с два она вернется назад!
Крутанув руль в противоположную сторону, она надавила на газ. К счастью, коп был занят и только крикнул ей вслед. Впрочем, она все равно далеко не уехала. В полумиле от дома Коннора дорогу ей преградила поваленная сосна. Выбравшись из машины, она, не закрыв ее, перелезла через дерево и пробежала остаток пути.
В полной темноте большой дом Коннора выглядел как островок спокойствия среди общего хаоса. Подойдя ближе, она увидела, что ставни были закрыты и грязная вода из бухты залила газон. На угол гаража упало большое дерево и разбило одно окно, но в целом дом не пострадал.
Переступая через сломанные ветки, Анна наконец добралась до передней двери и тихонько в нее постучала. Ей никто не открыл. Тогда она забарабанила по ней кулаками и закричала:
— Коннор!
Она уже собиралась прекратить, как вдруг дверь слегка приоткрылась.
— Коннор? — От волнения она едва дышала.
При виде усталого хмурого лица Коннора ее бросило в дрожь.
— Я должна была убедиться, что с тобой и Тэйлор ничего не случилось.
— Как видишь, мы в порядке. Можешь уезжать.
Анна не сдвинулась с места.
— Я же сказал, что мы в порядке, черт побери! — Его брови сошлись на переносице, губы плотно сжались.
— Пожалуйста… я всю ночь провела за рулем. Я не хочу развода.
Он пронзил ее ледяным взглядом.
— Почему меня должно это волновать?
— Прошу тебя, Коннор, ты должен меня выслушать.
— Нет, я уже ничего тебе не должен.
Он выглядел таким разъяренным, что, наверное, захлопнул бы дверь у нее перед носом, не просунь Анна внутрь ногу.
— Я не уйду, — сказала она. — По крайней мере, до тех пор, пока мы не поговорим. Я… я умоляю тебя, Коннор. Я сутки ничего не ела. Я с ног валюсь от усталости. — Она вытерла мокрые от слез глаза.
Коннор так долго буравил ее колючим взглядом, что она не поверила своим глазам, когда он открыл дверь и отошел в сторону.
— Чего ты хочешь? — спросил он.
— Я уже говорила. Я хочу, чтобы мы были вместе. Ты, я и Тэйлор. Всегда.
Он заглянул ей в глаза, и она почувствовала себя как никогда уязвимой, увидев, как глубоки были его переживания.
— Не говори этого, если ты на самом деле так не думаешь, — сказал он. — Я так больше не могу.
— Клянусь, что больше никогда тебя не оставлю.
— А что, если ты снова испугаешься или захочешь побыть одной?
— Думаю, я изменилась. Больше всего на свете я хочу быть с тобой, Тэйлор и моими родными. В Джорджии я была совсем одна и сходила с ума, не зная, как вы тут.
— Все эти годы твоя сестра и отец точно так же переживали за тебя.
— Да. Я много о них думала. Я хочу сблизиться с ними. Вы все мне очень нужны.
— Тебе понадобилось немало времени, чтобы это понять.
— Я превратила свою жизнь в ад. Я одна во всем виновата. Пожалуйста… дай мне еще один шанс.
Коннор мягко улыбнулся, затем подошел к ней и заключил в объятия.
— Нет, дорогая, это мерзавцы, похитившие тебя, превратили твою жизнь в ад. Добро пожаловать назад.
— Больше всего на свете я хочу быть твоей женой, — призналась Анна, положив голову ему на грудь.
— Ты уже моя жена. Ты для меня все. Я понял это в тот момент, когда впервые увидел. Я тоже не безгрешен, черт побери, и не стану обвинять тебя в том, что прошлый месяц жил как в аду. Тэйлор тоже пришлось нелегко. Я старался как мог, но она скучала по тебе.
— Я готова посвятить остаток жизни искуплению своей вины перед вами обоими. Ты спас меня, заставил поверить в себя, бороться за то, чего я хочу на самом деле. Я хочу, чтобы мы стали настоящей семьей.
— Я рад, что тебе хватило смелости перестать убегать.
Они поцеловались, после чего, взяв свечу, поднялись к Тэйлор. Она спала, и Анна ограничилась тем, что поцеловала ее в лобик. После этого они спустились в спальню. Коннор лег на кровать, а Анна начала раздеваться.
— Перед ураганом я наполнил водой ванну, — сказал он, наблюдая за ней. — Можешь подогреть воду на газе и помыться.
